De reden waarom de Krimbrug voortdurend wordt aangevallen

De brug die Rusland met het Krim-schiereiland verbindt, speelt een belangrijke praktische en symbolische rol en is herhaaldelijk het doelwit geweest van aanvallen die naar verluidt door Oekraïne zijn uitgevoerd.

Op 17 juli bevestigde Mykhailo Fedorov, de Oekraïense vicepremier en minister van digitale transformatie, dat onbemande oppervlakteschepen (USV's) waren gebruikt om de Krimbrug, ook wel bekend als de Kerchbrug, aan te vallen. Deze brug verbindt het Russische vasteland met het schiereiland dat in 2014 door Moskou werd geannexeerd, waardoor een van de brugdelen aanzienlijke schade opliep.

Westerse media citeerden eerder bronnen binnen de Oekraïense veiligheidsdienst (SBU) die zeiden dat de aanval op de brug op de Krim een "speciale operatie van de SBU en de marine" was.

Dit is de tweede keer dat de Krimbrug is aangevallen sinds het conflict in Oekraïne eind februari 2022 uitbrak. Afgelopen oktober veroorzaakte een grote explosie op de Krimbrug de instorting van twee overspanningen, waarbij vijf mensen om het leven kwamen. Rusland beschuldigde de Oekraïense speciale eenheden toen van een "terroristische aanslag" op de Krim, hoewel Kiev dit niet toegaf.

In april 2018 opende Rusland een brug van ongeveer 19 kilometer lang die de Krim verbindt met de regio Taman in het zuidwesten van Rusland, vier jaar na de annexatie van het schiereiland. Dit is de langste brug van Europa, met een totale waarde van maar liefst 3,7 miljard dollar. De spoorbrug, die parallel loopt aan de verkeersbrug, werd in december 2019 in gebruik genomen.

Rusland verklaart de Krimbrug onschendbaar. — Een panoramisch uitzicht op de Krimbrug die het Krim-schiereiland met Rusland verbindt, tijdens de opening in 2018. Video : *Euronews*

De Krimbrug wordt door president Vladimir Poetin beschouwd als een cruciaal infrastructuurproject. Bij de inauguratie in 2018 reed Poetin in een oranje Kamaz-vrachtwagen met de Russische vlag over de brug en noemde het project een "wonder" voor Moskou.

"Door de eeuwen heen hebben mensen gedroomd van de bouw van deze brug," zei Poetin tijdens de ceremonie. De brug is een symbool geworden van Ruslands vermogen om grootschalige infrastructuurprojecten uit te voeren, en tevens van de droom om de invloed en macht van Groot-Rusland te herstellen.

Sindsdien is de Krimbrug een symbool geworden van de Russische identiteit en macht op het schiereiland, waar ongeveer twee miljoen mensen wonen. De brug is ook een cruciale "barrière" geworden tussen de Zwarte Zee en de Zee van Azov, die Rusland, ondanks bezwaren van Oekraïne, tot zijn invloedssfeer rekent.

De rol van de Krimbrug werd aanzienlijk belangrijker toen Rusland zijn campagne in Oekraïne lanceerde. Als enige weg- en spoorverbinding van Rusland naar het Krim-schiereiland werd het een cruciale schakel in de logistieke bevoorradingsketen voor Rusland om troepen, materieel, brandstof en munitie te vervoeren ter ondersteuning van het offensief in Cherson en Zuid-Oekraïne.

De campagne hielp Rusland zijn doel te bereiken om een landcorridor van Rusland naar de Krim aan te leggen door vier regio's te annexeren – Cherson, Zaporizja, Donetsk en Lugansk – om zo de afhankelijkheid van de Krimbrug te verminderen.

Desondanks beschouwt Oekraïne de Krimbrug nog steeds als een "doorn in het oog" en streeft het ernaar deze te vernietigen, terwijl het tegelijkertijd probeert de landcorridor van Rusland af te snijden. Als beide doelen worden bereikt, zou Oekraïne de Russische troepen op de Krim volledig kunnen isoleren, waardoor de weg vrijgemaakt wordt voor Rusland om de controle over het schiereiland te heroveren.

De brug werd afgelopen oktober getroffen door een grote explosie, vermoedelijk veroorzaakt door een autobom, waardoor twee overspanningen instortten en het verkeer korte tijd lamgelegd werd, tot grote opwinding van de Oekraïners.

Locatie van de Krimbrug en de plek van de explosie op 8 oktober 2022. Afbeelding: Guardian — Locatie van de Krimbrug en de plek van de explosie op 8 oktober 2022. Afbeelding: *Guardian*

Maar Rusland concentreerde zich op de reparatie van de brug en stond binnen twee maanden het verkeer weer toe, een teken van het belang van de Krimbrug voor Rusland.

Terwijl Oekraïne een grootschalig tegenoffensief lanceerde om de Russische troepen in het zuiden een beslissende slag toe te brengen, bleef de Krimbrug een cruciaal doelwit, omdat deze Moskou ervan kon weerhouden meer troepen, tanks en pantservoertuigen naar het schiereiland te sturen en het zuidelijke front te versterken.

Momenteel proberen de Oekraïense strijdkrachten het de Russische troepen die de gebieden ten zuiden van de Dnjepr controleren zo moeilijk mogelijk te maken. Russische logistieke centra in het zuiden worden voortdurend aangevallen met langeafstandswapens die Oekraïne door het Westen zijn geleverd. Als de Krimbrug, zelfs maar voor korte tijd, onbruikbaar wordt, zou dit de logistieke uitdagingen voor Rusland verder vergroten.

De Oekraïense viceminister van Defensie, Hanna Maliar, meldde op 17 juli via Telegram dat de Oekraïense strijdkrachten de afgelopen week nog eens 18 vierkante kilometer hadden veroverd, waardoor het totale heroverde gebied sinds het begin van het tegenoffensief in juni op 210 vierkante kilometer komt.

Maliar beweerde onlangs ook dat Oekraïense troepen op één dag zes Russische munitiedepots hadden vernietigd. "We moeten de vijand effectieve, pijnlijke en precieze klappen toebrengen, want vroeg of laat zullen ze zonder munitie en brandstof komen te zitten," zei ze.

Russische functionarissen beschuldigen Oekraïne van de aanval op de brug op de Krim. — De Krimbrug raakte beschadigd na explosies in de vroege ochtend van 17 juli. Video: *Telegram/tvcrimea24*

De Russische vicepremier Marat Khusnullin zei dat het tot half september zou kunnen duren voordat het goederenverkeer in beide richtingen over de brug gedeeltelijk hersteld is na de explosie van 17 juli. Volledig verkeer over de brug zou pas in november weer mogelijk zijn.

President Poetin noemde de aanval een "terroristische daad" van Kiev en beloofde passende tegenmaatregelen te nemen. Vroeg vanochtend voerden Russische troepen raket- en droneaanvallen uit op een aantal Oekraïense steden, kennelijk als vergelding voor de aanval op de Krimbrug.

Waarnemers geloven dat de aanval op de Krimbrug op 17 juli niet de laatste poging van Oekraïne was om dit iconische bouwwerk aan te vallen. Naarmate het Westen steeds geavanceerdere wapens met een groter bereik, waaronder Storm Shadow-kruisraketten, overdraagt, wordt Oekraïne steeds beter in staat om grotere aanvallen op de Krimbrug uit te voeren.

Boris Rozhin, een prominent militair blogger die door het Kremlin wordt gesteund, zei dat na de beschadiging van de Krimbrug veerboten en grote landingsschepen materieel vanuit Rusland naar het schiereiland zouden vervoeren, en sprak de hoop uit dat de brug snel gerepareerd zou worden. Er is echter geen garantie dat er geen nieuwe aanval zal plaatsvinden.

"Als de Krimbrug voor Russische militaire doeleinden blijft worden gebruikt, zou deze in het vizier van Oekraïne kunnen blijven", aldus Paul Adams, commentator bij de BBC .

Thanh Tam (Gebaseerd op Washington Post, BBC, WSJ, Hill )

Bronlink