De maan krijgt binnenkort een kernreactor.

Kernreactoren hebben als taak de energievoorziening voor toekomstige missies te garanderen. Foto: NASA .

Het Bureau voor Wetenschaps- en Technologiebeleid (OSTP) van het Witte Huis heeft zojuist een document gepubliceerd dat federale instanties helpt bij het ontwikkelen van een routekaart voor nucleaire en ruimtevaarttechnologie.

Daarom streeft de VS ernaar om tegen 2028 een middelgrote kernreactor in een baan om de aarde te brengen en tegen 2030 een grote reactor op het oppervlak van de maan te laten functioneren. NASA, het ministerie van Defensie en het ministerie van Energie zullen samenwerken om dit te bereiken.

"Het is tijd dat Amerika begint met de ontwikkeling van kernenergie in de ruimte," schreef Jared Isaacman, directeur van NASA, op X.

"Kernenergie in de ruimte zal een stabiele bron van elektriciteit, verwarming en aandrijving leveren – essentiële elementen voor een langdurige aanwezigheid op de maan, Mars en daarbuiten," schreef het OSTP-kantoor.

De reden waarom zonne-energie onvoldoende is voor langdurige missies is heel specifiek. Eén nacht op de maan staat gelijk aan ongeveer 14 dagen op aarde. Gedurende die tijd zijn zonnepanelen inactief en moeten ze worden opgeslagen in een enorme batterij. Kernreactoren genereren jarenlang continu energie door middel van splijtingsreacties, onafhankelijk van licht of temperatuur.

Naast het leveren van energie aan de basis, maakt deze technologie ook de ontwikkeling van nucleair aangedreven voortstuwingssystemen mogelijk, waardoor ruimtevaartuigen lange en complexe missies kunnen uitvoeren zonder zich zorgen te hoeven maken over een tekort aan chemische brandstof.

Wat de specificaties betreft, moeten de reactoren minimaal 20 kilowatt elektriciteit produceren gedurende drie jaar in een baan om de aarde en minimaal vijf jaar op het maanoppervlak. Het ontwerp moet schaalbaar zijn tot 100 kilowatt en moet een modulaire, gemakkelijk uitbreidbare structuur hebben. Het Amerikaanse ministerie van Energie is verantwoordelijk voor het verkrijgen van brandstof, infrastructuur en veiligheidsvoorzieningen, en voor het beoordelen van de haalbaarheid van de productie van maximaal vier reactoren binnen vijf jaar. De eerste ontwerpen zullen naar verwachting binnen een jaar gereed zijn.

De geopolitieke context is een cruciale drijvende factor. In maart 2024 kondigden China en Rusland gezamenlijke plannen aan om een kerncentrale op de maan te bouwen. In tegenstelling tot de VS hebben beide landen de Artemis-akkoorden niet ondertekend. NASA-directeur Sean Duffy heeft gewaarschuwd dat het land dat als eerste een reactor plaatst, een verboden zone zou kunnen afkondigen, wat latere landen ernstig zou belemmeren. Het Witte Huis noemt dit plan een stap om "Amerikaanse dominantie in de ruimte" te verzekeren.

Wat de taakverdeling betreft, zullen NASA en het Pentagon de technologie gezamenlijk ontwikkelen via een competitieve aanbestedingsprocedure. Het OSTP heeft de taak een gedetailleerd stappenplan op te stellen, technische obstakels te identificeren en oplossingen aan te bevelen. De reactoren zijn ontworpen om twee doelen te dienen: het in stand houden van leven op een toekomstige maanbasis en het leveren van aandrijving voor verdere verkenningsmissies in de ruimte, waaronder bemande missies naar Mars.

Bron: https://znews.vn/mat-trang-sap-co-lo-phan-ung-hat-nhan-post1644765.html