Lente in de bergen

Wanneer ik het gevoel heb dat mijn dagelijkse leven te saai is, kies ik vaak een plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad. Sa Pa is zo'n optie, niet te ver weg en niet te dichtbij voor een ideale "schuilplaats". Deze keer was de reis naar Sa Pa echter heel anders toen ik aan het begin van het nieuwe jaar voet zette in de badplaats in het noordwesten van dit land.

Sa Pa is een stadje in de hooglanden, 38 km van Lao Cai. Er rijden nu toeristenbussen vanuit Hanoi via de snelweg Hanoi-Lao Cai, waardoor de reistijd met de helft wordt verkort, maar ik neem nog steeds liever de trein. Want na een nachtje slapen kwam ik met een frisse geest in Sa Pa aan.

Hoewel ik er elk jaar kom, brengt Sa Pa me elke keer weer andere gevoelens en interessante ervaringen. Als de motregen en de goudgele terrasvelden van Sa Pa in mijn geheugen gegrift staan, kan ik me in de eerste dagen van het jaar helemaal onderdompelen in de zwevende mist die alles bedekt wat er langs komt.

De stenen kerk in het midden, die onlangs nog in het zonlicht baadde, was bijna verdwenen en verscheen toen plotseling weer in de zonnestralen afgewisseld met wolken. De kersenbloesems op de top van de Ham Rong-berg, die leken te flikkeren in de kou, bloeiden in het zonlicht te midden van het weelderige groene bos en schilderden een kleurrijk lentebeeld voor mijn ogen. Dat tafereel moet je alleen in een sprookjesland hebben gezien, anders was ik door Sa Pa betoverd met de meest wonderbaarlijke dingen.

Dit seizoen zijn de roze perzikknoppen in verschillende kleuren en de zuiverwitte pruimenbloesems ondanks de kou begonnen te bloeien. De dauwdruppels die nog van de vorige nacht op de takken hangen, maken de schoonheid van de bloemen nog puurder. De lente is het seizoen van nieuw leven, van de zonnestralen die de komst van een nieuw jaar vol vitaliteit aankondigen.

Er is niets mooiers dan te kijken naar de takken van bloemen die tot in de lucht oprijzen, luisterend naar de muziek van jonge mannen en de eenvoudige liederen van inheemse meisjes op een lenteochtend. De liefdesmarkt van vroeger is niet meer zo intact als toen het leven in Sa Pa zich met de dag ontwikkelde en moderniseerde. Toch ontmoeten jonge stellen elkaar in de lente nog steeds en bedrijven ze de liefde, zoals hun etnische traditie dat al generaties lang doet.

Erfgoed Magazine