Uit de schaduw treden
De jeugd van Phu was een schitterende periode vol ambitie, totdat een plotseling ongeluk toesloeg. Dat jaar werd de jonge Nguyen Van Phu twintig, vol levenslust. Een tragisch ongeluk, veroorzaakt door het spelen met een landmijn, kostte hem echter permanent een van zijn handen, waardoor hij aan de andere hand slechts twee zwakke vingers overhield, en hij verloor ook het zicht in één oog. Op de top van zijn leven verloor hij vrijwel al zijn vermogen om te werken. Zonder familie leidde hij een eenzaam bestaan. Soms leek de duisternis van wanhoop hem volledig te overspoelen.
![]() |
| Atleet Nguyen Van Phu traint nauwgezet. |
Maar diep in zijn hart doofde de vlam van het leven nooit. Die dagen van ontbering, die ervaringen van volkomen hulpeloosheid, smeedden in hem een brandend verlangen: om op eigen benen te staan. Hij besefte dat hoeveel tranen hij ook huilde, ze de pijn niet konden wegwassen, en dat vermijden het leven niet beter zou maken. Terwijl hij met een warme, zachte stem, maar zwaar van reflectie, terugdacht aan die turbulente jaren, vertrouwde hij toe: "Ik schaamde me enorm, ik was verbitterd over het lot. Maar toen, tijdens slapeloze nachten, realiseerde ik me dat als ik mezelf niet zou redden, er geen goede fee of goede vader zou verschijnen om dat voor me te doen. Als ik opgaf, zou ik een last worden voor mijn familie en de maatschappij."
Zijn weg naar de professionele sport begon eind 2003, toen de Provinciale Vereniging van Mensen met een Beperking atleten selecteerde voor deelname aan de Nationale Sportspelen voor Mensen met een Beperking. Destijds was het concept van competitieve sport nog volkomen nieuw voor hem. Hij wist niet welke sport bij hem paste en niemand had hem vanaf het begin gedetailleerde begeleiding gegeven. Met bewonderenswaardige moed schreef hij zich stoutmoedig in voor atletiek. Terugdenkend aan die gewaagde beslissing, glimlacht de zestiger sereen: "Toen deed ik niet mee omdat ik dacht een medaille te winnen, maar omdat ik hardlopen wilde gebruiken om mijn diepste angsten te overwinnen. Toen ik eenmaal de startlijn had betreden, het startschot had gehoord en met al mijn resterende kracht probeerde vooruit te komen, voelde ik me plotseling ongelooflijk sterk en vrij."
Twee jaar na zijn intrede in de sport, zich bewust van zijn aanzienlijke fysieke beperkingen op de atletiekbaan, en met het toegewijde advies van gepassioneerde coaches, nam hij een cruciale beslissing: overstappen op speerwerpen, discuswerpen en kogelstoten. Deze keuze leek paradoxaal, aangezien dit sporten zijn die kracht en behendigheid van de handen vereisen – eigenschappen die het lot hem wreed had ontnomen. Phu gebruikte echter juist die delen van zijn lichaam die hem het meest tekortschoten om een wonder te bewijzen: menselijke beperkingen kunnen worden overwonnen door wilskracht.
Roem komt voort uit hard werken en een ijzeren wil.
De dagen na zijn overstap naar een nieuwe discipline waren een lange reeks van extreem zware trainingen. Het vasthouden van een gewicht of het balanceren van een speer, wat voor een gezond persoon al moeilijk was, vereiste nu de volle kracht van zijn twee overgebleven vingers. Phu zette zijn training zo door dat hij de tijd uit het oog verloor, ongeacht de brandende zon van de zinderende zomermiddagen of de plotselinge seizoensregens die zijn beschadigde gewrichten deden bevriezen. Zijn handen, die al ernstig beschadigd waren, zaten nu onder het eelt en bloedende wonden. Hij had wekenlang last van spierpijn en ontwrichtingen, maar klaagde nooit.
![]() |
| Atleet Nguyen Van Phu (vierde van rechts, achterste rij) en de delegatie van Tuyen Quang ontvangen prijzen tijdens de Nationale Kampioenschappen Atletiek en Gewichtheffen voor Mensen met een Beperking in 2026. |
Die zeldzame vasthoudendheid en veerkracht wierpen al snel hun vruchten af. Al in 2005 blonk hij uit en won hij twee zilveren medailles bij het speerwerpen en kogelstoten, en een bronzen medaille bij het discuswerpen. Dit waren zijn eerste nationale medailles, een schitterende mijlpaal die het begin markeerde van de carrière van een veteraan die nooit opgaf.
Sindsdien lijkt het erop dat hij elk jaar dat hij meedoet aan wedstrijden, zijn provincie eer brengt. Zijn verzameling blijft groeien met trotse mijlpalen: in 2014 won hij op voortreffelijke wijze 1 gouden medaille bij het speerwerpen, 1 zilveren medaille bij het kogelstoten en 1 bronzen medaille bij het discuswerpen. Gedurende 2022, 2023 en 2024 behield hij zijn vorm met 1 zilveren en 1 bronzen medaille op de nationale kampioenschappen. Meest recent, op de Nationale Paralympische Atletiek- en Gewichthefkampioenschappen van 2026, behaalde hij, zelfs op 64-jarige leeftijd, nog steeds 2 zilveren medailles (speerwerpen, kogelstoten) en 1 bronzen medaille (discuswerpen).
Meer dan vijftig medailles van verschillende formaten worden zorgvuldig schoongemaakt en met respect opgeborgen in een kleine kast in een hoek van zijn huis, glinsterend in het licht van buitengewone wilskracht. Ze zijn het meest levendige bewijs van duizenden uren zweet en tranen. Mevrouw Nguyen Thi Mai, bestuurslid van de Provinciale Vereniging voor de Bescherming van Gehandicapten en Weeskinderen, sprak met trots en bewondering over haar collega en senior in het team: "Hoewel meneer Phu op leeftijd is, is hij zeer getalenteerd. Hij is buitengewoon ijverig en beheerst de technieken uitstekend. Wanneer hij het veld opgaat om te wedstrijden, behoudt hij altijd een kalme en beheerste houding, waardoor zijn resultaten door de jaren heen consistent hoog zijn gebleven."
Om die "zoete vruchten" van hun harde werk te plukken, gaat achter de glamour een enorme hoeveelheid ontberingen schuil. Gehandicapte atleten hebben niet de mogelijkheid om het hele jaar door te trainen. Ze worden slechts voor korte periodes opgeroepen wanneer een wedstrijd nadert. Deze beperkte tijd dwingt hen om hun trainingsintensiteit tot het maximum op te voeren, wat een enorme druk legt op hun toch al kwetsbare lichamen. Vooral op een leeftijd van boven de 60 vereist het behouden van uithoudingsvermogen en het herstellen van blessures een ijzeren wil. Toch staat hij na elke val weer op. Na elke pijnlijke ervaring voelt hij zich sterker en kalmer.
Temidden van het soms lawaaierige en gehaaste tempo van het dagelijks leven, baant de figuur van een oudere man, die alleen woont in een kleine buurt, zich stilletjes een weg naar het trainingsveld. Het leven van Nguyen Van Phu is een prachtig lied, niet een lied van opscheppen of pronken, maar een lied dat mensen op een ingetogen manier raakt met zijn veerkracht en geduld. Hij bewijst ons dat zelfs een lichaam met vele littekens een gezond, compleet en trots leven kan opbouwen.
Giang Lam
Bron: https://baotuyenquang.com.vn/the-thao-giai-tri/202606/lao-tuong-vuot-nghich-canh-e5607ac/












