 |
In 2018 bevonden Cristiano Ronaldo en Luka Modric zich vrijwel tegelijkertijd op het hoogtepunt van hun carrière. Ze hadden net voor de derde keer op rij de Champions League gewonnen met Real Madrid. Modric leidde Kroatië vervolgens naar de WK-finale, terwijl Ronaldo het clubseizoen afsloot met 44 doelpunten. De strijd om de Ballon d'Or werd dat jaar een duel tussen de twee voormalige teamgenoten, voordat Modric de prijs uiteindelijk won.
Acht jaar later ontmoeten ze elkaar opnieuw in de 32e finale van het WK 2026, in de wedstrijd tussen Kroatië en Portugal. Beiden zijn nog steeds leiders, nog steeds iconen van hun respectievelijke nationale teams, en dragen nog steeds de immense erfenis van een gouden generatie op hun schouders. Maar die gemeenschappelijke basis is niet langer genoeg om de grote verschillen te verbergen: Modric tart de leeftijd op ongelooflijke wijze, terwijl Ronaldo langzaam wordt ingehaald door de tijd zelf.
Hun gezamenlijke leeftijd is 81 jaar. Voor een van hen is dit waarschijnlijk zijn laatste optreden op het grootste podium in het wereldvoetbal. Maar terwijl Modric de wedstrijd ingaat als een meester die nog steeds in topvorm verkeert, staat Ronaldo voor een lastigere vraag: kan hij Portugal redden zoals hij Real Madrid , Manchester United of het nationale elftal al zo vaak heeft gered?
Modric buigt nog steeds de tijd.
Kroatië begon het WK met een 2-4 nederlaag tegen Engeland, maar Modrić zette het team snel weer op de rails. In de twee overwinningen tegen Panama en Ghana bleef de 40-jarige middenvelder de spilfiguur in het Kroatische spel. Hij hoeft niet te scoren om de belangrijkste speler te zijn. Op zijn leeftijd bepaalt Modrić nog steeds het tempo, zet hij aanvallen op en zorgt hij voor een gevoel van zekerheid binnen het hele team.
De wedstrijd tegen Panama is daarvan het duidelijkste voorbeeld. Geen enkele speler voltooide nauwkeurigere passes dan Modrić, met 69. Hij gaf ook de meeste steekpasses van het team, waarmee hij ruimte creëerde voor de vijfmansverdediging van de tegenstander. Dit zijn niet alleen indrukwekkende statistieken; ze bewijzen dat Kroatië nog steeds vertrouwt op zijn vermogen om het spel te lezen en het tempo te controleren.
Die prestatie was des te betekenisvoller omdat het Modrić's 200e wedstrijd voor het Kroatische nationale team was. Na de wedstrijd tilden zijn teamgenoten hem in de lucht om hem te feliciteren. Op zijn shirt stond de tekst "Oneindige Erfenis", wat een blijvende erfenis symboliseerde. Voor Modrić was het niet zomaar een slogan; het weerspiegelde werkelijk zijn status in het Kroatische voetbal.
 |
Modric is op 40-jarige leeftijd nog steeds een cruciale speler in de speelstijl van Kroatië. |
Coach Zlatko Dalic begrijpt die waarde. Hij zei dat Modric zich ervan bewust is dat dit zijn laatste WK is en dat hij er alles aan doet wat hij kan. Die lof is niet zomaar beleefdheid. Op dit WK heeft geen enkele Kroatische speler gemiddeld meer passes per 90 minuten gegeven dan Modric. En niemand heeft meer kansen gecreëerd dan hij.
Wat opmerkelijk is, is dat Modric niet alleen met zijn hoofd won. Hij presteerde ook op veel fysieke vlakken beter dan tijdens het WK van 2022. Ondanks dat hij vier jaar ouder was, legde hij gemiddeld 770 meter meer per wedstrijd af dan in Qatar, en zijn gemiddelde snelheid lag hoger. Voor een 40-jarige middenvelder is dat een feit dat alle vooroordelen over leeftijd tegenspreekt.
Modric is misschien niet meer zo explosief als tijdens zijn topjaren bij Real Madrid, maar hij weet nog steeds op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Hij tart de tijd niet met pure brute kracht, maar met intelligentie, ritme en maximale efficiëntie in elke beweging.
Ronaldo voor zijn eigen test
Ronaldo was ooit het toonbeeld van uithoudingsvermogen. Jarenlang speelde leeftijd geen rol. Maar op dit WK vertellen de cijfers een minder fraai verhaal voor de Portugese aanvoerder.
Afgezien van zijn twee doelpunten tegen promovendus Oezbekistan heeft Ronaldo weinig indruk gemaakt. Hij speelde elke minuut van de Portugese campagne, maar creëerde geen enkele kans. Met een gemiddelde van 19,4 passes per 90 minuten scoort Ronaldo zelfs lager dan doelman Diogo Costa, wiens belangrijkste taak het is om doelpunten te voorkomen. In 300 minuten heeft Ronaldo slechts 65 passes voltooid, slechts 4 minder dan Modric in de wedstrijd tegen Panama.
Het verschil in positie zou het gedeeltelijk kunnen verklaren. Ronaldo is een spits, Modric een middenvelder. Maar dat verklaart niet alles. Want zelfs op fysiek gebied, waar Ronaldo ooit de beste was, is Modric nog steeds superieur. Modrics gemiddelde snelheid en de afstand die hij op hoge snelheid aflegt, liggen beide hoger dan die van Ronaldo.
 |
Ronaldo moet een grotere rol spelen als hij Portugal wil helpen Kroatië te verslaan. |
Vergeleken met het WK van 2022 is de achteruitgang van Ronaldo nog duidelijker zichtbaar. Hij legt gemiddeld 1,5 km minder af per wedstrijd en zijn gemiddelde snelheid is met bijna 1 km/u gedaald. Op het hoogste niveau is dat een aanzienlijke terugval die niet genegeerd kan worden. Ronaldo kan nog steeds doelpunten maken en kansen creëren, maar zijn algehele invloed op de speelstijl van Portugal wordt in twijfel getrokken.
Dit is de grootste paradox in aanloop naar de wedstrijd Kroatië-Portugal. Modric, die bij Real Madrid altijd meteen Ronaldo opzocht zodra hij de bal kreeg, komt nu het veld op als een speler met een veel duidelijkere invloed. Ronaldo, die ooit de oplossing was voor elke impasse, moet nu zijn rol herontdekken.
Voetbal volgt niet altijd de statistieken. Ronaldo begrijpt dat als geen ander. Zijn carrière is gebouwd op momenten die alle logica tarten, doelpunten die hij maakt wanneer iedereen al denkt dat zijn tijd voorbij is. Daarom mag Ronaldo in geen enkele knock-outwedstrijd ontbreken, zeker niet wanneer Portugal een icoon nodig heeft om het team naar de overwinning te leiden.
Maar deze keer is de uitdaging voor hem veel zwaarder. Ronaldo neemt het niet alleen op tegen Kroatië. Hij staat tegenover Modric, de herinneringen aan Real Madrid, een oude vriend, en bovenal de onvermijdelijke gevolgen van de tijd.
De ene ploeg trotseert nog steeds de tand des tijds met een superieure speelstijl. De andere ploeg moet bewijzen dat ze zich er niet door heeft laten overweldigen.
In Toronto moest Ronaldo opstaan. Als Portugal wilde overleven, moest hun aanvoerder een prestatie leveren die zijn nalatenschap waardig was. Zelfs als dat betekende dat Modric zijn laatste WK in teleurstelling moest afsluiten.
Bron: https://znews.vn/modric-van-bay-ronaldo-phai-tu-cuu-minh-post1665380.html
