Een 'belangrijke mijlpaal'

Van 18 tot 19 mei organiseerde de Chinese president Xi Jinping een topconferentie met leiders uit Centraal-Azië in Xi'an.

Hội nghị thượng đỉnh Trung Quốc-Trung Á diễn ra tại thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. (Nguồn: REUTERS)

De top tussen China en Centraal-Azië vond plaats in Xi'an, in de provincie Shaanxi, China. (Bron: REUTERS)

Peking beschouwt dit als "China's eerste grote diplomatieke evenement van dit jaar", in de hoop de betrekkingen met geostrategische partners verder te versterken, te midden van een volatiel mondiaal klimaat.

Opvallend genoeg viel de ontmoeting tussen president Xi Jinping en de leiders van Centraal-Azië (Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan) samen met de G7-top in Japan .

China beschouwt Centraal-Azië al lange tijd als een cruciale regio voor de uitbreiding van handel en energiezekerheid, evenals voor de stabiliteit in de autonome regio Xinjiang Uygur. In september 2022 verraste president Xi Jinping velen door Kazachstan en Oezbekistan te kiezen als bestemmingen voor zijn eerste buitenlandse reis sinds de uitbraak van de Covid-19-pandemie in dat land.

Daarom beschouwt Peking deze ontmoetingen op hoog niveau als "een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis" van de betrekkingen met de Centraal-Aziatische regio. Volgens Wang Wenbin, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zullen de leiders "belangrijke politieke documenten ondertekenen... die een nieuw tijdperk van samenwerking" tussen beide partijen inluiden.

Professor Zhu Yongbiao van de Faculteit Politieke Wetenschappen en Internationale Betrekkingen aan de Lanzhou Universiteit (China) merkte op dat nauwe banden met Centraal-Azië nu een topprioriteit vormen op de buitenlandse beleidsagenda van China. Peking bouwt met Centraal-Azië relaties op, niet alleen via bilaterale mechanismen, maar ook via multilaterale fora zoals de Shanghai Cooperation Organization (SCO).

De twee partijen konden actuele, urgente kwesties bespreken, zoals het conflict tussen Rusland en Oekraïne en de crisis in Afghanistan. Zhu verklaarde: "China en de vijf Centraal-Aziatische landen hebben vergelijkbare standpunten over regionale en internationale kwesties, van het conflict tussen Rusland en Oekraïne en Afghanistan tot terrorismebestrijding, maar verdere coördinatie is nog steeds nodig."

Wang Jian, directeur van het Instituut voor Internationale Betrekkingen aan de Shanghai Academie voor Sociale Wetenschappen (China), stelde ondertussen dat hoewel Peking zich meer op andere relaties richt, Centraal-Azië "bijzonder belangrijk" blijft voor de veiligheid. De vijf Centraal-Aziatische landen lijken op hun beurt ook "diplomatieke afstand" tot Moskou te bewaren nu het conflict tussen Rusland en Oekraïne verder escaleert.

Bovendien zijn waarnemers van mening dat China's pogingen om de betrekkingen met Centraal-Azië te versterken vroeg of laat op felle concurrentie van de Verenigde Staten zullen stuiten. Sinds 2015 gebruiken de VS de jaarlijkse C5+1-top tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en zijn Centraal-Aziatische collega's om hun invloed uit te breiden.

Tijdens de meest recente conferentie in Astana, Kazachstan, afgelopen februari, verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat het conflict tussen Rusland en Oekraïne de Verenigde Staten en Centraal-Azië voor gemeenschappelijke uitdagingen stelt. Vertegenwoordigers van Centraal-Aziatische landen uitten op hun beurt hun bezorgdheid over de gevolgen van de sancties tegen Rusland voor hun economieën.

Bij deze gelegenheid kondigden de VS 20 miljoen dollar aan economische steun voor de regio aan, bovenop de 25 miljoen dollar die vorig jaar al werd verstrekt voor een economisch en energieprogramma gericht op het versterken van de regionale connectiviteit.

Daarom moeten de vijf Centraal-Aziatische landen, die sterk door Rusland worden beïnvloed, begrijpen dat ze hun nationale belangen zorgvuldig moeten afwegen wanneer ze geconfronteerd worden met concurrentie tussen Rusland, de VS en China in de regio, en daarbij moeten voorkomen dat ze een van beide partijen voor het hoofd stoten.

Bron