 |
| Twee draken die de maan flankeren. Foto: L. Cadière |
De keizerlijke stad is een plek waar "draken zich oprollen en tijgers zetelen", vandaar dat de Groene Draak en de Witte Tijger zijn gemodelleerd volgens de principes van feng shui. Deze dominante geest doordringt het leven in Hue, van de legitimiteit van de dynastie, de keizer en de koninklijke familie binnen het paleis tot de subtiele transformaties in de samenleving. Dit creëert een uitgestrekte wereld van draken/draakachtige wezens met vele lagen, niveaus en nuances van expressie, van de aspecten van drakentransformatie (drakenmetamorfose) en drakentransformatie (transformatie in een draak), die L. Cadière's L'Art à Huế (Kunst in Hue) al sinds 1919 bestudeert.
Draken nemen een prominente plaats in binnen de traditionele Vietnamese decoratieve kunst. Het keizerlijk paleis is de thuisbasis van de draak, vanwege de associatie met het goddelijke mandaat van de keizer. De draak is het exclusieve privilege van de keizer op het hoogste niveau: de gouden draak met vijf klauwen, in diverse vormen, van majestueus en imposant tot vluchtig en mysterieus, overal verborgen, vol filosofische betekenis, zoals de beroemde Negen Draken Verborgen in de Wolken of Draak en Wolkenbijeenkomst... Draken zijn overal te vinden, van tempels tot privéwoningen, op daken, gevels, balken, meubels of stoffen, op serviesgoed en zelfs in de bonsaikunst, in de methode van "drakentransformatie", waarbij alle klauwen worden verborgen, of geleidelijk verschijnen en verdwijnen van vier klauwen, afhankelijk van de stijl, het onderwerp en de ruimte.
Vanwege hun heilige oorsprong en ongeëvenaarde kracht duiken draken overal op en vormen ze zelfs de basis van het Vietnamese systeem van zeegoden: de Oost-/Zuidzeedrakenkoning, de Heilige Waterdraakkoningin en de vijf prinsen die de vijf windrichtingen bewaken, van de Eerste tot de Vijfde Drakenkoning. Deze bovennatuurlijke oorsprong biedt ambachtslieden in Hue een rijke omgeving om drakenvormen uit te beelden, van eenvoudig tot complex, die op een zeer flexibele manier verschijnen en verdwijnen om in harmonie te zijn met de context.
Van het bekende beeld van de Chinese draak met zijn hertengewei dat als gehoororganen fungeert, kameelkop, demonenogen, slangennek, krokodillenbuik, visschubben, adelaarsklauwen en stierenoren (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, p. 464)... hebben Vietnamese kunstenaars draken afgebeeld met veel variaties, hoewel ze nog steeds geweien, vurige ogen, visschubben die het hele lichaam bedekken, een manenachtige kam, scherpe klauwen en een opgerolde staart bezitten.
 |
| Draken sieren de waaier. Foto: L. Cadière |
In overeenstemming met gevestigde normen en artistieke gevoeligheden, die de esthetische smaak vormgeven, duiken draken prominent en subtiel op in de kunstwerken van Hue. Vanuit een zijaanzicht zijn draken alomtegenwoordig, kronkelend en zich uitstrekkend over daken, trapleuningen, borduurwerk en gebeeldhouwde of beschilderde schermen. Vanuit een vooraanzicht is de draak bijzonder opvallend, vaak afgebeeld op de gevel van de hoofdpoort; soms is alleen de kop van de draak te zien, met zijn twee voorpoten naar zijn gezicht gebogen, in de driehoekige omlijstingen van tempel- en pagodegevels, naast vleermuisfiguren op het voorhoofd van stèles of in knielende houdingen. Een draak die het teken voor een lang leven vasthoudt, wordt beschouwd als een gunstig symbool, dat de aspiratie naar een lang leven vertegenwoordigt.
Op de nokken van het dak verschijnen draken symmetrisch aan beide uiteinden, met een vuurbal in het midden – twee draken die naar de maan kijken. Dit motief komt ook vaak voor in architectonische werken, meubels en handwerk... als een gecondenseerd symbool van het streven naar vrede en harmonie, vergelijkbaar met twee draken die vechten om een parel. In passende contexten worden draken omringd door wolken in de lucht of golven van rivieren en water, verschijnend en verdwijnend in de stijl van een liggende draak of verborgen in de wolken. Onder water worden draken geassocieerd met karpers in het beeld van een visdraak die in het water speelt.
Uit draken zijn via volksfilosofie en de kunstzinnigheid van ambachtslieden vele rudimentaire vormen van draken ontstaan: de "giao" en de "cù". Volgens het woordenboek Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P. Couvreur, 1911) is een "giao" een "hoornloze draak, slangachtig van vorm, met een slanke nek, vier poten en witte kammen onder zijn keel", of "een draak die zijn lichaam opvouwt en vier poten heeft" (volgens Eitel), een "geschubde draak" (volgens Giles), en een soort "krokodil of kaaimankrokodil" (volgens Génibrel).
De "Cù"-draak staat ook bekend als een "gehoornde draak, hoewel velen geloven dat het een draak zonder hoorns is", of een "gehoornde babydraak", "een draak, een mythisch beest; velen zeggen dat hij hoorns heeft", of "een hoornloze vorm van een draak; men gelooft algemeen dat dit type draak meestal ondergronds leeft en dat hij uit rivieren tevoorschijn komt." De legende van de Cù-draak bij de Brugpagode in Hoi An is daar een voorbeeld van.
Vietnamese ambachtslieden beelden draken vaak af zonder hoorns, manen of kammen, en met veel onduidelijke details omdat ze altijd "in beweging" zijn, waarbij alleen de kop en nek te zien zijn. Dit alles lijkt te passen bij het volksleven, omdat gewone mensen het niet aandurfden om draken af te beelden volgens de gevestigde conventies. Daarom is er bij de afbeeldingen en de ambachtslieden/eigenaren vaak een zekere ambiguïteit die het moeilijk maakt om onderscheid te maken tussen drakenmotieven en de verschillende vormen van draken, inclusief de meer gangbare varianten.
De transformaties en transformatietechnieken van draken hebben het drakenmotief enorm verrijkt, waardoor het vaak terugkomt in de decoratie van de drakencultuur, samen met bladeren, bloemen, ranken, wolken, bamboe, dennenbomen, pioenrozen, chrysanten, enzovoort. Soms, op een levendigere, subtielere en meer betekenisvolle manier, vormen de handvrucht van Boeddha en de lotusbloem, van voren gezien, de kop van een draak.
Draken hebben een aanzienlijke ideologische en culturele artistieke waarde, met name in het culturele hart van Hue tijdens de transformatie van hoofdstad naar oude hoofdstad. Deze geest, die een voortdurend streven naar harmonie vertegenwoordigt, is des te betekenisvoller in de context van klimaatverandering en snelle verstedelijking van vandaag. Vooral het unieke en kenmerkende artistieke erfgoed van drakensculpturen en hun diverse variaties vormen waardevolle bronnen voor het behoud en de bevordering van traditioneel cultureel erfgoed in het onderzoek en de restauratie van historische locaties, het behoud van artefacten en de ontwikkeling van ambachten – een onderscheidende kracht van de erfgoedstad Hue.
Bron
