Een 'mijlpaal'

Van 18 tot 19 mei verwelkomde de Chinese president Xi Jinping de leiders van Centraal-Azië in de stad Xi'an en hield een top met hen.

Hội nghị thượng đỉnh Trung Quốc-Trung Á diễn ra tại thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. (Nguồn: REUTERS)

De top tussen China en Centraal-Azië vond plaats in de stad Xi'an, in de provincie Shaanxi, China. (Bron: REUTERS)

Peking beschouwt dit als "het eerste grote diplomatieke evenement dat China dit jaar organiseert". Het hoopt hiermee de relaties met partners van geostrategisch belang voor het land verder te versterken, gezien de vele schommelingen in de wereldsituatie.

Opvallend is dat de ontmoeting tussen president Xi Jinping en leiders uit Centraal-Azië (Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan) tegelijkertijd plaatsvond met de G7-top in Japan .

China beschouwt Centraal-Azië al lang als belangrijk voor de uitbreiding van de handel en de energiezekerheid, en voor de stabiliteit in de autonome regio Xinjiang. In september 2022 verraste president Xi Jinping velen door Kazachstan en Oezbekistan te kiezen als tussenstops tijdens zijn eerste buitenlandse reis sinds het uitbreken van de COVID-19-pandemie in het land.

Peking is daarom van mening dat deze ontmoeting op hoog niveau "een mijlpaal in de geschiedenis" zal zijn van de betrekkingen met de Centraal-Aziatische regio. Volgens woordvoerder Uong Van Ban van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zullen de leiders van de partijen "belangrijke politieke documenten ondertekenen... die een nieuw tijdperk van samenwerking" tussen beide partijen inluiden.

Professor Zhu Yongbiao van de School of Politics and International Relations van de Lan Zhou Universiteit (China) merkte op dat nauwe betrekkingen met Centraal-Azië nu een topprioriteit zijn op China's diplomatieke agenda. Met Centraal-Azië onderhoudt Peking niet alleen bilaterale betrekkingen, maar ook via multilaterale fora zoals de Shanghai Cooperation Organization (SCO).

Beide partijen kunnen actuele, brandende kwesties bespreken, zoals het Russisch-Oekraïense conflict en de crisis in Afghanistan. De heer Zhu merkte op: "China en de vijf Centraal-Aziatische landen staan dicht bij elkaar wat betreft regionale en internationale kwesties, van het Russisch-Oekraïense conflict en Afghanistan tot terrorismebestrijding, maar er is nog steeds behoefte aan verdere coördinatie."

Ondertussen bevestigde de heer Wang Jian, directeur van het Instituut voor Internationale Betrekkingen aan de Shanghai Academie voor Sociale Wetenschappen (China), dat hoewel Peking zich meer op andere relaties heeft gericht, Centraal-Azië nog steeds "bijzonder belangrijk" is voor de veiligheid van het land. De vijf Centraal-Aziatische landen lijken op hun beurt ook "diplomatieke afstand" te bewaren tot Moskou, nu het conflict tussen Rusland en Oekraïne blijft escaleren.

Bovendien zeggen waarnemers dat China's inspanningen om de banden met Centraal-Azië te versterken vroeg of laat te maken zullen krijgen met stevige concurrentie van de VS. Sinds 2015 gebruiken de VS de jaarlijkse C5+1-top tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en zijn Centraal-Aziatische ambtgenoten om hun invloed uit te breiden.

Tijdens de laatste conferentie in Astana, Kazachstan, in februari, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat het conflict tussen Rusland en Oekraïne een gemeenschappelijke uitdaging vormt voor zijn land en Centraal-Azië. Tegelijkertijd uitten vertegenwoordigers van landen in Centraal-Azië hun bezorgdheid over de overloopeffecten van de sancties tegen Rusland op hun economieën.

Bij deze gelegenheid kondigden de VS 20 miljoen dollar aan economische hulp aan de regio aan, naast de 25 miljoen dollar die vorig jaar werd vrijgemaakt voor economische en energieprogramma's om de regionale connectiviteit te verbeteren.

Daarom moeten de vijf landen in Centraal-Azië, die sterk beïnvloed worden door Rusland, begrijpen dat ze hun nationale belangen zorgvuldig moeten overwegen wanneer ze concurreren met Rusland, de VS en China in de regio. Ze willen voorkomen dat ze een van de partijen "ontevreden" maken.

Bron