Kan Arsenal zich herstellen?

TPO - Het puntenverlies in de slotminuten tegen hekkensluiter Wolves heeft Arsenal onder enorme druk gezet in de strijd om de Premier League-titel tegen Manchester City. Hoewel ze nog steeds vijf punten voorstaan, is hun zelfvertrouwen flink aangetast.

Trillend onder druk

De wedstrijd van woensdag in Molineux legde de zwakke punten bloot in de titelstrijd van Arsenal – met name het onvermogen om voorsprongen te benutten en de druk van de wedstrijd aan te kunnen.

"De kloof" is een term die manager Mikel Arteta en zijn spelers vaak gebruiken sinds Arsenal in het seizoen 2022-23 een titelkandidaat werd. Aanvankelijk was hun doel om de kloof met Manchester City te dichten. Na verloop van tijd is de uitdaging geworden om die kloof dit seizoen te vergroten, maar het is Arsenal sinds het begin van de wintertransferperiode moeilijk gebleken om dit consistent vol te houden.

Aan het begin van het jaar stonden ze bovenaan de lijst met de meeste keren dat ze met één doelpunt voorstonden in wedstrijden die tot de laatste 15 minuten van de Premier League duurden (8 keer). In hun recente wedstrijd tegen Wolves bereikten ze dit voor de negende keer, het op één na hoogste aantal in de competitie.

Arsenal verspeelde alleen punten in deze twee wedstrijden, tegen Sunderland en Wolves – beide uitwedstrijden – maar kreeg waarschuwingssignalen in twee opeenvolgende thuiswedstrijden waarin ze Brentford en Wolves eerder in december versloegen. In beide wedstrijden stond de ploeg van Arteta in de laatste 15 minuten met 1-0 voor, wat voor spanning zorgde in het Emirates Stadium. Ze scoorden later tegen beide teams een tweede doelpunt, maar Wolves maakte gelijk (1-1) nadat de Arsenal-spelers leken te aarzelen tussen verdedigen om hun voorsprong te behouden of aanvallen om hun tegenstanders af te maken.

Een bekend gevoel van onbehagen was voelbaar tijdens hun optreden in de tweede helft in Molineux.

Arsenal verspeelde punten tegen de hekkensluiter nadat ze met twee doelpunten voorstonden.

In de openingsminuten van de tweede helft lanceerde Arsenal herhaaldelijk lange ballen vanuit eigen helft. De centrale verdedigers William Saliba en Gabriel, samen met doelman Raya, probeerden de bal zo snel mogelijk richting het laatste derde deel van het veld van Wolves te krijgen. De verdedigers van Wolves wonnen elk duel tegen Viktor Gyokeres. Doordat de spits niet effectief bleek, kregen de Wolves-spelers nog meer zelfvertrouwen om de verdediging van Arsenal met hoge snelheid aan te vallen. Dit zelfvertrouwen werd verder aangewakkerd door de gepassioneerde steun van de fans op de tribune.

Arsenal presteert het best in uitwedstrijden, waar ze hun eigen fans het zwijgen opleggen. Maar de acties van de Gunners in Molineux wakkerden de sfeer alleen maar verder aan, doordat ze schaamteloos tijd rekten en de bal op onverklaarbare wijze wegschoten.

"We hebben standgehouden, en dat was erg belangrijk," vertelde Wolves-manager Rob Edwards na de wedstrijd aan de pers. "We willen dat de spelers agressiever spelen. We vonden dat dit het juiste moment was om dat te doen: om met meer emotie te spelen. En ik denk dat we dat aan het begin van de tweede helft goed hebben gedaan."

"We weten dat ze momenteel onder grote druk staan, en op het juiste moment kunnen we aanvallend spelen en meer balbezit hebben. Om eerlijk te zijn, hadden we dat waarschijnlijk veel eerder kunnen doen dan verwacht."

Dit is niet de eerste keer dat zulk gedrag zich voordoet. Het feit dat de Arsenal-spelers de instructies van Arteta om het tempo in de laatste tien minuten van de wedstrijd te verlagen niet opvolgden, doet denken aan een probleem dat hij aankaartte na het doelpuntloze gelijkspel tegen Nottingham Forest vorige maand, waar een gebrek aan kalmte bij het heroveren van de bal tot chaos leidde.

"Als ik ze vraag wat we nu moeten doen, wat de wedstrijd vereist, weten ze het allemaal, maar we waren er gedurende de hele wedstrijd niet toe in staat," zei Arteta toen hem werd gevraagd hoe zijn spelers hun emotionele controle tijdens wedstrijden konden verbeteren.

Een vraagteken bij moed

Het feit dat Arsenal het antwoord wist en toch faalde, toont aan hoe moeilijk de taak is waar Arsenal voor staat. Zelfs neutrale waarnemers zouden na een half uur waarschijnlijk voorspellen dat Arsenal Wolves gemakkelijk zou verslaan, ongeacht de stand in de wedstrijd.

Coach Arteta kent de problemen van zijn spelers, maar hij kan ze niet "oplossen".

Edwards' mening dat Arsenal onder druk zou komen te staan, werd met Arteta besproken. "Dat is toch vanzelfsprekend?", antwoordde de Spanjaard. "Als je aan de top staat, moet je winnen, winnen, en blijven winnen. Dus dat is niets nieuws."

Het vergroten van de voorsprong en het tonen van meer kalmte zijn cruciaal voor Arsenal om hun winnende vorm weer consistent te hervinden. Arsenal had talloze kansen om de leiding te nemen vóór de transferperiode in januari. Voordat ze Semenyo en Guehi succesvol aantrokken, liet Manchester City het steeds afweten, maar daarna verspeelde Arsenal ook punten.

In hun laatste acht Premier League-wedstrijden heeft Arsenal slechts drie keer gewonnen (vier keer gelijkgespeeld, één keer verloren). Waar ze in speelronde 22 nog de kans hadden om elf punten voorsprong op Manchester City te nemen, dreigt het team van Pep Guardiola de achterstand nu te verkleinen tot slechts twee punten. De twee teams treffen elkaar medio april in het Etihad Stadium en de Arsenal-fans zijn nerveuzer dan ooit.

In de twee seizoenen dat ze rechtstreeks met Manchester City concurreerden in de Premier League (2022-23 en 2023-24), scoorde het team van Pep Guardiola respectievelijk 94 en 96 doelpunten. Het is opmerkelijk dat Erling Haaland 63 doelpunten (33%) bijdroeg aan dat totaal van 190 doelpunten, maar zelfs dit seizoen scoorde Arsenal nog steeds minder doelpunten per wedstrijd (1,92) dan City (1,96), ondanks een voorsprong van 5 punten op de nummer twee.

Uitgaande van een gemiddelde van 1,92 doelpunten per wedstrijd in 38 wedstrijden, zou het aantal uitkomen op 73, wat nog steeds ver achterblijft bij de twee meest recente kampioensteams, City en Liverpool van vorig seizoen (86).

De sleutel tot herstel

Het verwachte doelpuntenverschil (xGD) van Arsenal, dat het aantal doelpunten vergelijkt dat ze hadden moeten scoren en het aantal doelpunten dat ze hadden moeten tegenkrijgen, is een punt van zorg geworden met betrekking tot hun laatste 11 Premier League-wedstrijden in de afgelopen drie seizoenen. Hun waarde van -0,47 is lager dan die van elk ander team dat momenteel in de Premier League speelt over dezelfde periode.

Gyokeres voldeed niet aan de verwachtingen van Arsenal.

Als ze die prestatie dit voorjaar willen verbeteren, kan het laatste deel van het seizoen 2023-24 de beste inspiratiebron zijn. Arsenal won negen van de laatste elf wedstrijden van dat seizoen, vergeleken met slechts vijf in de seizoenen 2022-23 en 2024-25.

Twee belangrijke factoren achter de indrukwekkende vorm van Arsenal in het seizoen 2023-24 waren de toename in doelpunten uit standaardsituaties na de voorbereiding in Dubai in januari en de herpositionering van Kai Havertz. Deze manieren om te scoren zijn niet helemaal nieuw, maar Arteta heeft enkele innovaties laten zien die Arsenal kunnen helpen de puntenvoorsprong te vergroten wanneer dat het hardst nodig is.

Ten eerste is er Havertz. In plaats van alleen als centrale spits te spelen, heeft zijn rol als tweede spits het hele team op een manier verbonden waar andere teams moeite mee hebben als hij er niet is. Een ander (recent) nieuw idee is om Bukayo Saka centraal te gebruiken, omdat hij dan dichter bij het doel staat en het voor tegenstanders moeilijker maakt om zijn intenties te voorspellen. Het gebruik van beide spelers op vergelijkbare posities heeft al veel doelpunten en scoringskansen opgeleverd.

Saka maakte indruk op nummer 10.

Arteta heeft aangegeven dat Havertz waarschijnlijk volgende week tegen Tottenham zal spelen, dus zodra hij hersteld is, kan dat een nieuw tactisch dilemma voor Arteta opleveren. Zouden ze samen kunnen spelen, met Havertz als centrale spits en Saka achter hem, of zal een van hen geblesseerd raken? Deze combinatie is nog niet eerder vertoond, maar zou gezien de kwaliteiten van beide spelers wel eens noodzakelijk kunnen zijn.

Een van de voordelen van Havertz als spits is dat hij een basis creëert voor het spel van het team. Binnen de eerste 20 seconden van de wedstrijd tegen Sunderland gaf Raya hem een ​​lange pass. Havertz' uitstekende balcontrole leverde direct een scoringskans op voor Arsenal. Het was een effectieve manier om Arsenal te helpen aanvallen volgens de ideeën van Arteta, maar Gyokeres is er tot nu toe niet in geslaagd om de Gunners hetzelfde soort basis te bieden in wedstrijden waarin dat nodig was.

Arteta denkt hier ongetwijfeld over na, maar één ding is duidelijk: Arsenal kan tegenstanders niet langer de kans geven om het tij te keren. Eerder in het seizoen waren er al tekenen van wat er zou kunnen gebeuren als ze zo door zouden gaan. Nu dreigen deze nederlagen het belangrijkste verhaal van het hele seizoen te worden.

Arsenal heeft momenteel een voorsprong van vijf punten, maar Manchester City heeft een wedstrijd minder gespeeld. Om deze krappe voorsprong te behouden, beseffen Arteta en zijn spelers dat een snelle en positieve omschakeling noodzakelijk is.

Bron: https://tienphong.vn/lieu-arsenal-co-the-dung-day-post1821947.tpo