Wanneer smartwatches 'kinderdieven' worden

Elk uur dat een kind naar een horloge staart, is tijd die verloren gaat aan leren, spelen en socializen. Het is niet langer een veiligheidsmiddel, maar een 'kinderdief'.

Op de foto: Kinderen maken vrienden door het Xiaotiancai-smartwatch aan te raken. Foto: Sixth Tone

Volgens Sixth Tone zijn er in China ongeveer 170 miljoen kinderen van 5 tot 12 jaar, en een op de drie van hen bezit een smartwatch. Oorspronkelijk op de markt gebracht in de jaren 2010 als smartphone-alternatief voor jonge kinderen, is het kinderhorloge – met name de Xiaotiancai (Kleine Genius), of imoo op de internationale markt – uitgegroeid tot een mini sociaal platform met vele implicaties.

Schijnbaar onschuldige functies zoals scoreborden, verzamelingen en statuslogboeken hebben apparaten die eigenlijk veilig moesten zijn, veranderd in hulpmiddelen voor groepsdruk en het aanwakkeren van verslaving aan online interactie, zo blijkt uit onderzoeken van Chinese media.

Op een scherm ter grootte van een Oreo kunnen kinderen vrienden maken, statusupdates plaatsen, likes en reacties verzamelen – vergelijkbaar met Instagram of WeChat. Maar deze 'onbegeleide' omgeving heeft een nieuw sociaal referentiekader gecreëerd, gebaseerd op likes, waardoor veel kinderen competitief en angstig worden.

Een 16-jarig meisje uit de provincie Shandong schreef op het sociale netwerk Xiaohongshu: "Mijn klasgenoten hebben meer dan 5000 likes en pronken altijd. Ik heb in een jaar tijd maar 100 likes gehad met mijn horloge. Kan iemand me helpen?"

In slechts 9 dagen tijd, waarin ze contact legde met vreemden en het grootste deel van haar vrije tijd besteedde aan het 'farmen' van interacties, bereikte ze 1.000 likes.

In de Xiaotiancai-gemeenschap worden accounts met meer dan 600.000 likes 'goden' genoemd. Het hebben of bevriend zijn met een 'god' wordt gezien als sociaal kapitaal, waardoor kinderen in het echte leven meer aandacht krijgen.

Elk account kan maximaal 150 vrienden hebben. Vrienden met "weinig interactie" worden gemakkelijk verwijderd, zelfs goede vrienden in het echte leven. Veel ouders maken zich zorgen, omdat kinderen echte vriendschap associëren met aardig vinden.

Naarmate de concurrentie toenam, ontstond er rond Xiaotiancai een grijze markt, waarbij kinderen accounts met veel likes kochten en verkochten om snel een hoger level te bereiken.

Een 12-jarige jongen vertelde dat hij zijn account met 242.000 likes verkocht voor 80 yuan (ongeveer 11 dollar). Op e-commerceplatforms zoals Taobao waren er veel winkels die zich specialiseerden in het "vergroten van de interacties" voor Xiaotiancai.

Op Xianyu kost een wekelijkse accountbeheerservice 30-50 yuan, terwijl 'automatiseringspakketten' die bots gebruiken om meer dan 1 miljoen likes te genereren wel 1.000 yuan kosten (ongeveer $ 140).

Een eigenaar van een webwinkel zei: "De klanten zijn erg jong, dus de prijs kan niet te hoog zijn. Het principe is om zo min mogelijk winst te maken en toch veel te verkopen."

Veel ouders zijn van mening dat de apparaten afdwalen van hun oorspronkelijke doel. "Elk uur dat een kind naar een horloge staart, is verloren tijd voor leren, spelen en socializen", aldus Jin Ceyuan, een inwoner van Peking. "Het is niet langer een veiligheidsmiddel, maar een dief van de kindertijd."

Onder druk van de publieke opinie zei Xiaotiancai (in hetzelfde ecosysteem als Vivo en Oppo) dat gebruikers sociale functies kunnen uitschakelen. Dit bedrijf is marktleider in kinderhorloges met een marktaandeel van 27%.

Juridische experts waarschuwen echter dat het bedrijf te maken kan krijgen met juridische risico's, omdat de Chinese wet ter bescherming van minderjarigen (gewijzigd in 2020) vereist dat platforms die diensten aan kinderen aanbieden maatregelen nemen om internetverslaving te voorkomen.

"Tieners hunkeren altijd naar erkenning van hun vrienden. We kunnen het niet volledig verbieden, maar we hebben wel strengere regels nodig van de producenten, en ouders en scholen moeten positieve begeleiding bieden", aldus Liu Zhen, psycholoog bij het Shanghai Mental Health Center.

Chu Zhaohui, onderzoeker aan de Chinese Academie voor Onderwijswetenschappen , zei dat het verhaal de grotere uitdaging van digitaal onderwijs weerspiegelt: "Apparaten met internettoegang moeten worden beoordeeld op basis van de vraag of ze de sociale ontwikkeling van kinderen ondersteunen of belemmeren. Smartwatches stimuleren snelle interacties, maar zullen waarschijnlijk geen vervanging zijn voor face-to-face communicatie – waarbij kinderen respect leren, emoties lezen en empathie ontwikkelen."

Bron: https://baotintuc.vn/mang-xa-hoi/khi-nhung-chiec-dong-ho-thong-minh-tro-thanh-ke-danh-cap-tuoi-tho-20251119154017518.htm