Waterdrop Park - Foto: TGCC
Een arbeidsmigrant die worstelt om zijn plek te vinden, op zijn meest hachelijke momenten, wordt geholpen door vreemden, met stemmen zo zoet als honing: "Schatje."
De stad op de eerste dag van de ontmoeting
Ik arriveerde in Ho Chi Minh-stad met mijn toelatingsbrief voor de rechtenstudie en een tas met spullen die mijn moeder in elkaar had genaaid door een zeil te hergebruiken dat ze gebruikte om noedels te drogen.
Destijds bevond de campus in Binh Trieu zich in de laatste bouwfase voordat de lessen zouden beginnen. Het naambord van de school was nog bedekt met stof en witte verfvlekken die nog niet waren schoongemaakt. Ik liep rond in de omgeving, op zoek naar een rij studentenflats achter de Dai Doan Ket-markt.
De kamer bood plaats aan vier personen, de gang was eindeloos lang, en het was daar dat ik voor het eerst leerde hoe belangrijk het is om elke kilowatt elektriciteit en elke kubieke meter water nauwkeurig te meten. Ho Chi Minh-stad is zo gul, en toch was de eerste les die ik er leerde juist deze nauwgezette zuinigheid.
Ik herinner me dat er een lange middenberm voor de school lag. Op de eerste schooldag stond daar een team van vrijwillige leerlingen om de eerstejaars te 'begeleiden'.
Met een vlag in de hand om doorgang te verlenen en onze handen vasthoudend, verscheen er altijd een glimlach op hun lippen: "Pardon meneer/mevrouw, zou u ons alstublieft voorrang willen geven?" Verschillende grote voertuigen stopten voor de rij en zwaaiden om hen te laten weten dat ze voorrang kregen.
De 'compassie' van de stad openbaarde zich voor het eerst in mij op datzelfde moment. Te midden van het ingewikkelde verkeerssysteem zag ik nog steeds hartelijk zwaaien en elkaar voorrang geven, ook al hadden ze zelf misschien haast om de kost te verdienen.
Ik raakte geleidelijk aan gewend aan deze plek en ontdekte vervolgens nog veel meer 'liefdes'-codes. Ik herinner me dat er destijds een vrouw brood verkocht vlakbij mijn school, oorspronkelijk afkomstig uit de Mekongdelta, maar al tientallen jaren woonachtig in Ho Chi Minh-stad. Ze deed vaak extra jus op mijn brood als ik aan het einde van de maand een gewoon brood kocht om op te eten. Op een dag weigerde ze zelfs het geld aan te nemen en zei: "Eet het maar op als blijk van waardering."
De stad kent altijd mensen die moeite hebben om rond te komen, maar medeleven en vriendelijkheid zijn er nooit ver te zoeken. Ik heb die vriendelijkheid tijdens mijn studententijd enorm gewaardeerd, van de broodverkoopster die me 'Schatje' noemde tot de monteur aan het einde van het steegje die gratis banden oppompte. Het is verbazingwekkend hoe eerlijk en innemend Saigon kan zijn!
De aanblik van de ruggen van die vrijwilligers tijdens de COVID-19-pandemie heeft me tot veel gedachten aangezet.
De pandemie en zakken paarse zoete aardappelen
Inwoners van Ho Chi Minh-stad die er al lang wonen, zullen 2021 zeker niet vergeten. Toen de Covid-19-pandemie in alle hevigheid uitbrak, werd de hele stad afgesloten en in quarantaine geplaatst. Het was een tijd van crisis met veel verlies, maar het was ook de tijd waarin de code van "mededogen" zich ten volle manifesteerde.
Ik herinner me nog levendig die laatste middag na het werk, voordat de lockdown werd ingevoerd. Op de weg tussen de Sovjet- en Nghe Tinh-straat, richting de Binh Trieu 2-brug, stond een kale man voor een koffiebranderij, met honderden kilo's paarse zoete aardappelen in zakken aan zijn voeten.
Hij zwaaide naar iedereen en nodigde ze binnen: "Neem een zak mee naar huis om op te eten, het is gratis," met een stralende glimlach achter zijn masker. In die tijd schoten de groenteprijzen omhoog en een zak paarse zoete aardappelen was genoeg om de magen van talloze mensen in nood te vullen.
Ik hield een zak aardappelen vast en voelde alsof de code van 'liefde' zich langzaam in mijn genetische code graveerde zonder dat ik het zelf doorhad. Saigon heeft blijkbaar altijd een manier om je een buitenstaander te laten voelen, in een stad waar kentekens uit verschillende provincies net zo divers zijn als de cultuur zelf. Daardoor vluchtten sommige mensen terug naar hun geboorteplaats, terwijl anderen besloten in de stad te blijven en de pandemie tot het einde toe te bestrijden.
Het gehuil van de ambulances was waarschijnlijk het meest angstaanjagende geluid voor mij in die periode, terwijl de mensen in de buurt de een na de ander ziek werden...
Wat ons weer tot leven wekte, was het geluid van soldaten die groenten brachten, het geluid van zuurstofwagens die de smalle steegjes inreden om ieder hart en elke long van nieuw leven te voorzien. De vastberaden bevestiging: "Niemand zal achtergelaten worden", hielp de stad weer tot leven te komen. En vandaag de dag is het bruisende Saigon in elke steeg weer tot leven gekomen.
Eén druppel water - een miljoen reflecties
"Herleven", inderdaad, de stad herleeft met de dag na de Covid-19-pandemie. Het is geen toeval dat Saigon het iconische waterdruppelsymbool in Ly Thai To Park nummer 1 heeft geplaatst.
Dit project werd op de avond van 12 februari 2026 ingehuldigd, in aanwezigheid van vele hooggeplaatste stadsbestuurders en burgers. Het was een moment van stille dankbaarheid aan de artsen en verpleegkundigen die zich hadden ingezet om levens te redden, aan het verlies dat niet in woorden te beschrijven is, en aan de solidariteit van de inwoners van Saigon in het overwinnen van de pandemie.
Verscholen tussen het groen van de stad ligt een waterdruppel die oplost in Moeder Aarde, uiteenspat in honderd gehavende fragmenten, om vervolgens steeds weer omarmd te worden in het meer. Een transformatie van pijnlijke verliezen naar samen streven naar een betere toekomst.
Een minuscule druppel water, maar hij draagt het beeld van miljoenen stadsbewoners in zich. Het is het zweet van artsen en verpleegkundigen, de tranen van de achtergeblevenen, de oerdruppel van het leven. Deze stad liefhebben betekent het verleden niet vergeten. We koesteren de pijn, zodat ieder mens in dit gulle land het leven dat hij of zij heeft, nog meer kan waarderen.
Ik bracht zaterdagmiddag door in het park en keek toe hoe de stad haar littekens probeerde te helen. Een jonge man hielp zijn moeder op de trappen te gaan zitten en vertelde een paar verhalen over zijn vader, die aan de pandemie was overleden.
Er stond een meisje met een boeket bloemen op de gedenksteen, samen met een kaartje voor haar man en zoon. Er waren lachende ogen en er waren tranende ogen. Ogen die wisten hoe ze van de stad moesten houden, ondanks alle ontelbare smarten die ze had doorstaan.
Al 50 jaar draagt deze plek de naam Oom Ho, en gedurende diezelfde periode hebben talloze gulle mensen onvermoeibaar een stad opgebouwd die doordrenkt is met de code van "handel".
De wedstrijd "50 jaar mijn barmhartige stad" staat open voor Vietnamezen die in Vietnam wonen en buitenlanders die in Vietnam wonen (leden van de jury, medewerkers, verslaggevers, redacteuren van de online krant Tuoi Tre en sponsors komen niet in aanmerking voor deelname).
Artikelen mogen maximaal 1200 woorden tellen en moeten vergezeld gaan van foto's en video's . De tekst moet in het Vietnamees geschreven zijn. De organisatoren behouden zich het recht voor om inzendingen te bewerken en te verwerken in overeenstemming met de richtlijnen van de online krant Tuoi Tre en de perswetgeving.
De inzending mag niet eerder zijn ingediend voor een schrijfwedstrijd, noch mag deze ooit eerder zijn gepubliceerd in de media of op sociale media.
Deelnemers aan de wedstrijd zijn zelf verantwoordelijk voor de juistheid van de informatie en afbeeldingen die zij indienen. Indien na publicatie of prijsuitreiking blijkt dat een inzending inbreuk maakt op het auteursrecht, wordt de prijs ingetrokken en wordt dit bekendgemaakt in de online krant Tuoi Tre. Inzendingen die in strijd zijn met de wedstrijdregels worden zonder voorafgaande kennisgeving gediskwalificeerd.
De organisatoren zijn niet verantwoordelijk als inzendingen verloren gaan nadat ze per e-mail naar de wedstrijd zijn verzonden; zij zijn niet verantwoordelijk voor inzendingen met onjuiste persoonlijke gegevens waardoor het niet mogelijk is contact op te nemen; de organisatoren hebben het volledige recht om geselecteerde of winnende inzendingen te gebruiken voor publicatie in boeken of voor promotionele activiteiten zonder daarvoor kosten te betalen.
Winnaars zijn zelf verantwoordelijk voor het betalen van de wettelijk verplichte inkomstenbelasting. Klachten over de wedstrijduitslag worden door de organisatoren alleen binnen 24 uur na de bekendmaking van de uitslag in behandeling genomen.
Inzendingen dienen per e-mail te worden verzonden naar de online krant Tuoi Tre via 50tpnghiatinh@tuoitre.com.vn. Deelnemers dienen duidelijk de volgende gegevens te vermelden: volledige naam van de auteur, pseudoniem (indien van toepassing), geboortejaar, geslacht, beroep, contactadres, e-mailadres, telefoonnummer, burgerservicenummer en bankrekeningnummer. Meerdere inzendingen zijn toegestaan, maar de volledige naam of het pseudoniem moet consistent zijn.
Inleverperiode: 50 dagen, van 2 juli tot en met 20 augustus 2026.
De slotceremonie, prijsuitreiking en boekpresentatie van "50 Years of My Compassionate City" staan gepland voor 2 september 2026.
De wedstrijdorganisatoren behouden zich het recht voor om de uiteindelijke beslissing te nemen.
Mijn 'City of Compassion'-onderscheiding voor 50 jaar
(De totale prijzenwaarde bedraagt 50 miljoen VND, verdeeld over 27 prijzen)
●1e prijs: 10.000.000 VND.
● Twee tweede prijzen: 5.000.000 VND elk.
● 3 derde prijzen: 3.000.000 VND per stuk.
● 10 troostprijzen: 1.000.000 VND per stuk
● 11 Lezersprijzen: 1.000.000 VND per stuk (Toegekend aan artikelen met een goede virale verspreiding en een hoog aantal weergaven op basis van sterrenbeoordelingen, hartjes en likes).
● Plus cadeaus van de organisatoren.
Bron: https://tuoitre.vn/mat-ma-cua-thuong-100260703063306784.htm
