De heer Nguyen Manh Hung, uit de wijk Thuan An in het district Thuan Hoa, bundelt rijstzaailingen voordat hij ze verplant.

1. Aan het einde van het jaar, wanneer het riet langs beide zijden van de weg van de Dien Truong-brug naar de Thao Long-dam (wijk Duong No, district Thuan Hoa) uitbundig in bloei staat, is het ook de tijd dat de boeren langs de nationale snelweg 49B, die loopt van de wijk Thuan An in het district Thuan Hoa tot het gebied Ngu Dien in de stad Phong Dien, druk bezig zijn met de voorbereidingen voor het nieuwe winter-voorjaarsseizoen. De unieke topografie van het platteland aan de voet van de Tam Giang-lagune maakt de rijstteelt hier enigszins zwaarder.

Tijdens het regenseizoen staat het gebied waar in deze regio winter-voorjaarsrijst wordt verbouwd vaak diep onder water. Het planten van rijst kan pas beginnen wanneer het water zich terugtrekt tegen het einde van het maanjaar. Om ervoor te zorgen dat er op tijd geplant kan worden, zaaien de boeren de zaailingen in hoger gelegen velden en bereiden ze de grond pas voor op het verplanten nadat het water in de lager gelegen velden is afgevoerd.

Boeren in A Lưới planten nieuwe zaailingen in gebieden waar de rijst is afgestorven.

De heer Le Dinh Tuan, uit de gemeente Quang Cong in het district Quang Dien, vertelde dat het ongeveer een maand duurt om rijstzaailingen te kweken, van het weken van de rijstzaden en het wachten tot ze ontkiemen, tot het zaaien ervan. De zaailingen worden in rijen met een hoge dichtheid gezaaid. Na ongeveer een maand, wanneer de zaailingen bijna een handbreedte hoog zijn, beginnen de boeren ze uit de grond te trekken om ze in diepere velden te verplanten. In jaren met gunstig weer is het verplanten van de rijst vóór Chinees Nieuwjaar voltooid. In jaren met langdurig koud en regenachtig weer moeten veel gebieden wachten tot na Chinees Nieuwjaar om te kunnen verplanten.

2. Volgens de lokale bevolking is de rijstaanplant deels te danken aan de diepe velden, die gelijktijdige drainage en aanplanting vereisen; en deels aan het koude, regenachtige weer, waardoor ze de droge dagen moeten benutten om rijst te planten. Daarom is het in deze periode een drukte van jewelste in elk huishouden, waarbij iedereen in het gezin helpt op de velden. Jong en oud trekken de zaailingen uit de grond en bundelen ze; degenen die niet kunnen planten, helpen met de voorbereiding van de grond en het vervoeren van zaailingen van hoger gelegen velden naar dieper gelegen velden.

Met behendige handen plantte mevrouw Nguyen Thi Vui uit de wijk Thuan An in het district Thuan Hoa rijen rijstplantjes in rechte lijnen. Ze legde uit dat in haar huishouden de meeste rijstplanters vrouwen zijn. Gemiddeld plant elke persoon meer dan een halve sao (ongeveer 1000 vierkante meter) per dag. Elke persoon is verantwoordelijk voor een rij, met ongeveer 12-13 groepjes plantjes, afhankelijk van de lengte van ieders arm. Elk groepje bevat ongeveer 10 plantjes. Het aantal plantjes per groepje varieert afhankelijk van de waterdiepte in het veld. Als het veld diep is en het koud is, worden er 1-2 extra plantjes bijgeplant om te voorkomen dat de jonge plantjes doodgaan.

Volgens de lokale bevolking is er in het oostelijke deel van de lagune weinig landbouwgrond . Toch heeft elk huishouden 4 tot 5 hectare nodig om te kunnen planten. Daarom hebben de mensen een slimme methode: ze wisselen arbeid met elkaar uit. Afhankelijk van de oppervlakte berekenen ze hoeveel mensen er nodig zijn om het planten in één dag te voltooien. Wanneer een huishouden klaar is met planten, gaan ze verder naar een ander, en zo verder totdat alle huishoudens klaar zijn. Zo hebben de mensen die in de buurt van de Tam Giang-lagune wonen al generaties lang hechte banden in hun dagelijks leven opgebouwd.

Het uittrekken van rijstzaailingen vereist voldoende kracht; anders breken de zaailingen.

Door de grote rijstteelt in het verleden bestond er in veel plaatsen aan beide zijden van de lagune een beroep als ingehuurde rijstplanter. Vroeger stonden veel mensen uit dorpen aan de overkant van de Tam Giang-lagune tijdens het plantseizoen bij zonsopgang op om de eerste veerboot naar de dorpen aan de oostelijke oever van de lagune te nemen en daar als ingehuurde rijstplanters te werken. Rond het middaguur hadden ze slechts een half uurtje tijd om te eten en uit te rusten voordat ze verder gingen met het planten van rijst, om vervolgens rond 16.00 uur de laatste veerboot terug naar huis te nemen.

Mevrouw Nguyen Thi Vui vertelde dat er momenteel nog wel mensen als ingehuurde rijstplanters werken, maar dat het er maar heel weinig zijn. Rijstplanten is zwaar werk; je moet de hele dag voorovergebogen staan, waardoor je rug gevoelloos wordt. Bij koud weer staan ​​je handen en voeten constant in het water. Ondanks al dit harde werk is het huidige loon slechts 400.000 VND per dag. Vergeleken met andere banen is dat niet zo goed, waardoor niemand van de jongere generatie het nog wil doen.

Meneer Nguyen Manh Hung uit de wijk Thuan An in het district Thuan Hoa maakte van de middagpauze gebruik om rijstplantjes uit de grond te trekken, zodat hij en zijn vrouw ze 's middags in de diepe velden konden planten. Terwijl hij de plantjes uit de grond trok, glimlachte meneer Hung en zei dat het uittrekken van zaailingen ook een bepaalde techniek vereist. Je moet precies de juiste hoeveelheid kracht gebruiken, anders breken de jonge plantjes. De plantjes worden met water afgespoeld om de aarde te verwijderen en vervolgens netjes bij elkaar gebundeld.

“In de gemeente Hai Duong in de stad Hue, nu de wijk Thuan An, hebben veel gebieden te maken met zoutwaterintrusie. Daarom verbouwen boeren voornamelijk zoutresistente rijstvariëteiten. De verzorging van zoutresistente rijst is eenvoudiger dan die van reguliere variëteiten. Boeren hoeven alleen de zaailingen te planten; de rijst groeit vanzelf, zonder kunstmest of bestrijdingsmiddelen. De opbrengst van zoutresistente rijst is slechts de helft van die van andere variëteiten, maar de kosten zijn twee keer zo hoog. Ook de hoeveelheid zaad die nodig is voor het verplanten is veel kleiner. Voor reguliere rijstvariëteiten is 7 kg zaad nodig om één sao (ongeveer 1000 vierkante meter) te verplanten, terwijl voor zoutresistente rijst slechts 2 kg zaad nodig is,” legde de heer Nguyen Manh Hung verder uit.

De bundels rijstzaailingen worden uit de grond getrokken en overgebracht naar de dieper gelegen velden om daar te worden uitgeplant.

3. Iedereen die in de delta woont, zal zijn of haar jeugd niet snel vergeten. Dat geldt ook voor mij; ik ben geboren en getogen te midden van de geur van rijst. Zelfs na zoveel jaren weg van huis, kan ik de heerlijke geur van rijst nooit vergeten, vooral de geur van jonge rijstplantjes, wanneer het oogsttijd was en we naar de velden moesten om ze eruit te trekken. Het is de geur van onopgeloste rijstkorrels, de subtiele geur van jonge plantjes, de frisse lucht elke ochtend op de velden... Het geheel vormt de geur van mijn thuisland.

Elk plantseizoen brengt immense ontberingen met zich mee, maar voor de boeren die aan de lagune wonen, biedt het ook de hoop op een nieuwe toekomst voor hun gezinnen, met name voor hun kinderen en kleinkinderen. Van de bundels rijstzaailingen tot de rijen rijstplanten, elke geurige korrel voedt de dromen van talloze mensen om op te groeien, te studeren en nuttige leden van de maatschappij te worden.

Na lange tijd weg te zijn geweest, keerde ik na jarenlang rondzwerven terug naar mijn geboortestad en ontdekte dat veel laaggelegen rijstvelden waren omgezet in aquacultuur. Na navraag vernam ik dat veel mensen de landbouw de laatste tijd hadden opgegeven. Geconfronteerd met deze situatie, schakelden de lokale autoriteiten resoluut over op aquacultuur, wat een hoger economisch rendement oplevert. Om de voedselzekerheid te garanderen, zijn de hoger gelegen velden die voorheen werden gebruikt voor de teelt van pinda's en zoete aardappelen nu omgezet in rijstvelden waar direct wordt gezaaid in plaats van te worden overgeplant.

Volgens de heer Ho Dinh, hoofd van de afdeling Gewasproductie en Plantenbescherming van de stad Hue, neemt het areaal rijst dat met de transplantatiemethode wordt verbouwd af. De toepassing van wetenschappelijke en technische vooruitgang en het steeds droger wordende weer tegen het einde van het jaar hebben ertoe geleid dat veel gebieden overschakelen op direct zaaien. De geleidelijke overstap van boeren naar direct zaaien verhoogt de economische efficiëntie door de arbeidskosten voor het verplanten aanzienlijk te verlagen.

Machines vervangen geleidelijk aan handarbeid. Nu ik de diepe rijstvelden zie waar niet langer met zaailingen wordt geplant, maar direct wordt ingezaaid, ben ik blij voor de boeren dat de rijstteelt minder stressvol is geworden. Het beeld van moeders en zussen die zich bukken om rijst te planten; ouderen en kinderen die elkaar toeroepen terwijl ze zaailingen uit de grond trekken... het wordt steeds zeldzamer, maar het zal voor altijd een mooie herinnering blijven voor iedereen die geboren en getogen is op het platteland bij de lagune.

Tekst en foto's: QUANG SANG