Ontdek een enorme lithiummijn onder het oude Appalachengebergte.

Volgens nieuw onderzoek van de U.S. Geological Survey (USGS) bevatten de Appalachen enorme, nog onontgonnen lithiumreserves – genoeg om 500 miljard mobiele telefoons, 180 miljard laptops of 130 miljoen elektrische auto's te produceren. De regio bevat 2,3 miljoen ton lithium, genoeg om de Amerikaanse lithiumimport gedurende ongeveer 328 jaar te vervangen. Het winnen van lithium in de Appalachen zou de VS daarom kunnen helpen hun afhankelijkheid van import uit China, Argentinië en Chili te verminderen.

Twee nieuwe studies van experts op het gebied van de noordelijke en zuidelijke Appalachen wijzen erop dat lithiumbronnen verspreid liggen over het oosten van de Verenigde Staten, van Alabama tot Maine, en voorkomen in een extreem grofkorrelig gesteente genaamd pegmatiet.

Volgens Christopher Holm-Denoma, onderzoeksgeoloog bij de USGS en mede-auteur van de studie naar de noordelijke Appalachen, is dit de eerste beoordeling van de minerale grondstoffenreserves van lithium in het gebied door de USGS. Het is tevens onderdeel van een landelijke beoordeling door de USGS van lithiumreserves in pegmatietaders, pekel, opgedroogde meerbedden en oude vulkanen.

De Appalachen bevatten naar schatting zo'n 2,3 miljoen ton lithium. Foto: John Baggaley via Getty Images.

Lithium is een essentieel bestanddeel in elektronica, militaire uitrusting en accu's voor elektrische voertuigen. Het wordt ook gebruikt in legeringen voor de lucht- en ruimtevaart, stabilisatoren en industriële smeermiddelen. Met name in de VS is de vraag naar lithium voor de productie van accu's de afgelopen jaren sterk gestegen, wat een aanzienlijk tekort tussen het binnenlandse aanbod en de vraag aan het licht brengt.

"De VS beschikken over een van de grootste lithiumreserves ter wereld . Meer dan de helft van het lithium dat in de VS wordt gebruikt, wordt echter geïmporteerd, omdat er momenteel slechts één lithiummijn in eigen land in bedrijf is, gelegen in Clayton Valley, Nevada," aldus onderzoeksgeoloog Christopher.

Het noordelijke deel van de Appalachen – inclusief delen van Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Pennsylvania, New Jersey en Delaware – bevat naar schatting 900.000 ton lithium. Om tot deze schatting te komen, analyseerde het team geologische kaarten, geochemische en geofysische gegevens, gegevens over het voorkomen van mineralen en de tektonische geschiedenis van de regio. Ze voerden ook modellen uit met een wereldwijde dataset van pegmatiet om de verspreiding en omvang van lithiumafzettingen in het onderzoeksgebied te simuleren.

Volgens geoloog Christopher zijn lithiumrijke pegmatietafzettingen relatief klein, variërend in lengte en breedte van slechts enkele meters tot enkele honderden meters. Wanneer ze echter over het hele gebied worden verspreid, leveren ze een aanzienlijke hoeveelheid lithium op.

Lithium in het noordelijke deel van de Appalachen is voornamelijk geconcentreerd in de staten Maine en New Hampshire. Sommige pegmatietafzettingen, zoals Plumbago North in Maine, bevatten het mineraal spodumeen, dat een hoog lithiumgehalte heeft van 3,5 gewichtsprocent.

Ondertussen blijkt uit onderzoek in het zuidelijke deel van de Appalachen dat de onderste helft van dit oude berggebied – waaronder Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Tennessee en Alabama – ongeveer 1,57 miljoen ton lithium bevat. Het grootste deel van deze reserves bevindt zich in South Carolina en North Carolina.

Pegmatiet kristalliseert meer dan 250 miljoen jaar geleden uit lithiumrijk magma, vóór het ontstaan van het supercontinent Pangea. De winning van pegmatiet vereist het graven van enorme kuilen, wat de leefgebieden van dieren kan vernietigen en een negatieve impact kan hebben op het landschap en de biodiversiteit van het gebied. Deze activiteit veroorzaakt ook vervuiling door afvalstoffen zoals gemalen gesteente, die sporenelementen in de bodem en het water kunnen lekken. Bovendien stoot de zware machinerie die nodig is voor de winning van het harde gesteente in de Appalachen grote hoeveelheden koolstofdioxide uit in de atmosfeer, en vereist de winning van lithium uit het gesteente het gebruik van giftige chemicaliën, wat resulteert in een hogere uitstoot van broeikasgassen.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html