Het seizoen van het drievlekkenkrabfestival.

Ik herinner me nog goed dat ik eind jaren zeventig mijn geboortestad verliet om in Saigon te gaan studeren. Mijn vrienden, zowel degenen die in de stad waren opgegroeid als degenen die van de zoetwaterboomgaarden kwamen, konden zich niet voorstellen hoe dit vreemde beest eruitzag. Ze 'gaven' me daarom de opdracht om er een paar mee te nemen naar de studentenflat, zodat ze ze zelf konden zien... Ik greep de gelegenheid aan en zei op een neerbuigende toon: "Zie je? Het heet 'driestreepkrab' omdat het drie strepen op zijn schild heeft (in Zuid-Vietnam noemen mensen het 'mu'), niet omdat het 150 gram weegt en de weegschaal die we gebruikten precies drie krabben telde (weegschalen waren toen heel gewoon, elke streep op de balansbalk was 50 gram)!"

Drievlekkrabben zijn amfibische schaaldieren die tot de krabbenfamilie behoren. Ze graven meestal zeer diepe holen onder water, maar brengen de hele dag door met gluren vanuit de opening van hun hol. Af en toe schieten ze naar buiten om voedsel te zoeken, waarna ze zich snel weer terugtrekken in hun schuilplaats. Drievlekkrabben leven meestal in paren, waarbij het grotere, agressievere mannetje altijd aan de buitenkant zit en een betrouwbare steun biedt aan het slanke, delicate vrouwtje naast hem. Krabbenjagers dragen doorgaans een bamboemand op hun schouder en een stuk hout van ongeveer drie of vier centimeter breed in hun hand. Ze snijden plotseling en krachtig onder de opening van het hol, waardoor het grote, logge mannetje naar buiten schiet. Vaak is hij al in het aangrenzende hol gekropen voordat ze hem kunnen grijpen. Deze methode vereist sterke handen en snelle ogen, en zelfs dan is het beste wat ze kunnen bereiken een smakelijke soep; om nog maar te zwijgen van het risico om geknepen te worden, wat het werk van de volgende dag zou kunnen verpesten.

Toch verzamelen zich elk jaar, tijdens de vloed van juli tot oktober volgens de maankalender, zwermen modderkrabben, ogenschijnlijk uit het niets, en bedekken bepaalde mangrove- en nipapalmen langs de kust van de zuidwestelijke provincies van Vietnam. Aanvankelijk komen alleen de snelle mannetjesmodderkrabben als eerste aan, die de beste plekken innemen. Hun acht scharen klampen zich stevig vast aan de takken, hun twee grote scharen steken uitdagend uit, terwijl hun monden constant speekselringen blazen die elkaar overlappen en een zacht, ruisend geluid produceren, als de wind. De vrouwtjesmodderkrabben, die dit uitnodigende geluid horen, stromen terug en doen mee aan de festiviteiten. Als de nacht valt en de vloed zijn hoogtepunt bereikt, zijn de mangrove- en nipapalmen volledig omringd door modderkrabben, waarbij elk paar in elkaar verstrengeld is.

Vreemd genoeg was er, ondanks de extreem hoge dichtheid, geen sprake van gevechten of concurrentie tussen de mannelijke modderkrabben, die normaal gesproken erg agressief zijn. Af en toe lieten er een paar los en vielen in zee, maar ze vonden al snel een manier om weer naar boven te klimmen en hun plezier voort te zetten. Er wordt gezegd dat modderkrabben weliswaar meestal in paren leven, maar dat ze niet per se partners zijn, en dat de paring om de soort in stand te houden en verder te ontwikkelen alleen plaatsvindt tijdens dat levendige festival dat elk jaar plaatsvindt.

Na de levendige festivaldagen keert elk paar drievlekkrabben terug naar hun holen om zich voor te bereiden op de voortplanting. Gedurende deze tijd graaft het vrouwtje zich diep in de bodem van haar hol en doet maar één ding: eten om energie op te doen voor het dragen van de eieren en de bevalling. Al het andere, van de zware taak om voedsel te vinden tot het vechten voor hun veiligheid, wordt door het mannetje gedaan. De jonge krabben komen pas tevoorschijn als ze sterk genoeg zijn om de barre omstandigheden van de natuur te doorstaan ​​en te overwinnen. Ze wagen zich dan geleidelijk aan naar buiten om hun eigen holen te graven en het leven van volwassen dieren te leiden.

Uiteraard is de dag van het krabbenfestival ook een feestdag voor krabbenjagers.

Wachtend tot de avond viel, wanneer de modderkrabben dicht op elkaar gepakt zaten, peddelden tientallen kleine bootjes, voorzichtig vanuit het dorp, voorzichtig onder de mangrove- en nipapalmen door. Op elke boot bevond zich een kleine vijver gevuld met ongeveer een derde zout water, met een zoutgehalte dat voldoende was om de modderkrabben te verdoven.

Door hun amfibische aard kunnen modderkrabben niet tegen langdurige blootstelling aan extreem zout water; hun lichaam wordt zwak en weerloos. Zelfs boeren aan de kust kunnen de exacte zoutconcentratie in deze vijvers niet bepalen; ze vertrouwen op voorouderlijke kennis die van regio tot regio verschilt. In Ca Mau mengen ze zout en laten ze een tak van een mangrove in het water zakken, wachtend tot die naar de oppervlakte drijft. In Tra Vinh wordt de tak vervangen door een handvol gekookte rijst… Zodra de boot is vastgemaakt, staat de man bij het licht van een kiellamp (later vervangen door een koplamp) aan de boeg, met een zeef in de ene hand en een tak van een mangrove of nipapalm om de modderkrabben in de zeef te drijven, die hij vervolgens aan de vrouw geeft om in de vijver te gieten. Later werden er verbeteringen aangebracht door planken van ongeveer zeven tot tien centimeter breed als een soort 'glijgoot' te gebruiken, waarbij het ene uiteinde op een tak rustte en het andere aan de monding van de zoutvijver in het midden van de boot was bevestigd. Twee mensen staan ​​aan weerszijden van de 'glijbaan' en drijven scholen modderkrabben de vijver in. Wanneer de vijver halfvol is en de boot bijna vol, keren ze terug naar huis met genoeg gezouten modderkrabben voor het volgende krabbenseizoen. Deze jachtmethode garandeert altijd een grote hoeveelheid en leidt zelden tot een aanval van modderkrabben (waarschijnlijk omdat ze het naar hun zin hebben en vergeten te vechten). Het eindproduct is van binnen en van buiten zeer schoon (in tegenstelling tot het vangen van krabben in hun holen) en behoeft geen verdere verwerking.

De drievlekkrabben worden aan land gebracht en een nacht in de vijver gelegd om volledig te sterven. Daarna worden ze eruit geschept en netjes in laagjes gerangschikt in kleine potjes (voor thuisgebruik) of in plastic zakken in grote containers (voor transport naar de markt of distributie). Elk laagje krab wordt bedekt met een laagje zout in de juiste verhouding – minder zout voor consumptie op korte termijn en meer zout voor langere bewaring of transport. Na het zouten absorbeert het krabvlees het zout en krimpt het in de scharen en poten. Om te eten, stop je het gewoon in je mond en zuig je er zachtjes aan (net zoals je aan een rietje zuigt). Het vlees blijft achter, de schaal wordt weggegooid. "Zuigt weg" betekent dat het vlees voldoende gepekeld is; "zuigt niet weg" betekent dat het nog niet klaar is om te eten en verder gezouten moet worden. De maker van gezouten krab test door een krab op te pakken en een klein stukje van de staart van de schaar af te breken; als het vlees beweegt, is de krab "weggezogen" en klaar om te eten.

Enkele weken na de oogst werden bundels gezouten krabben per boot en bus naar markten in de buurt en verder weg vervoerd. Destijds waren gezouten krabben een goedkoop voedsel voor arme arbeiders, dus hadden ze geen marktwaarde. Tijdens de oogst werkte het hele gezin op het land, soms huurden ze anderen in of hanteerden ze een systeem van: "Ik werk vandaag een paar dagen voor je, en jij betaalt me ​​de volgende keer hetzelfde bedrag terug." Met zoveel mensen had iedereen een enorme eetlust. De gastvrouw was uitgeput van het bereiden van de rijst, en het eten was gemakkelijk verkrijgbaar in potten met gezouten krabben en gefermenteerde vissaus. De gezouten krabben werden meestal schoongemaakt, in kleine stukjes gescheurd en met suiker gemengd om de zoutigheid te verminderen. Bij het eten werden citroensap, knoflook, chilipeper en fijngehakte rauwe groenten toegevoegd om de visgeur te verzachten. Dat was alles, maar wij jonge mannen van het land verslonden kom na kom rijst.

Destijds dachten maar weinig mensen eraan om gerechten te bereiden met verse modderkrabben, omdat deze dieren zich voornamelijk voeden met micro-organismen uit de modder en de humus van gevallen bladeren in mangrovebossen. Daardoor zijn hun vlees en kuit zwart en niet zo aantrekkelijk om te zien als zeekrabben of zoetwaterkrabben, die nog steeds in overvloed aanwezig waren. Als mensen het over modderkrabben hadden, kenden ze bijna alleen maar... gezouten modderkrabben.

De laatste tijd, wellicht aanvankelijk door de toestroom van arme arbeiders en migranten van het platteland naar grote steden, van wie velen gezouten modderkrabben meenamen om geld te besparen en een beetje naar huis te sturen om hun kinderen en ouders te onderhouden, zijn gezouten modderkrabben geleidelijk aan een populair gerecht geworden in de stad, geliefd bij de midden- en hogere klassen. Deze ooit eenvoudige plattelandsgerechten zijn in lijn met deze trend stedelijke specialiteiten geworden, geliefd bij de midden- en hogere klassen. Gezouten modderkrabben hebben hun status verhoogd, zijn op de markt verschenen en duiken zelfs op in luxe supermarkten, in voorverpakte doosjes van honderd gram. Huisvrouwen kunnen ze kopen en in de koelkast bewaren voor later gebruik. Voor elke maaltijd voegen ze er simpelweg citroensap, schijfjes zure stervrucht of fijngehakte ananas aan toe... Deze saus van gezouten modderkrab, geserveerd met gekookte zoete aardappelscheuten of komkommer en andere rauwe groenten, is zo heerlijk dat zelfs de meest kieskeurige eters er moeilijk iets op aan te merken zullen hebben.

In het leven geldt over het algemeen: als de prijs stijgt, daalt de hoeveelheid. Als de prijs van drievlekkrabben zo hoog was als nu, zou niemand in de kustprovincies van de zuidwestelijke Mekongdelta in het verleden arm zijn geweest. Net als bij veel andere inheemse waterdieren is het aantal drievlekkrabben tegenwoordig drastisch afgenomen (en geen enkele regio heeft tot nu toe geprobeerd ze te kweken, hoewel zeekrabben en zoetwaterkrabben wel succesvol worden gekweekt). Al tientallen jaren komen drievlekkrabben niet meer samen, hoewel er 's nachts af en toe een paar exemplaren te zien zijn die over de takken van mangrovebomen kruipen om hun verhalen te delen...

TRAN DUNG

Bron: https://www.baotravinh.vn/van-hoa-the-thao/mua-ba-khia-hoi-31703.html