"Veteraan" Modric brengt Kroatië naar het WK

De ongelijke strijd tussen de top 10 van de wereld (Kroatië) en de tegenstander die 120 plaatsen lager staat (de Faeröer Eilanden) vraagt bijna geen voorspelling van de uitslag, ook al had Kroatië het in de heenwedstrijd ruim 2 maanden geleden moeilijk om de Faeröer Eilanden te verslaan met een minimale score, midden op de oceaan.

De Faeröer-eilanden zetten al vroeg in de wedstrijd zware druk

Wie deze revanche wint, ongeacht de score, verzekert zich van een vroeg ticket. Gastland Kroatië ging dan ook vol vastberadenheid de wedstrijd in.

Het "script" van de wedstrijd in het HNK Rijeka-stadion stelde het publiek echter tevreden met veel werkelijk aantrekkelijke details.

Kroatië, dat weliswaar een stuk hoger aangeschreven staat, beleefde een aantal zeer spannende momenten toen het de Faeröer Eilanden ontving in de belangrijkste wedstrijd van de WK-kwalificatie.

Het leek erop dat de thuisploeg enigszins subjectief was toen ze de opstelling aanzienlijk veranderden ten opzichte van de vorige overwinning op Gibraltar.

Gvardiol-verrassing

Kroatië zette vanaf het begin van de wedstrijd de aanval in, maar de eerste gouden kans werd helaas gemist door Petar Sucic na een scherpe pass van Ivan Perisic.

De verrassing kwam in de 15e minuut toen verdediger Josko Gvardiol de bal gevaarlijk verloor op het middenveld. Hierdoor ontstond de mogelijkheid voor Geza Turi van de Faeröer om de bal af te maken.

Het schot raakte een Kroatische verdediger, veranderde van richting en ging aan de controle van doelman Dominik Livakovic voorbij voordat het in het net belandde. Het stadion was vrijwel stil.

Geza Turi en zijn teamgenoten waren enthousiast over het openingsdoelpunt tegen Kroatië

Het doelpunt was als een emmer koud water, maar ook een motivatie voor de voormalig wereldkampioen om wakker te worden. Slechts 7 minuten later maakte Gvardiol zijn fout zelf goed. Hij kreeg de bal in een comfortabele positie en loste een razendsnel schot met links, waarmee hij de stand gelijk trok: 1-1.

Josko Gvardiol maakte zijn fout goed met de gelijkmaker vóór het einde van de eerste helft

De moed van de ster spreekt voor zich

Gedurende de eerste helft toonde Faroe een bewonderenswaardige vechtlust. Hoewel Jakup Andreasen en Hanus Sørensen de Kroatische verdediging soms aan het wankelen brachten, hielp de moed van de grote sterren de thuisploeg de wedstrijd te behouden.

Aanvoerder Luka Modric bepaalde het tempo en bedreigde voortdurend het doel van Mattias Lamhauge met krachtige afstandsschoten.

Aanvoerder Luka Modric vrolijkt Kroatië op

In de tweede helft instrueerde trainer Zlatko Dalic zijn spelers om vanaf het begin druk te zetten op de tegenstander. In de 50e minuut toonde Petar Musa zijn behendige balbeheersing en schoot vervolgens met een trefzeker schot in het strafschopgebied, waarmee hij Kroatië op een 2-1 voorsprong zette.

Petar Musa zette Kroatië op het beslissende moment op voorsprong

Perisic verzekert zich van overwinning en WK-ticket

Toen de Faeröer Eilanden zich met 10 man diep moesten verdedigen, creëerden ze alleen maar meer kansen voor Kroatië om te pronken.

In de 70e minuut maakte sterspeler Ivan Perisic een indrukwekkende versnelling, waarmee hij Viljormur Davidsen op de rechterflank passeerde, alvorens hij een voorzet gaf aan Nikola Vlasic die vlak langs het doel schoot en zo de overwinning voor Kroatië met 3-1 veiligstelde.

Nikola Vlasic scoorde het laatste doelpunt en bracht de stand op 3-1 voor Kroatië.

Deze drie volledige punten hebben het team van coach Zlatko Dalic officieel geholpen om een vroeg ticket naar Noord-Amerika volgende zomer te bemachtigen.

Een verdiende, zij het moeilijke, overwinning maakte een einde aan de hoop op een wonder voor de Faeröer. Kroatië werd het 30e team ter wereld dat de WK-finale van 2026 vroegtijdig bereikte.