Liverpool gaat door naar de vijfde ronde van de FA Cup.

Met veel terugkerende belangrijke spelers boekte Liverpool een klinkende 5-2 overwinning op Championship-club Norwich in de vierde ronde van de FA Cup.

Dit was de eerste wedstrijd van Liverpool nadat manager Jürgen Klopp zijn vertrek bij de club aan het einde van het seizoen had aangekondigd. De thuisfans vulden Anfield tot de nok toe, velen met spandoeken en borden als eerbetoon aan Klopp. Norwich-manager David Wagner, een goede vriend van Klopp, gaf de Liverpool-manager voor de wedstrijd een speciale knuffel. Wagner was eerder getuige geweest bij Klopps bruiloft.

Aanvaller Diogo Jota viert samen met zijn teamgenoten een doelpunt voor Liverpool. Foto: AFP — Aanvaller Diogo Jota viert samen met zijn teamgenoten een doelpunt voor Liverpool. Foto: *AFP*

Op het veld domineerde Liverpool, ondanks een team met veel jonge spelers en reservespelers, met gemak. Klopp stelde zijn beste aanvalstrio op: Darwin Nunez, Diogo Jota en Cody Gakpo, die vanaf het begin de aanval zochten. Na deze wedstrijd neemt Liverpool het achtereenvolgens op tegen Chelsea en Arsenal. Klopp zal daarom zijn aanval op zijn best moeten laten presteren, zeker nu Mohamed Salah geblesseerd is.

Al na tien minuten spelen slaakte het publiek op Anfield een zucht van teleurstelling toen Nunez' schitterende schot vanaf de linkerkant van het strafschopgebied de paal raakte. Geen enkele speler heeft dit seizoen in de Premier League vaker de paal geraakt dan de Uruguayaanse spits, en die pech zette zich voort in de FA Cup.

Liverpool had echter slechts zes minuten nodig om de score te openen. De jonge middenvelder James McConnell gaf een precieze voorzet naar de verre paal, waar Curtis Jones onverwachts de bal in het net kopte. Klopp applaudisseerde en lachte hartelijk met zijn collega's toen ze getuige waren van het relatief gemakkelijke doelpunt van hun team.

Liverpool-fans hadden spandoeken meegenomen naar de wedstrijd om Klopp te eren. Foto: AP

Norwich had slechts zes minuten nodig om gelijk te maken. Centrale verdediger Ben Gibson sprintte naar de eerste paal om de hoekschop van Gabriel Sara te ontvangen. De bal raakte zijn rug en krulde in de bovenhoek, waardoor Alisson Becker geen kans had om te reageren. Wagner werd door zijn assistent omhelsd om het doelpunt te vieren, maar leek er verder vrij kalm onder te blijven.

Vlak voor het einde van de eerste helft kwam Liverpool voor de tweede keer op voorsprong. Conor Bradley veroverde de bal op de flank, speelde een één-twee met Jota en gaf vervolgens de assist voor de treffer van Nunez. Dit was het derde doelpunt in de laatste drie wedstrijden voor de 24-jarige spits – een speler die dit seizoen hard heeft gewerkt, maar de verwachtingen nog niet heeft waargemaakt.

Liverpool behield de dominantie in de tweede helft en de doelpunten bleven maar vallen. Profiterend van Gibsons onvermogen om Jones' lange pass te onderscheppen, liet Jota zien waarom hij wordt beschouwd als een van de beste afwerkers in de geschiedenis van Liverpool. De spits van Liverpool verloor zijn finesse niet. Hij draaide zich om en schoot met zijn zwakkere linkerbeen vanuit een lastige positie, maar liet George Long kansloos achter.

Van Dijk viert zijn vierde doelpunt voor Liverpool. Foto: Reuters — Van Dijk viert zijn vierde doelpunt voor Liverpool. Foto: *Reuters*

Na het scoren van het derde doelpunt voerde Klopp een reeks wissels door. Liverpool verwelkomde Andy Robertson en Dominik Szoboszlai terug, die lange tijd geblesseerd waren geweest. Ook Trent Alexander-Arnold was van de partij, wat aangaf dat Liverpool over de sterkste selectie beschikte voor het zware programma dat voor de deur stond.

Twee van de vijf invallers droegen bij aan het vierde doelpunt van de thuisploeg. Szoboszlai nam een hoekschop en zette Virgil van Dijk in voor een krachtige kopbal die Long kansloos liet. Norwich toonde bewonderenswaardige vechtlust toen Borja Sainz een spectaculair doelpunt maakte en de achterstand terugbracht tot 2-4. De bezoekers creëerden ook diverse gevaarlijke kansen, waaronder één die werd afgekeurd.

In de vijfde minuut van de blessuretijd kopte Ryan Gravenberch de winnende goal binnen na een volley van Bradley. Na het scoren juichte de Nederlandse middenvelder uitbundig. Gravenberch kreeg gedurende de wedstrijd meerdere kansen, maar miste ze allemaal.

Liverpool sloot de wedstrijd af met indrukwekkende statistieken: 72% balbezit, 19 schoten, waarvan zeven op doel. Dit was de perfecte warming-up voor Klopps team in aanloop naar de wedstrijd tegen Chelsea op 31 januari.

Quang Huy

Bronlink