Welk continent op aarde beweegt het snelst? En waarheen beweegt het?

Australië is nu het snelst bewegende continent ter wereld , gelegen op de Indo-Australische tektonische plaat, die met ongeveer 7 cm per jaar afdrijft. Dat is ongeveer de snelheid waarmee menselijk haar en vingernagels groeien.

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bewegen de tektonische platen van de aarde gemiddeld met ongeveer 1,5 cm per jaar. Vergeleken met die snelheid loopt Australië ver voor op andere continenten, terwijl het steeds verder naar het noorden afdrijft.

Technisch gezien omvat de Indo-Australische plaat niet alleen het vasteland van Australië en het eiland Tasmanië, maar ook een deel van Papoea-Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland en een groot deel van de Indische Oceaan.

Op welk punt beweegt de aardas het snelst, richting de bovenkant van afbeelding 1? — Kaart van de belangrijkste tektonische platen van de aarde. (Foto: GI/Shutterstock)

Er wordt voorspeld dat de Indo-Australische plaat in de komende tientallen miljoenen jaren waarschijnlijk zal botsen met de onderkant van de Euraziatische plaat in Zuidoost-Azië en China, waardoor een nieuw supercontinent zal ontstaan dat sommige wetenschappers "Austrasië" noemen.

Dit is niet ongekend in de geschiedenis van de aarde. Zo'n 200 miljoen jaar geleden maakte Australië nog deel uit van Gondwana – het gigantische supercontinent dat ooit een groot deel van het zuidelijk halfrond besloeg. Gondwana omvatte de Antarctische, Zuid-Amerikaanse, Indo-Australische en Afrikaanse platen, die allemaal aan elkaar vastzaten. Laurazië – de voorloper van het huidige Europa, Azië en Noord-Amerika – bevond zich daarentegen op het noordelijk halfrond.

Het is belangrijk om te onthouden dat het aardoppervlak altijd in beweging is – zij het heel langzaam. We voelen deze verandering niet in ons dagelijks leven, maar de realiteit is dat onze planeet niet zo "stil" is als ze lijkt.

Tektonische platen verschuiven voortdurend: sommige botsen, andere worden uit elkaar getrokken. In plaats van ons de aarde voor te stellen als een massieve rotsmassa, kunnen we ons haar voorstellen als een gebarsten wegdek dat langzaam beweegt op een gigantische transportband. Sommige scheuren worden breder, andere worden samengedrukt – en het hele oppervlak beweegt, maar te langzaam om met het blote oog waar te nemen.

Hoewel deze bewegingssnelheid naar menselijke maatstaven traag is, is deze nog steeds snel genoeg om moderne technologie te beïnvloeden. Satellietnavigatiesystemen zoals GPS vertrouwen op vaste coördinaten om de locatie te bepalen. Naarmate tektonische platen bewegen, begint de werkelijke locatie van punten op aarde echter af te wijken van de locaties die op kaarten zijn vastgelegd.

Australië is een goed voorbeeld: tot 2017 gebruikte het land het coördinatensysteem uit 1994. In de afgelopen 23 jaar is het Australische continent 1,6 meter verschoven ten opzichte van zijn oorspronkelijke positie, wat een update noodzakelijk maakte. Australië is officieel zelfs ongeveer 1,8 meter naar het noordoosten "verschoven".

Ha Trang (volgens IFL Science)

Bron: https://www.congluan.vn/luc-dia-nao-cua-trai-dat-di-chuyen-nhanh-nhat-va-no-di-chuyen-ve-dau-post341603.html