Welk continent op aarde beweegt het snelst? En in welke richting beweegt het?

Australië is momenteel het snelst bewegende continent ter wereld , bovenop de Indo-Australische tektonische plaat, die met een snelheid van ongeveer 7 cm per jaar verschuift. Deze snelheid ligt ruwweg tussen de groeisnelheid van menselijk haar en nagels.

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bewegen de tektonische platen op aarde gemiddeld ongeveer 1,5 cm per jaar. In vergelijking daarmee loopt Australië ver voor op andere continenten, aangezien het steeds verder naar het noorden drijft.

Technisch gezien omvat de Indo-Australische plaat niet alleen het Australische vasteland en Tasmanië, maar ook delen van Papoea-Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland en een groot gebied van de Indische Oceaan.

Welk continent op aarde beweegt het snelst en waarheen beweegt het? (Figuur 1) — Kaart van de belangrijkste tektonische platen van de aarde. (Afbeelding: GI/Shutterstock)

Volgens voorspellingen zal de Indo-Australische plaat de komende tientallen miljoenen jaren waarschijnlijk botsen met de onderkant van de Euraziatische plaat in de regio Zuidoost-Azië en China, waardoor een nieuw supercontinent ontstaat dat sommige wetenschappers "Australië" noemen.

Dit is niet onge unprecedented in de geschiedenis van de aarde. Zo'n 200 miljoen jaar geleden maakte Australië nog deel uit van Gondwana – het enorme supercontinent dat ooit een groot deel van het zuidelijk halfrond besloeg. Gondwana bestond uit de Antarctische, Zuid-Amerikaanse, Indo-Australische en Afrikaanse platen, die allemaal met elkaar verbonden waren. Ondertussen lag Laurasia – de voorloper van het huidige Europa, Azië en Noord-Amerika – op het noordelijk halfrond.

Het is belangrijk om te onthouden dat het aardoppervlak altijd in beweging is – zij het heel langzaam. We merken deze verandering niet in ons dagelijks leven, maar in werkelijkheid is onze planeet niet zo "stil" als het lijkt.

Tektonische platen verschuiven voortdurend: sommige botsen, andere breken uit elkaar. Stel je de aarde niet voor als een massief blok gesteente, maar als een gebarsten wegdek dat langzaam over een gigantische transportband beweegt. Sommige scheuren verbreden zich, andere worden samengedrukt – en het hele oppervlak verschuift, alleen te langzaam om met het blote oog waar te nemen.

Hoewel deze bewegingssnelheid naar menselijke maatstaven laag is, is deze toch snel genoeg om moderne technologie te beïnvloeden. Satellietnavigatiesystemen zoals GPS gebruiken vaste coördinaten om de locatie te bepalen. Echter, naarmate tektonische platen bewegen, beginnen de werkelijke posities van punten op aarde af te wijken van de posities die op kaarten zijn vastgelegd.

Australië is een treffend voorbeeld: tot 2017 gebruikte het land nog een coördinatensysteem uit 1994. In die 23 jaar verschoof het Australische continent 1,6 meter ten opzichte van zijn oorspronkelijke positie, waardoor een update van het systeem noodzakelijk was. Officieel is Australië zelfs ongeveer 1,8 meter naar het noordoosten "verplaatst".

Ha Trang (volgens IFL Science)

Bron: https://www.congluan.vn/luc-dia-nao-cua-trai-dat-di-chuyen-nhanh-nhat-va-no-di-chuyen-ve-dau-post341603.html