Ik heb voor het eerst de wierookdraak zien dansen.

De grootse ceremonie bevatte vele unieke optredens, zoals de processie met de bloemenwagens van de Negen Onsterfelijke Maagden, de wierookdrakendans, de dans van de vier mythische wezens (draak, eenhoorn, schildpad en feniks) en de tentoonstellingen van fruitoffers... Als inwoner van Tay Ninh had ik nog nooit een wierookdrakendans gezien. Ik had er al meerdere keren naar willen kijken, maar uiteindelijk stond ik altijd alleen maar naar de mensen te kijken en zag ik de draak niet. Deze keer was ik vastbesloten om hem te zien. Ik had gehoord dat dit jaar het "honderdjarig bestaan ​​van Cao Dai" werd gevierd, dus er waren twee wierookdrakendansen, iets wat nog nooit eerder was voorgekomen.

Ik had dus een hele week vooruit gepland. Op de middag van de 14e van de maanmaand maakte ik een wandeling rond de Heilige Stoel. Buiten het hoofdgebouw stonden kraampjes waar gratis vegetarisch eten werd verkocht, zoals rijst, noedelsoep en diverse drankjes. Er was een constante stroom mensen. Toch was het er niet zo druk als binnen in de Heilige Stoel zelf. In de refter kookten en serveerden vrijwilligers vegetarische gerechten aan de bezoekers. Het kookgerei was heel bijzonder. Elke pan was enorm. Om sperziebonen te roerbakken, moesten ze meerdere manden vullen om zelfs maar een halve pan te krijgen. Om de grootte van de pan te compenseren, gebruikten ze spatels om te roeren, om te keren en het eten op te scheppen. Alleen al het kijken naar het koken was een verrassing. Een interessant aspect van dit festival is dat bezoekers van de Cao Dai Heilige Stoel in Tay Ninh, of ze nu de gratis kraampjes buiten of binnen het hoofdgebouw bezoeken, volledig gratis kunnen eten en drinken.

Hoewel het niet de officiële dag van de grote ceremonie was, had zich al een grote menigte verzameld om de offergaven te bewonderen, waaronder regionale specialiteiten die door Cao Dai-aanhangers naar het festival waren gebracht. Het is onmogelijk om precies te zeggen hoeveel provincies en steden deelnamen. Maar door een blik op de kraampjes kon je, zonder de namen te lezen, al zien uit welke provincie ze afkomstig waren. Zo toonde de Lam Dong -gemeenschap gedroogde kaki's. De Dak Lak-gemeenschap bood een dienblad met koffie aan, uitgestald naast hun karakteristieke manden. De Ninh Thuan-gemeenschap had druiven. De Ly Son-gemeenschap had knoflook…

In de nacht van de volle maan in augustus vindt er een grootse ceremonie plaats, met drakendansen met wierook. Ik ging erheen met een groepje jonge vrienden. Nadat we onze auto's hadden geparkeerd, liepen we vanaf de rand van de Heilige Stoel naar binnen, ons een weg banend door de dichte menigte. We waren behoorlijk bezweet toen we Bao An Tu bereikten – de plek waar offers worden gebracht aan de godin Yao Chi Kim Mau en de Negen Onsterfelijke Maagden.

Mensen stroomden toe en af, vol verwachting kijkend naar de uitvoerig bereide gerechten. Mobiele telefoons maakten constant foto's. De sfeer was gespannen en zweterig. Soms leek het onmogelijk om je te bewegen.

Ver weg op het tempelplein klonk het ritmische getrommel van de leeuwendans steeds dichterbij. Iedereen richtte zijn blik vol spanning op het geluid. Ik had mijn telefoon ook klaar om te filmen. Langzaam verscheen de praalwagen met de Godin van Barmhartigheid en de andere hemelse maagden. Daarop volgde de dans van de vier mythische wezens. Bijzonderder dan in voorgaande jaren waren er twee draken in plaats van één. Iemand zei dat de koppen van de draken erg zwaar waren en hun lichamen tientallen meters lang, waardoor er honderden mensen nodig waren om ze te besturen, inclusief reservepersoneel. De draken waren versierd met levendige, opvallende kleuren. Op hun lichamen stond de tekst "Groot Feest van het Jade Vijverpaleis". Flitsende lichten omzoomden hun lichamen. De draken bewogen en kronkelden, op en neer op het ritmische getrommel van de leeuwendans, te midden van de enorme menigte die als een wolk in de lucht leek en hen de ruimte gaf om vrij te zweven. Om de paar seconden spuwden de draken vuur, tot groot genoegen van de toeschouwers. Op dat moment hapte bijna iedereen tegelijk naar adem, wat een werkelijk indrukwekkende feestelijke sfeer creëerde. Schildpadden en feniksen dartelden speels langs de route van de parade. De kinderen droegen lantaarns, gevolgd door volwassenen in witte traditionele Vietnamese gewaden.

We waren bang om elkaar kwijt te raken tijdens het festival, dus droegen we dezelfde uniformen zodat we elkaar makkelijk konden herkennen. Maar we waren zo geboeid door het kijken dat we allemaal onze eigen weg gingen zonder het in de gaten te hebben. Pas nadat de drakendans was afgelopen, realiseerde ik me ineens dat ik mijn 'teamgenoten' moest zoeken. Helaas was de batterij van mijn telefoon leeg, omdat ik de indrukwekkende drakendans had gefilmd om aan familie, vrienden en op Facebook te laten zien, om de unieke schoonheid van mijn geboortestad, een Cao Dai-gemeenschap, te promoten. Gelukkig gaf een jongere uit de groep me een waaier voordat we elkaar kwijtraakten. Veel ervaren festivalgangers nemen waaiers mee om te gebruiken in de drukke, hete en zweterige omstandigheden. Deze waaier was heel bijzonder, dus ik vond mijn 'gezellen' makkelijk terug door hem hoog op te tillen en ermee te zwaaien. We waren trouwens niet de enigen die verdwaald raakten; ik zag her en der mensen hun sandalen omhoog houden als een soort 'signaal'. Iemand droeg zelfs een hond in de lucht. Ik weet niet of ze het omhoog hielden om het minder overweldigend te laten lijken in de enorme mensenmassa, of dat ze probeerden een dierbare te vinden.

Eindelijk lukte het ons om uit de steeds kleiner wordende menigte te komen. Na een klein stukje lopen kwamen we bij een waterautomaat met gratis water. Mijn keel was kurkdroog en een glas koel water was ongelooflijk verfrissend. Er is echt geen plek zoals Tay Ninh. Mijn telefoonbatterij was leeg, dus besloot ik een powerbank te lenen van een van de verkopers. Tot mijn verbazing leende een van hen me er enthousiast een, die ik meteen gebruikte om mijn telefoon op te laden en naar huis te bellen. Ik voel me een beetje beschaamd dat ik mijn eigen mensen zo prijs.

De volgende avond keerde ik nogmaals terug naar de Heilige Stoel om mijn nieuwsgierigheid te bevredigen, zowel voor, tijdens als na het festival. In slechts één nacht was er zoveel afval opgeruimd, waardoor het terrein van de Heilige Stoel weer in de gebruikelijke smetteloze staat verkeerde.

Het was een werkelijk uniek en spectaculair festival. Maar pas nu heb ik het voor het eerst echt ten volle beleefd.

Tran Nha My

Bron: https://baotayninh.vn/lan-dau-xem-mua-rong-nhang-a179076.html