Eerste ontdekking van parthenogenetische krokodillen.

Costa Rica: Een Amerikaanse alligator die al 16 jaar alleen in een reptielenverblijf in een park leefde, heeft tot grote verrassing van het dierentuinpersoneel 14 eieren gelegd.

De Amerikaanse alligator die in Parque Reptilandia leeft, heeft nog nooit gepaard. Foto: Alamy — De Amerikaanse alligator die in Parque Reptilandia leeft, heeft nog nooit gepaard. Foto: *Alamy*

Wetenschappers hebben voor het eerst een geval van parthenogenese bij een krokodil gedocumenteerd. De vrouwelijke krokodil, die 16 jaar in isolatie leefde, werd aangetroffen met een legsel eieren, wat de evolutionaire oorsprong van dit voortplantingsgedrag aan het licht brengt. De Amerikaanse krokodil ( Crocodylus acutus ) werd op tweejarige leeftijd gevangen en leefde in een verblijf in het reptielenpark Parque Reptilandia in Costa Rica. Daar bleef ze de volgende 16 jaar alleen. In januari 2018 vonden de autoriteiten echter een legsel van 14 eieren in haar verblijf.

Parthenogenese is een vorm van ongeslachtelijke voortplanting bij soorten die normaal gesproken geslachtelijk kunnen voortplanten. Wetenschappers hebben ongeslachtelijke voortplanting gedocumenteerd bij vogels, haaien, hagedissen en slangen in gevangenschap, naast vele andere soorten. Ze waren dergelijk gedrag echter nog nooit eerder tegengekomen bij krokodillen, waaronder de gewone krokodil, de alligatorbaars, de kaaiman en de Gangeskrokodil.

In een onderzoek dat op 7 juni in het tijdschrift Biology Letters werd gepubliceerd, meldden de auteurs dat zeven van de veertien eieren die een krokodil in Costa Rica had gelegd, levensvatbaar waren. Medewerkers van de dierentuin broedden de eieren uit, maar ze kwamen niet uit. Ze openden de eieren. De inhoud van zes ervan was niet duidelijk zichtbaar, maar het overgebleven ei bevatte een volledig ontwikkeld embryo. Genetische analyse toonde aan dat het vrijwel identiek was aan de moeder.

Het onderzoeksteam, onder leiding van Warren Booth, een entomoloog aan Virginia Tech, gaf aan enigszins teleurgesteld te zijn dat het ei niet was uitgekomen. Het is echter niet ongebruikelijk dat nakomelingen die op deze manier geboren worden, misvormd zijn en zich niet verder kunnen ontwikkelen. Ze denken dat parthenogenese vaker voorkomt bij bedreigde diersoorten.

De ontdekking van parthenogenese bij krokodillen betekent dat deze vorm van voortplanting ook voorkomt bij vogels, afstammelingen van dinosaurussen en krokodillen, wat wijst op een gemeenschappelijke evolutionaire oorsprong. Vogels en krokodillen zijn overlevende vertegenwoordigers van de neteldieren, een groep dieren waartoe zowel dinosaurussen als vliegende hagedissen behoren.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink