Mark Zuckerberg staat voor een rechtszaak waarin zijn leven op het spel staat.

Volgens Reuters staat Meta, het moederbedrijf van Facebook, voor een grote rechtszaak bij de Federal Trade Commission (FTC). Meta wordt er specifiek van beschuldigd illegaal een 'imperium' op te bouwen in de socialemediamarkt door miljarden dollars uit te geven aan de overname van Instagram en WhatsApp. De FTC diende de rechtszaak in 2020 in en het proces begon op 14 april (Amerikaanse tijd).

Het doel van het agentschap is om Meta te dwingen tot een herstructurering of de verkoop van delen van het bedrijf, waaronder Instagram en WhatsApp.

In reactie hierop noemde Jennifer Newstead, juridisch directeur van Meta, de rechtszaak een belemmering voor investeringen in technologie. "Het is absurd dat de FTC probeert een geweldig Amerikaans bedrijf op te splitsen, juist nu de regering TikTok probeert te redden, dat in Chinese handen is", schreef Newstead op haar blog.

Wat zei Mark Zuckerberg?

Meta-CEO Mark Zuckerberg verscheen als getuige in de rechtbank. Hij verdedigde de overnames en noemde ze "origineel denken" dat leidde tot aanzienlijke investeringen en voordelen voor gebruikers.

De FTC presenteerde echter oude e-mails van Zuckerberg, waarin hij het had over "het uitschakelen van een potentiële concurrent" (Instagram) en de superioriteit van WhatsApp ten opzichte van Messenger erkende.

De FTC beweert dat Meta bang was voor de snelle groei van Instagram en WhatsApp, waardoor het bedrijf te veel betaalde voor de overnames van beide bedrijven. Foto: WFAA.

"Messenger kon WhatsApp niet verslaan, Instagram groeide veel sneller dan wij, dus moesten we ze voor 1 miljard dollar kopen," stond in de e-mail. Zuckerberg erkende ook de "urgentie" om een betere app voor het delen van foto's te ontwikkelen voordat hij Instagram overnam.

Dit is de derde grote antitrustzaak in de technologiesector die de afgelopen twee jaar voor de rechter komt. In 2024 won het Amerikaanse ministerie van Justitie een rechtszaak tegen Google vanwege diens monopolie op internetzoekmachines.

Naast Meta en Google heeft ook het Amerikaanse ministerie van Justitie een rechtszaak aangespannen tegen Apple, terwijl de FTC een rechtszaak heeft aangespannen tegen Amazon, waarin deze bedrijven ervan worden beschuldigd de antitrustwetgeving te hebben overtreden.

"Al meer dan 100 jaar stelt het Amerikaanse overheidsbeleid dat bedrijven moeten concurreren om succesvol te zijn. De reden dat we hier zijn, is omdat Meta de overeenkomst heeft geschonden," zei Daniel Matheson, de hoofdadvocaat van de FTC in deze zaak, in zijn openingsverklaring.

Zuckerberg verdedigde de overnames en noemde ze "origineel denken" dat leidde tot aanzienlijke investeringen en voordelen voor gebruikers. Foto: Reuters.

De FTC voerde aan dat Zuckerberg in 2006 had gezegd dat Facebook werd gebruikt om "echte vrienden" met elkaar in contact te brengen. Het agentschap beweerde vervolgens dat Meta sinds 2011 een monopolie had op het gebied van sociale netwerken en dat Snapchat een van de weinige platforms was die vergelijkbaar waren met Facebook en Instagram.

In reactie daarop omschreef Zuckerberg de socialemediamarkt als veel breder dan de overheid die definieert. Volgens de Facebook-oprichter is het verbinden van vrienden en familie "een van de kernactiviteiten" van het bedrijf, maar Meta draagt ook bij aan "het gedeelde idee van entertainment, het leren kennen van de wereld en het ontdekken van wat er speelt."

Een moment van overleven

Reuters merkte op dat deze rechtszaak een existentiële bedreiging vormt voor Meta, een bedrijf dat volgens sommige schattingen ongeveer de helft van zijn Amerikaanse advertentie-inkomsten uit Instagram haalt.

Het verlies van Instagram, met name, zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de winstgevendheid van moederbedrijf Facebook. Hoewel Meta geen specifieke omzetcijfers voor elke app publiceert, voorspelde onderzoeksbureau Emarketer in december 2024 dat Instagram $37,13 miljard zou genereren. Instagram genereert bovendien meer omzet per gebruiker dan elk ander socialmediaplatform, inclusief Facebook.

Meta loopt het risico Instagram en WhatsApp te moeten verkopen als het de rechtszaak verliest. Foto: Reuters.

WhatsApp heeft tot nu toe slechts een klein deel van de totale omzet van Meta gegenereerd, maar het is wel de grootste app van het bedrijf qua dagelijkse actieve gebruikers en het bedrijf zet steeds meer in op het genereren van inkomsten met tools zoals chatbots.

Meta voerde aan dat deze overeenkomsten de gebruikers ten goede kwamen en dat de markt nu zeer concurrerend is, met de opkomst van TikTok en andere platforms. De advocaten van Meta benadrukten bovendien dat het terugdraaien van overeenkomsten die meer dan tien jaar geleden zijn goedgekeurd een gevaarlijk precedent zou scheppen.

De Wall Street Journal citeerde juridische experts die er ook voor waarschuwden dat de FTC het moeilijk zou hebben om te bewijzen dat Meta niet hetzelfde succes zou hebben behaald zonder deze overnames. Belangrijker nog, het terugdraaien van fusies die jaren geleden zijn goedgekeurd, is uiterst zeldzaam.

De FTC beschuldigde Meta ervan dat het bedrijf bang was voor de snelle groei van Instagram en WhatsApp, waardoor het te veel betaalde voor de overnames van beide platforms. Moederbedrijf Facebook daarentegen stelde dat het te maken had met hevige concurrentie van tal van andere platforms, met name TikTok, en dat video een belangrijk concurrentiegebied was.

Bron: https://znews.vn/mark-zuckerberg-dung-truoc-vu-kien-song-con-post1545870.html