's werelds grootste verbrandingsoven voor radioactief afval

De grootste verbrandingsoven voor radioactief afval in de VS heeft tijdens de tweede testrun de verwachte bedrijfstemperatuur van 1.150 graden Celsius bereikt.

Werknemers van Hanford staan bij de eerste smeltkamer. Foto: Yahoo. — Werknemers van Hanford staan bij de eerste smeltkamer. Foto: *Yahoo.*

De eerste smeltoven die wordt gebruikt voor de verwerking van afval in de vitrificatie-installatie van het nucleaire complex Hanford in Oost-Washington zal naar verwachting die temperatuur enkele dagen aanhouden. Daarna zal er matglas worden toegevoegd als volgende stap in het smelttestproces. Volgens Ed Dawson, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Energie, is het voltooien van de voorverwarming van de eerste smeltoven een cruciale stap in de afvalverwerking in Hanford, zo meldde Yahoo op 25 juli.

De smeltoven zal vijf jaar lang continu in bedrijf zijn. De bouw van de vitrificatie-installatie begon 21 jaar geleden. Volgens de planning zal de installatie eind 2024 of begin 2025 beginnen met de verwerking van het minst radioactieve afval in een ondergrondse opslagtank in Hanford, waarbij het wordt omgezet in een stabiele, wegwerpbare glasvorm.

De ondergrondse tanks in Hanford bevatten 212 miljoen liter radioactief en giftig chemisch afval afkomstig van de productie van bijna twee derde van het plutonium dat werd gebruikt in het Amerikaanse kernwapenprogramma tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog. Bechtel National, de aannemer die de vitrificatie-installatie bouwde en opleverde aan het Amerikaanse ministerie van Energie, wilde de eerste smeltoven van 300 ton op 8 oktober 2022 in bedrijf stellen.

Het verwarmingsproces moest echter na middernacht op 10 oktober 2022 worden stopgezet, toen de temperatuur bijna 150 graden Celsius bereikte, vanwege een probleem met de stroomtoevoer naar het startverwarmingselement van de oven. Ingenieurs moesten het hele systeem controleren om de oorzaak van het probleem te achterhalen, alle onderdelen van de oven nauwgezet inspecteren en sommige onderdelen opnieuw ontwerpen. Ze kochten, testten en installeerden ook verschillende nieuwe apparaten. Een tweede test begon en de oven bereikte op de middag van 20 juli een temperatuur van 1150 graden Celsius.

Nadat het matglas in de smeltoven is geplaatst, wordt een tweede verwarmingseenheid, ter vervanging van de eerste, ingeschakeld. Deze geleidt elektriciteit door het smeltbad. Vervolgens wordt een beluchter geïnstalleerd die lucht in de bodem van het glasbad blaast, waardoor de vorming van hotspots wordt voorkomen. De smeltoven meet 6 x 9 meter en is 4,6 meter hoog, vijf keer groter dan de smeltoven die momenteel in gebruik is bij de Savannah River Waste Treatment Facility van het Amerikaanse Ministerie van Energie in South Carolina.

De verhittingstest dient als voorbereiding op de volgende stap in het overdrachtsproces: het testen van de smeltoven met behulp van niet-radioactieve materialen om het afval te simuleren. Een federale rechtbank heeft het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) een deadline gesteld om uiterlijk in 2033 te beginnen met het vitreren van het hoogradioactieve afval.

An Khang (volgens Yahoo )

Bronlink