Chinese passagiersvliegtuig C919 staat op het punt te worden gelanceerd

Een nieuwe mijlpaal voor de C919

De C919 wordt gezien als het antwoord van Peking op de Amerikaanse Boeing 737 en de Europese Airbus A320. Het toestel wordt geproduceerd door de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) en wil inspelen op de groeiende Chinese binnenlandse luchtvaartmarkt en de veelbelovende Aziatische markt veroveren.

Afgelopen mei maakte de C919 zijn eerste commerciële vlucht, toen vlucht MU9191 van China Eastern Airlines vertrok vanuit Shanghai en landde in Peking. Afgelopen december maakte de C919 ook zijn eerste commerciële vlucht buiten het vasteland, naar Hongkong (China).

De COMAC C919 presteert tijdens een demonstratievlucht voorafgaand aan de Singapore Airshow op 18 februari 2024 - Foto: Reuters

En nu zal de grootste vliegshow van Azië in Singapore een nieuwe mijlpaal beleven: de eerste vlucht van de C919 buiten China. COMAC is een van de twee commerciële vliegtuigbouwers die zondag hun toestellen voor de kust van Singapore demonstreren tijdens een preview van de vliegshow (de andere is Airbus).

COMAC heeft twee passagierstoestellen: de ARJ21 regionale jet en het grotere tweemotorige C919 narrowbody passagiersvliegtuig met 158-192 zitplaatsen. De C919 zal naar verwachting concurreren met de Airbus A320neo en de Boeing 737 MAX 8, die momenteel met name het narrowbody jetsegment en de wereldwijde markt voor burgerluchtvaart in het algemeen domineren.

Streven naar acceptatie

De introductie van de C919 in Singapore is China's nieuwste poging om de zichtbaarheid van de C919 en COMAC internationaal te vergroten.

Terwijl Airbus en Boeing hard werken om de productie op te voeren om aan de vraag naar nieuwe vliegtuigen te voldoen, en Boeing te kampen heeft met een reeks crises, wacht de luchtvaartindustrie af in hoeverre COMAC zich kan positioneren als een levensvatbaar alternatief.

COMAC zal de komende drie tot vijf jaar tientallen miljarden yuan investeren om de productiecapaciteit van de C919 uit te breiden. De Chinese luchtvaartautoriteit heeft aangekondigd dat ze dit jaar zal werken aan het verkrijgen van de certificering van het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart (EASA) voor de C919, een proces dat in 2018 van start ging.

Veel experts uit de sector waarschuwen dat COMAC voor grote uitdagingen staat, omdat er maar vier C919's in China opereren, het vliegtuig alleen door binnenlandse toezichthouders is gecertificeerd en de productie afhankelijk is van internationale toeleveringsketens.

De krapte op de markt voor luchtvracht geeft COMAC echter een boost en hoop. "We zien ook een groeiende trend dat klanten de C919-optie opnemen in hun vlootbeoordelingen", aldus Adam Cowburn, directeur bij luchtvaartadviesbureau Alton.

In 2023 werden twee C919's geleverd en luchtvaartadviesbureau IBA voorspelt dat er tegen 2024 zeven tot tien C919's geleverd kunnen worden.

De C919 is alleen gecertificeerd door de Chinese luchtvaartautoriteiten en is bezig licenties te verkrijgen van internationale instanties - Foto: Airways Magazine

"Nu de narrowbody A320neo en 737 MAX-modellen van Airbus en Boeing het grootste deel van dit decennium uitverkocht waren, heeft de C919 een geweldige kans om marktaandeel te winnen, vooral op de binnenlandse markt", aldus Mike Yeomans, analist bij IBA.

"De directe uitdagingen voor COMAC liggen op het gebied van productie om aan de lokale vraag te voldoen en certificering om internationale markten te betreden", voegde hij toe.

Ambitie van " luchtdiplomatie "

Als het buitenlandse klanten overtuigt, zou de C919 een troefkaart kunnen worden in het Chinese buitenlandse beleid, vergelijkbaar met de Douglas DC-3 die naam maakte in de luchtdiplomatie van voormalig Amerikaans president Franklin Roosevelt.

Dankzij de twee propellermotoren had de DC-3 een groot bereik en de stoelen werden beschouwd als de meest comfortabele van die tijd. Hierdoor kon het toestel passagiersvluchten uitvoeren zonder afhankelijk te zijn van vracht en post om winstgevend te blijven.

President Roosevelt gebruikte de DC-3 actief als een waardevol instrument om de Amerikaanse buitenlandse betrekkingen te versterken. Met deze vliegtuigen introduceerde hij Amerikaanse luchtvaarttechnologie en schonk hij DC-3's aan strategisch belangrijke landen, met name aan koning Abdul Aziz van Saoedi-Arabië in 1945.

Slechts zes jaar later, in 1951, ondertekenden de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië de "Mutual Defense Assistance Agreement" om de nauwe relatie tussen de twee landen formeel te bekrachtigen. De DC-3 markeerde tevens de geboorte van Saudia, de nationale luchtvaartmaatschappij van Saoedi-Arabië.

De C919 heeft nu een vergelijkbaar potentieel voor China. Hij symboliseert China's doorbraak in de internationale luchtvaart en zijn technologische mogelijkheden, en zou Peking kunnen helpen zijn diplomatieke betrekkingen te versterken en zijn wereldwijde invloed te vergroten, net zoals de DC-3 een bijdrage leverde aan het Amerikaanse buitenlandse beleid.

Volgens luchtvaartmarktanalisten kan het toestel van COMAC weliswaar niet rechtstreeks concurreren met het Boeing-Airbus-duo, maar het kan wel de markten veroveren van Iran, Rusland en Noord-Korea, landen die onder westerse embargo's vallen. De C919 kan ook opkomende markten zoals Indonesië, Kenia of Ethiopië veroveren.

Maar voordat het toestel die doelen kan bereiken, moet de C919 voldoen aan de veiligheids- en betrouwbaarheidseisen. Zo kan het toestel worden gecertificeerd door internationale luchtvaartveiligheidsinstanties, moet het operationele prestaties aantonen en moet de prijs concurrerend zijn ten opzichte van de A320neo of de 737 MAX.

Quang Anh

Bron: https://www.congluan.vn/c919-may-bay-phan-luc-cho-khach-dau-tien-cua-trung-quoc-co-du-suc-canh-tranh-post284863.html