Breng het bos terug naar het dorp.

Diep in de uitgestrekte bossen van Lìa, in het bergachtige district Hướng Hóa (provincie Quảng Trị), waar de grensrivier Sê Pôn geruisloos door de zilverachtige hellingen stroomt, ligt een gebied dat bekendstaat als het "territorium" van een boom waarvan de geur herinneringen oproept: de sandelhoutboom. De Vân Kiều noemen hem liefkozend "xa rưi", terwijl de Pa Cô in hun verhalen "trưi" fluisteren, als een echo van het bos. Zijn torenhoge stammen, stil en somber, werpen hun schaduw en bewaren de ziel van de dorpen en gehuchten.

Báo Công an Nhân dân•21/06/2025

Ouderling Am Moan (dorp A Quan, gemeente Lia) herinnert zich dat het bos vroeger pal achter het dorp lag. Slechts een paar stenen treden en een pad door wat struikgewas leidden naar het bos. Het bos leverde brandhout, timmerhout voor huizen, fruit voor zoutwinning en schaduw om de armoede te verlichten. Maar toen trok het bos zich stilletjes terug, als een vergeten oude moeder. Toen de Pa Co en Van Kieu begonnen met zwerflandbouw, land ontgonnen voor de landbouw en huizen bouwden van rood sandelhout, zwarte acacia en kostbaar rozenhout, begon het bos te eroderen en naar adem te snakken door de verzengende hete Laotiaanse winden.

Pas toen het bos dunner werd, overstromingen de velden wegspoelden, beekjes opdroogden en het land onvruchtbaar werd, begonnen de dorpelingen de realiteit onder ogen te zien. "We moeten het bos in ons dorp behouden, we moeten het bos terugbrengen naar onze tuinen," zei een dorpsoudste zo'n 35-40 jaar geleden tijdens een kampvuuravond. Sindsdien is dit de gedeelde aspiratie van de hele gemeenschap. De dorpelingen zoeken naar jonge boompjes, naar jonge bomen, en zelfs naar hun eigen angsten, om de sandelhoutboom terug te brengen naar hun dorp.

Mevrouw Ho Thi But, uit gehucht 7 in de gemeente Thuan, heeft nu haar zo wit als keukenas. Ze woont alleen in een oud maar vredig huis op palen, in de schaduw van zes eeuwenoude sandelhoutbomen. Deze bomen zijn de erfenis van haar man, een man uit Van Kieu die het bos beter kende dan wie ook. Bijna veertig jaar geleden liep hij vier dagen lang om sandelhoutbomen zo hoog als een mensenhoofd uit te graven en ze op zijn schouders te dragen om ze rondom het huis te planten.

Breng het bos terug naar het dorp -0

Deze eeuwenoude sandelhoutbomen behoren tot de familie van mevrouw Ho Thi But.

Mevrouw But vertelde dat er vaak mensen uit de laaglanden kwamen die tientallen miljoenen dong boden voor één enkele boom, met de belofte een altaar van redwoodhout te maken en de overgebleven boom niet aan te raken. Maar ze glimlachte alleen maar en schudde haar hoofd. "Deze boom biedt mijn kinderen beschutting in het bos tijdens het regenseizoen en verspreidt elke ochtend zijn geur voor mijn kleinkinderen. Als ik hem omhak, heb ik alleen nog genoeg geld voor een paar maaltijden, en wie zal hier dan staan om de kinderen aan het bos te herinneren?" Voor haar is de sandelhoutboom niet zomaar een kostbare boom. Het is een herinnering, een geloof, en het beeld van haar man dat nog steeds ergens onder de wortels rondwaart wanneer de volle maan op de tuin schijnt.

In het dorp A Quan bewaakt dorpsoudste Am Moan geen goud of wapens. Hij bewaakt het bos. Zijn tuin is als een miniatuurnatuurreservaat, met tientallen sandelhoutbomen van meer dan 20 meter hoog, en 2 hectare aan palissanderbomen die dicht op elkaar groeien als een tapijt. "Na jaren van zorgvuldige verzorging voel ik nu elke ochtend, als ik naar buiten kijk en het bos daar zie staan, dat mijn leven niet voor niets is geweest," vertrouwde oudste Am Moan toe. Hij voegde eraan toe dat veel mensen uit de laaglanden meer dan honderd miljoen dong hadden geboden voor een paar palissander- en sandelhoutbomen, maar hij zei simpelweg dat als hij ze zou verkopen, het bos zou sterven door het transport, maar als hij ze zou behouden, zouden zijn nakomelingen weten welke bomen geur hadden en welke een ziel. En zo moest de groep houthandelaren vertrekken.

Ouderling Am Moan herinnert zich nog levendig de tijd dat de Pa Co-bevolking minstens vijftien sandelhoutbomen moest kappen om het langhuis van hun dorp te bouwen. Nu is het anders. Sandelhoutbomen groeien in de velden en hun takken reiken tot in de dorpstuinen. De dorpelingen beschouwen sandelhout nu als "een schat die gekoesterd moet worden"!

Volgens de oude Am Moan lijkt de Lia-regio elk jaar rond oktober in een gouden droom te veranderen. De sandelhoutbomen staan in bloei met kleine bloemen, waarvan de geur blijft hangen als de geur van oude kleren, vermengd met sprookjes. De kleine, gouden bloesems, zo fijn als zonnestof, kleuren de berghellingen, paden en daken. Sommigen zeggen dat je er op een vroege oktoberochtend moet ronddwalen, voordat de mist volledig is opgetrokken, om de eenvoudige maar wonderlijke schoonheid van de eeuwenoude sandelhoutbomen in deze grensstreek ten volle te kunnen waarderen.

Meneer Ho Van Com, uit het dorp Ky Tang in de gemeente Lia, leidde ons bijna een halve dag door het bos voordat we zijn plantage bereikten, waar meer dan 60 sandelhoutbomen in het wild groeien. Hij zei: "Hier heeft elk huishouden een paar bomen. Sommige hebben er 3 tot 5, andere wel 40. Het lijkt wel een bos, maar het is een bos in de harten van de mensen!"

Sandelhout is een zeldzame en beschermde soort die behoort tot groep IIA, en de exploitatie ervan is verboden. Wat de sandelhoutbossen in de regio Lìa al decennia lang heeft behoed voor vernietiging, is echter niet alleen de wet, maar ook de gebruiken en de ongeschreven consensus van de gemeenschap. Elke boomstam is als een stille belofte: niet kappen, niet verkopen, het bos niet verraden.

De heer Nguyen Minh Hien, hoofd van het boswachtersstation Lao Bao in het district Huong Hoa, zei: "Propaganda kan hier niet via luidsprekers of bevelen worden verspreid. We moeten naar elk huis gaan, bij de bewoners gaan zitten en hen vertellen over de wet en het bos. We moeten hen ervan overtuigen dat wij mensen zijn die het bos beschermen, en niet mensen die het censureren." Dankzij deze methode is meer dan 1000 hectare natuurlijk bos in 7 gemeenten van de regio Lia, met honderden eeuwenoude sandelhoutbomen, intact gebleven.

Bron: https://cand.com.vn/Xa-hoi/mang-rung-ve-lai-ban-i772278/