'Heilige thee' helpt inheemse bevolking vier kinderen te vinden in het Amazone-regenwoud

Op de 39e nacht in het kamp voerde Manuel Ranoque het inheemse Amazone-ritueel uit door heilige "yagé"-thee te drinken, om "zijn ogen te openen" en de kinderen te vinden.

In de nacht van 8 juni verzamelde een groep uitgeputte inheemse mensen zich in een kamp, omringd door torenhoge bomen en dichte begroeiing, midden in het Amazonewoud. Samen met Colombiaanse soldaten zochten ze al 39 dagen naar vier kinderen die verdwaald waren in de jungle, sinds het vliegtuig met hen op 1 mei was neergestort.

De 40e dag was een cruciaal moment, toen de hele zoekploeg uitgeput was na weken van vruchteloos zoeken. Ze voelden dat de Bosgeest nog niet bereid was om te helpen bij het vinden van de vier vermiste kinderen.

Een Colombiaanse soldaat staat naast een vliegtuig dat op 18 mei neerstortte in het Amazone-regenwoud. Foto: AP

Inheemse vrijwilligers en Colombiaanse soldaten ontdekten veel hoopvolle tekenen, zoals babyflesjes, half opgegeten fruit en vieze luiers. Maar de aanhoudende regen, het ruwe terrein en het snelle verstrijken van de tijd putten hun moed en kracht uit.

De inheemse bevolking gelooft dat wanneer lichaam, geest en geloof verzwakt zijn, ze de kinderen niet meer in het bos zullen kunnen vinden. Daarom besloot Manuel Ranoque, de vader van het derde en jongste kind, die avond yagé uit te voeren, een van de heiligste rituelen van de inheemse bevolking van het Amazonegebied.

Het is een rituele bereiding van een bittere thee gemaakt van ayahuasca, een wilde liaan die groeit in het Amazonegebied, en de chacruna-struik. De hallucinogene kruidenthee wordt al eeuwenlang gebruikt door mensen in Colombia, Peru, Ecuador en Brazilië als wondermiddel tegen allerlei kwalen.

Henry Guerrero, een vrijwilliger die meedeed aan de zoektocht, zei dat zijn tante yagé voor de groep had klaargemaakt. Ze geloofden dat het drankje hun ogen zou openen en hen naar de kinderen zou leiden.

"Ik zei tegen ze: 'We kunnen niets doen in dit bos. We kunnen de kinderen niet met onze ogen vinden. De laatste optie is yagé'", zei de 56-jarige Guerrero. "De reis vond plaats op een bijzonder moment, iets heel heiligs."

Nadat de inboorlingen de yagé hadden klaargemaakt, nam Ranoque een slokje thee, terwijl de anderen hem de daaropvolgende uren gadesloegen.

Laat die avond waren ze teleurgesteld toen Ranoque hun vertelde dat het ritueel niet had gewerkt. Ze pakten hun spullen in en maakten zich klaar om de volgende ochtend het bos te verlaten.

Maar voordat ze op de vroege ochtend van 9 juni het bos verlieten, besloot dorpsoudste José Rubio om de overgebleven yagé op te drinken. Hij geloofde dat dit hem zou helpen de kinderen te vinden.

Rubio raakte plotseling in trance en moest soms overgeven vanwege de bijwerkingen van de psychoactieve thee. Deze keer zei hij dat de thee werkte. Rubio geloofde dat zijn zicht was geopend, waardoor hij de kinderen kon zien, en zei tegen Guerrero: "We zullen ze vandaag vinden."

Rubio's verklaring gaf het zoekteam hoop en ze besloten in het bos te blijven en hun inspanningen voort te zetten.

Yagé, een kruidenthee gemaakt van de ayahuasca-liaan (Banisteriopsis caapi) en de chacruna-struik (Psychotria viridis), heeft psychoactieve effecten. Foto: Wikipedia — Yagé, een kruidenthee gemaakt van de ayahuasca-liaan (Banisteriopsis caapi) en de chacruna-struik (Psychotria viridis), heeft hallucinogene effecten. Foto: *Wikipedia*

De vier kinderen, Lesly, Soleiny, Tien en Cristin, groeiden op in Araracuara, een klein Amazonedorpje in een afgelegen deel van Zuid-Colombia dat alleen per boot of klein vliegtuig te bereiken is. Ranoque zei dat de kinderen een gelukkig, zelfstandig leven leidden omdat hij en zijn vrouw, Magdalena Mucutui, vaak weg waren.

Lesly, 13, was rustig en volwassen. Soleiny, 9, was speels. Tien, die bijna 5 was toen het ongeluk gebeurde, was erg actief. Cristin, die 11 maanden oud was toen ze verdween, leerde lopen.

Thuis verbouwde Magdalena Mucuti uien en cassave, die ze tot meel verwerkte om haar gezin te voeden en te verkopen. Lesly leerde koken op achtjarige leeftijd. Ze zorgde voor haar jongere broers en zussen als haar ouders weg waren.

Op de ochtend van 1 mei stapten de vier kinderen, hun moeder en een oom in een licht vliegtuigje op weg naar de stad San José del Guaviare. Ranoque had het dorp, dat tussen rebellengroepen en tientallen jaren oude drugsplantages ligt, een paar weken eerder verlaten. Ranoque zei dat hij onder druk stond van mensen die betrokken waren bij de illegale activiteiten, maar weigerde details te geven.

"Het werk daar is niet veilig", zei Ranoque. "Het is ook illegaal, en het gaat om andere mensen in het veld over wie ik niet kan praten, omdat ik mezelf dan in groter gevaar zou brengen."

Ranoque zei dat hij zijn vrouw 9 miljoen pesos (2.695 dollar) had nagelaten voordat hij het dorp verliet om voedsel, benodigdheden en vliegtickets te kopen. Hij wilde dat de kinderen het dorp verlieten omdat hij vreesde dat ze door rebellengroepen in de omgeving zouden worden gerekruteerd.

De moeder en haar vijf kinderen waren onderweg naar Ranoque toen de piloot van het Cessna-vliegtuigje de noodtoestand uitriep vanwege motorstoring. Het vliegtuig verdween op 1 mei van de radarschermen.

Het Colombiaanse leger zocht naar het vliegtuig en na tien dagen zoeken zonder enig spoor van het vliegtuig of de slachtoffers te hebben gevonden, besloot een groep inheemse mensen zich aan te sluiten. Ze waren bekend met het Amazonewoud en de families in het gebied. Een inheemse persoon zei dat hij de motor van de Cessna hoorde toen deze over zijn huis vloog. Deze informatie hielp hen bij het plannen van een zoektocht langs de Apaporisrivier.

Soldaten en inboorlingen ploegden door het bos, ondanks de gevaren. Eén man werd bijna blind door een boomtak. Anderen begonnen allergieën en griepverschijnselen te ontwikkelen, maar ze gingen door.

Vroeger haatten het leger en de inheemse bevolking elkaar, maar in de jungle deelden ze voedsel, water, satelliettelefoons, GPS-apparaten en hoop.

Zestien dagen na de crash, met een bedrukte stemming, vonden ze het wrak van het vliegtuig met de neus naar beneden op de bosbodem. Ze gingen ervan uit dat het ergste gebeurd was toen ze menselijke resten binnenin vonden. Guerrero zei dat hij en anderen begonnen met het ontmantelen van het kamp. Maar een man die het vliegtuig naderde, zei: "Hé, ik zie de lichamen van de kinderen niet."

Guerrero liep naar het vliegtuig toe en zag een aantal voorwerpen die eruit leken te zijn gehaald na de crash.

De lichamen van drie volwassenen werden uit het vliegtuig gehaald, maar geen kinderen, noch tekenen dat ze ernstig gewond waren. De zoekers veranderden van tactiek, vertrouwend op het bewijs dat de kinderen nog leefden. Ze bewogen zich niet langer geruisloos door de jungle, uit angst voor opstandelingen zoals voorheen.

"We gaan door naar fase twee", zei sergeant Juan Carlos Rojas Sisa. "We gaan de luidste zoekmethode gebruiken, zodat de kinderen ons kunnen horen."

Ze riepen Lesly's naam en zond een opgenomen bericht van de grootmoeder van de kinderen uit in het Spaans en het Huitoto, waarin ze hen opriepen om te blijven. Helikopters dropten voedsel en folders in het bos. Het leger bracht ook honden mee, waaronder Wilson, de Belgische herder die de melkfles van de kinderen had gevonden voordat hij in het bos verdween.

Bijna 120 soldaten en meer dan 70 inheemse mensen zochten dag en nacht naar de vier kinderen. Ze plakten fluitjes aan bomen die de kinderen konden gebruiken als ze hen zagen, en markeerden de doorzochte gebieden met in totaal 11 kilometer speciaal touw, in de hoop dat de kinderen het zouden herkennen als een teken om te blijven.

Ze bleven aanwijzingen vinden over de kinderen, waaronder voetafdrukken waarvan men vermoedde dat ze van Lesly waren, maar niemand vond ze. Sommige mensen liepen in totaal meer dan 1500 kilometer.

Veel soldaten waren uitgeput en het leger moest hen vervangen. Toen belde Guerrero het dorp en vroeg zijn tante om yagéthee te maken. Twee dagen later arriveerde de thee met de soldaten.

Op de 40e dag, nadat ouderling Rubio de yagé had gedronken, doorzochten ze het bos opnieuw, beginnend bij de plek waar ze de luier hadden gevonden. De 'heilige thee' hielp Rubio niet om de exacte locatie van de kinderen te bepalen, dus verspreidden de groepen zich in verschillende richtingen.

Uren verstreken, terwijl de inboorlingen wanhopig op zoek waren naar nieuwe aanwijzingen, toen een soldaat plotseling via de radio aankondigde dat er vier kinderen waren gevonden op 5 km van de crashlocatie, in een relatief open stuk bos. Reddingsteams waren al meerdere keren door dit stuk bos gereden, maar hadden de kinderen niet gevonden.

"Ze hebben jullie alle vier gevonden," zei de soldaat tegen Guerrero, terwijl hij hem huilend omhelsde.

De vier zussen werden op 9 juni gevonden op ongeveer 5 km van de plaats van de vliegtuigcrash. Foto: AP

Toen ze werd gevonden, verkeerde Lesly in een bijna ijlende toestand en kon ze niet lopen. Haar broertjes en zusjes waren ook uitgeput en ernstig ondervoed, hun ledematen zaten onder de krassen en insectenbeten.

De zoekers verleenden snel eerste hulp en warmden de kinderen op. Vervolgens werd een helikopter opgeroepen om ze uit het dichte bos te halen. Ze werden naar San José del Guaviare gebracht en vervolgens per militaire luchtbrug naar een ziekenhuis in Bogota gevlogen, waar artsen wachtten.

Colombiaanse functionarissen, medische experts, het leger en vele anderen prezen Lesly's leiderschap. Generaal Pedro Sanchez, die de leiding had over de zoekactie, zei dat de oudste zus, Lesly, haar jongere broertje te eten gaf door fruit te prakken en het in een doos met een beetje water te mengen.

Zij en haar broers en zussen werden een symbool van veerkracht en een les in overleven over de hele wereld. De Colombiaanse regering is trots op de samenwerking tussen inheemse gemeenschappen en het leger in haar pogingen om het conflict in het land te beëindigen.

"Het bos heeft jullie gered", zei president Gustavo Petro. "Jullie zijn kinderen van het bos en nu zijn jullie ook kinderen van Colombia."

Ranoque erkende de woorden van president Petro, maar voegde eraan toe dat de inheemse cultuur en spirituele rituelen zijn kinderen hadden gered. "Het was de spirituele wereld ", zei hij, verwijzend naar yagé als het meest vereerde ritueel van de inheemse bevolking in het Amazonegebied. "We dronken thee in de jungle zodat de goblins mijn kinderen zouden bevrijden."

Hong Hanh (volgens AP )

Bronlink