Machatsjov veranderde van rang, niet van macht

Islam Makhachev is nog steeds in topvorm.

Makhachev stapte de weltergewichtdivisie binnen met een blauwe plek en een zwaar trainingskamp. Maar toen hij op de ochtend van 16 november de kooi in Madison Square Garden betrad, hield hij vast aan zijn vertrouwde winnende formule: constante druk, strakke controle en de meedogenloosheid van een kampioen die nooit opgeeft.

Maddalena zou zijn grootste uitdaging worden. De Australiër had de snelheid, behendigheid en bouw van een pure weltergewicht. Het verschil van meer dan een inch werd ooit als een voordeel voor Maddalena beschouwd. Maar zodra het gevecht begon, verdween dat voordeel. Makhachev maakte het verschil irrelevant.

Elke ronde verliep volgens hetzelfde patroon. Makhachev duwde zich van de tribune af. Maddalena probeerde riskante stoten uit te delen. Toen werd hij van de grond getild door een stoot die zo hard was dat de kooi trilde. Terwijl hij viel, kon Maddalena alleen maar naar het gigantische scherm boven hem staren, met Makhachev bovenop hem, alsof het gevecht precies verliep zoals hij had gepland.

Opmerkelijk is dat Maddalena's grootste kracht, zijn aanvallen, zijn grootste zwakte is geworden. Maddalena's stoten hebben geen druk gecreëerd. Sterker nog, de stoot die Makhachev tijdens het trainingskamp een blauw oog bezorgde, was gevaarlijker dan welke aanval van zijn tegenstander dan ook.

Makhachev veranderde vol vertrouwen het ritme en gooide een combinatie van een hoek en een hoge trap, identiek aan de combinatie waarmee hij Volkanovski in 2023 versloeg. De trap schampte zijn tegenstander slechts, maar was genoeg om een signaal af te geven: hij blijft niet alleen in vorm, maar ontwikkelt zich ook.

Islam Makhachev (links) draagt twee UFC-kampioensgordels.

De overwinning op unanieme beslissing liet zien hoe groot de kloof tussen de twee vechters was. Maddalena vocht om te overleven. Makhachev daarentegen vocht op zijn eigen voorwaarden. Hij controleerde het tempo, zette constant druk en eindigde elke ronde met een dominante houding, zonder uit te zijn op een knock-out of submission.

Het was een van de weinige gevechten in bijna tien jaar waarin Makhachev zijn tegenstander niet wist te verslaan. Maar dat deed niets af aan de overwinning. Integendeel, het toonde aan dat hij weet hoe hij veilig en effectief moet spelen in een nieuwe gewichtsklasse waar fouten hem duur kunnen komen te staan.

Met de weltergewichttitel werd Makhachev de elfde vechter in de geschiedenis van de UFC die twee gewichtsklassen won. Hij evenaarde ook Anderson Silva's record van 16 opeenvolgende overwinningen. Makhachev praat niet veel over die prestaties, maar wat ze laten zien is duidelijk: hij heeft een niveau van controle bereikt waar veel vechters alleen maar van kunnen dromen.

Tijdens de viering zei Machatsjov slechts één zin: "Alle tegenstanders weten dit. En niemand kan het tegenhouden."

Dat is geen uitdaging. Het is een bewezen feit, gevecht na gevecht. Zonder een uitdager die anders, dapper en moedig genoeg is, zal Islam Makhachevs heerschappij in twee gewichtsklassen voortduren. Op 34-jarige leeftijd is hij geen "hogere berg". Hij is een muur waar MMA nog geen uitweg uit heeft gevonden.

Bron: https://znews.vn/makhachev-doi-hang-khong-doi-quyen-luc-post1603217.html