De periode dat Lynne Tracy de Amerikaanse ambassadeur in Rusland was, bracht veel uitdagingen met zich mee, omdat de betrekkingen tussen de twee landen tot het laagste punt in decennia waren gedaald.
Toen de Amerikaanse ambassadeur Lynne Tracy in april haar geloofsbrieven in het Kremlin presenteerde, bekritiseerde de Russische president Vladimir Poetin Washington tijdens een televisieceremonie en beschuldigde hij de VS ervan het conflict in Oekraïne aan te wakkeren. Dat moment gaf Tracy een idee van hoe moeilijk haar nieuwe baan zou zijn.
De betrekkingen tussen de VS en Rusland zijn sinds het hoogtepunt van de Koude Oorlog zelden zo gespannen geweest als nu. Nadat Rusland eind februari 2022 zijn campagne in Oekraïne begon, legden de VS sancties, exportcontroles, een olie-embargo en prijsplafonds op om te voorkomen dat Moskou de oorlog zou voortzetten. Ondertussen beschuldigde Rusland het Westen ervan het conflict te provoceren door de NAVO oostwaarts uit te breiden.
"De relatie tussen de VS en Rusland verkeert nu in een zeer moeilijke toestand. Die is door de oorlog aanzienlijk verslechterd", aldus Tracy.
De Amerikaanse ambassadeur Lynne Tracy in Moskou, Rusland. Foto: WSJ
Een week nadat Tracy in januari haar functie was begonnen, stuurde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken haar een brief waarin de Amerikaanse ambassade werd opgeroepen zich niet langer te bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van Moskou. Het Russische ministerie waarschuwde Amerikaanse diplomaten om geen invloedrijke agenten te rekruteren om verdeeldheid te zaaien in de Russische samenleving en anti-staatsprotesten aan te wakkeren.
Twee weken later werd Tracy door het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken ontboden om te protesteren tegen de Amerikaanse wapenleveringen aan Oekraïne. Hij eiste dat Washington en de NAVO zich niet meer met het Oekraïense conflict zouden bemoeien.
Mevrouw Tracy is sindsdien meerdere keren ontboden bij het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, met name nadat ze de gevangenisstraf van 25 jaar van journalist Vladimir Kara-Murza, een Russisch en Brits staatsburger, had veroordeeld. Kara-Murza werd gearresteerd op beschuldiging van verzet tegen de politie, het verspreiden van valse informatie over het Russische leger en verraad, nadat hij zich had uitgesproken tegen de Russische campagne in Oekraïne.
Russische functionarissen hebben hun frustratie over de VS duidelijk gemaakt. In april zei de Russische viceminister van Buitenlandse Zaken Sergej Rjabkov dat de dialoog met de Amerikaanse ambassade moeizaam verliep omdat beide partijen het nauwelijks met elkaar eens konden worden.
"Ruziemaken, elkaar aanvallen en ontevreden zijn is nu normaal. We botsen zowel openlijk als achter de schermen", aldus de heer Ryabkov.
Hij merkte echter op dat mevrouw Tracy een diplomaat is met ruime ervaring in de Russische betrekkingen. Eind jaren tachtig werkte ze als contractmedewerker bij de consulaire afdeling van de Amerikaanse ambassade in de Sovjet-Unie. Van 2014 tot 2017 was ze plaatsvervangend chef van de missie. Ze was senior adviseur Rusland bij het Bureau voor Europese en Euraziatische Zaken van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Recentelijk was ze Amerikaans ambassadeur in Armenië, een voormalige Sovjetstaat.
Toch zijn basale diplomatieke taken, zoals het garanderen van de personeelsbezetting van de ambassade of het bezoeken van locaties in Rusland, in de huidige context een uitdaging.
De tit-for-tat-uitzettingen tussen Moskou en Washington hebben het aantal personeelsleden verminderd. Tracy maakte het huidige aantal personeelsleden van de Amerikaanse diplomatieke missie in Rusland niet bekend. Maar zijn voorganger, John Sullivan, zei in mei 2022 dat het aantal rond de 130 lag, een daling ten opzichte van de 1200 in 2021. Bijna de helft van het resterende personeel bestaat uit Amerikaanse mariniers die verantwoordelijk zijn voor de beveiliging van de ambassade en ander veiligheidspersoneel.
Ambassadeur Tracy vond het ook lastig om eropuit te gaan en de Russische bevolking te ontmoeten, iets wat ze altijd als een belangrijk onderdeel van haar werk had beschouwd.
Ze herinnert zich dat ze als plaatsvervangend hoofd van de diplomatieke missie veel plaatsen bezocht, zoals Sint-Petersburg, Veliki Novgorod, Jekaterinenburg, Perm, Tsjeljabinsk, Vladivostok, het eiland Sachalin en Jakoetsk.
Maar dergelijke reizen zijn nu schaars. Het afgelopen jaar zijn de Russen steeds moeilijker bereikbaar geworden voor personeel van de Amerikaanse ambassade, zowel tijdens officiële bezoeken als tijdens persoonlijke reizen, aldus Tracy.
Een woordvoerder van de ambassade zei dat mevrouw Tracy niet onderworpen was aan reisbeperkingen, maar wel aan het ambassadepersoneel dat contact met haar had of haar tijdens de reis assisteerde. Ze hadden toestemming nodig van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken om buiten een straal van 40 kilometer van het Kremlin te reizen, en reisverzoeken werden systematisch afgewezen. Russische diplomaten in de Verenigde Staten hebben te maken met vergelijkbare beperkingen.
Amerikaanse diplomaten hebben ook moeite om burgers te bereiken die in Rusland vastzitten. De Amerikaanse regering beschuldigt Rusland van de "onrechtmatige gevangenneming" van twee mannen: Wall Street Journal-verslaggever Gershkovich en zakenman Paul Whelan, die een gevangenisstraf van 16 jaar uitzit voor spionage.
Mevrouw Tracy zei dat de situatie verbeterde, althans voor Gershkovich, die tot ten minste 30 november in afwachting van zijn proces vastzit in de Lefortovo-gevangenis in Moskou. Ze zei dat ze nu eens per maand contact met Gershkovich heeft. Ze bekritiseerde echter de Russische beslissing om twee Amerikanen gevangen te zetten.
"Ik vind het triest dat Rusland gewone burgers als pionnen in sommige van hun spelletjes ziet behandelen. Maar voor deze mensen is dit geen spelletje, dit is het leven," zei ze.
Mevrouw Tracy stapt eerder dit jaar in een auto bij het verlaten van het hoofdkwartier van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken. Foto: Reuters
Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov verwierp de beschuldigingen dat Rusland "politiek bedrijft met onschuldige Amerikanen" en opzettelijk Amerikaanse burgers aanvalt. Peskov zei dat Rusland passende maatregelen neemt tegen degenen die de wet overtreden.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat Moskou zich aan het rechtssysteem houdt ten aanzien van de gevangenen, ongeacht hun nationaliteit.
Terwijl de spanningen tussen de twee landen toenemen, is Tracy's grootste taak om de deur naar een dialoog open te houden.
Volgens waarnemers is dit makkelijker gezegd dan gedaan. Het uitzetten van laaggeplaatste diplomaten van beide partijen is de afgelopen jaren relatief gebruikelijk geworden, waarbij zowel de VS als Rusland af en toe hun ambassadeurs terugriepen.
De VS trokken hun diplomatieke vertegenwoordiging uit Moskou in 1980 terug na de militaire interventie van de Sovjet-Unie in Afghanistan. Rusland riep zijn ambassadeur in Washington ook terug na Amerikaanse luchtaanvallen in Irak in 1998 en nadat de VS Moskou beschuldigden van inmenging in de presidentsverkiezingen van 2020.
"Het behouden van de dialoog is een van onze hoogste prioriteiten", zei ze. "We willen het behouden om ervoor te zorgen dat we elkaar niet verkeerd begrijpen en geen misrekeningen maken."
Thanh Tam (volgens WSJ )
Bronlink
Reactie (0)