De Sahel is een semi-aride overgangszone die zich uitstrekt over 5900 km van de Atlantische kust tot de Rode Zee, langs de zuidelijke rand van de Saharawoestijn. Te midden van aanzienlijke politieke instabiliteit meldt de conflictmonitoringsorganisatie ACLED dat het gebied in de Sahel dat getroffen is door jihadistische aanvallen sinds 2020 is verdubbeld.
Deze gegevens komen overeen met een recente beoordeling van generaal Dagvin Anderson van het Amerikaanse Afrika Commando, die stelt dat het epicentrum van het wereldwijde terrorisme zich nu in Afrika bevindt. In plaats van zich voornamelijk te concentreren in het noorden van Mali, zoals voorheen, verschuift de reikwijdte van de militante activiteiten van het platteland naar de steden, waaronder de regio rond de Malinese hoofdstad Niger, en strekt zich zelfs uit naar het zuidwesten, tot in de buurt van Senegal en Mauritanië.
De machtigste van deze groeperingen is wellicht de extremistische islamitische militante groep Boko Haram, gevestigd in Nigeria. Boko Haram staat bekend om zijn massale ontvoeringen en is bijna twintig jaar later nog steeds een geduchte kracht.
Vervolgens is er de zelfverklaarde Islamitische Staat (IS). Nadat IS door de onrust in Afghanistan en Syrië de controle over grondgebied in het Midden-Oosten had verloren, vond 86% van de wereldwijde operaties van IS in de eerste helft van 2026 plaats in Afrika. Waar de terroristische organisatie Al-Qaeda afhankelijk was van afpersing, ontvoeringen en andere illegale activiteiten in de Sahelregio om haar operaties te financieren, baseerden IS-facties zich op willekeurig terrorisme (gericht op burgers en burgerdoelen) als een kernonderdeel van hun extremistische ideologie.
Naast de twee hierboven genoemde groeperingen is in de Sahelregio ook de Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM) opgekomen, een groepering die banden heeft met Al Qaida. De afgelopen jaren heeft JNIM haar tactieken aangepast en richt zich nu meer op de staat om de regio te infiltreren door middel van geweld en politiek, en vult ze het vacuüm op dat de overheid in de plattelandsgebieden achterlaat.
Het exacte aantal jihadisten dat actief is in West-Afrika is onduidelijk, maar de Verenigde Naties schatten het aantal op ongeveer 20.000. Tussen westelijk Mali en oostelijk Nigeria ligt een gebied van meer dan 1 miljoen vierkante kilometer, maar het is er extreem moeilijk om een veilige plek te vinden.
Naarmate jihadistische elementen de staatscontrole uitdaagden, verspreidde extremistische ideologie zich ook binnen gecontroleerde gemeenschappen, met name in afgelegen plattelandsgebieden. In het stadje Nioro du Sahel bijvoorbeeld, waar de JNIM-lockdown van kracht is, mogen vrouwen niet meer met onbekende mannen verschijnen en moeten ze hun gezicht bedekken als ze naar buiten gaan, zelfs niet naar het land.
Naast aangescherpte wetgeving verstikt de angst voor beroving of moord de economische activiteit. In Mali en de omliggende gebieden hebben gewapende groeperingen afspraken gemaakt met lokale leiders om belastingen te innen, vaak zo'n 10% van de oogst of het inkomen, in ruil voor "bescherming". Boeren moeten deze belastingen betalen als ze willen blijven boeren. Wanneer ze op het land gaan werken, lopen ze bovendien het risico ontvoerd of zelfs vermoord te worden.
Ondanks dat de crisis zich niet beperkt tot de Sahelregio, maar ook het noorden van Benin en Togo heeft bereikt, blijven de gecoördineerde inspanningen ter plaatse in West-Afrika beperkt en gefragmenteerd. Met de betrokkenheid van Algerije en Marokko in de Sahel waarschuwt onderzoeker Andrew Lebovich dat jihadisten zich in de toekomst mogelijk ook naar Noord-Afrikaanse landen zullen verplaatsen.
MAI QUYEN (Volgens AFP)
Bron: https://baocantho.com.vn/khung-bo-thanh-chien-lan-rong-o-chau-phi-a208103.html








