De VS wil de reistijd naar Mars verkorten.

Naar verwachting zal de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in 2028 nieuwe technologie testen die de reistijd naar Mars zou kunnen verkorten en de weg zou kunnen vrijmaken voor toekomstige verkenning en zelfs menselijke bewoning.

De tijd is rijp.

NASA ontwikkelt een nucleair aangedreven ruimteschip genaamd SR-1 Freedom, ontworpen om drie Skyfall-helikopters naar Mars te vervoeren. Dit idee is vergelijkbaar met de Perseverance-rovermissie, die in 2021 de Ingenuity-helikopter naar de rode planeet bracht. Na aankomst zullen de Skyfall-helikopters potentiële landingsplaatsen voor toekomstige bemande missies naar Mars in kaart brengen.

De Perseverance-robot maakt een selfie op Mars. Foto: NASA

De SR-1 Freedom, momenteel nog een prototype, is een nucleair-elektrische raket. Dit betekent dat hij elektriciteit gebruikt om drijfgas, zoals xenon, te ioniseren. Dit proces zorgt voor een langzame maar constante stuwkracht, waardoor het ruimtevaartuig geleidelijk hogere snelheden kan bereiken dan conventionele raketten met chemische aandrijving. Het ruimtevaartuig zal met een conventionele raket de ruimte in worden gelanceerd, waarna het nucleair-elektrische aandrijfsysteem wordt geactiveerd.

Sinds de jaren zestig heeft NASA ook onderzoek gedaan naar nucleaire aandrijvingstechnologie om astronauten in de jaren tachtig naar Mars te sturen, maar dit project is niet gelukt.

De huidige pogingen om terug te keren naar de maan en naar Mars te vliegen, krijgen echter steun van beide partijen in het Amerikaanse Congres en van het publiek. Daardoor is de kans groter dat NASA's inspanningen om kerntechnologie toe te passen – niet alleen om ruimtevaartuigen aan te drijven, maar ook om toekomstige maanbases en nederzettingen op Mars van energie te voorzien – werkelijkheid worden.

De SR-1 Freedom zal ongeveer een jaar nodig hebben om naar Mars te vliegen en zijn helikopters te ontplooien. In de toekomst zouden krachtigere raketten op kernenergie ruimtevaartuigen in slechts 2-3 maanden naar de planeet kunnen brengen, veel sneller dan raketten met chemische brandstof.

Door de reistijd naar Mars te verkorten, zouden kernraketten de inherente risico's van interplanetaire ruimtereizen voor bemanningen en passagiers aanzienlijk kunnen verminderen, zoals langdurige gewichtloosheid en kosmische straling.

Ondertussen is het plan van de Amerikaanse miljardair Elon Musk en zijn bedrijf SpaceX om mensen naar Mars te sturen en daar een nederzetting voor 1 miljoen mensen te bouwen, nog steeds afhankelijk van het gigantische Starship-ruimteschip, dat gebruikmaakt van chemische raketten. De deelnemers zouden minstens zeven maanden interplanetair moeten vliegen voordat ze landen in een barre omgeving op ongeveer 225 miljoen kilometer van de aarde. Bovendien zou een dergelijke reis alleen mogelijk zijn na meerdere tankbeurten in een lage baan rond de aarde.

China integreert zijn maanprogramma's.

Naarmate de strijd om de titel van Maangodin heviger wordt, blijft Peking zijn plannen verfijnen.

Op 23 mei, slechts één dag nadat SpaceX met succes zijn grootste en krachtigste Starship tot nu toe had gelanceerd, kondigde de Chinese ruimtevaartorganisatie CMSA verdere details aan over haar plan om bemande en onbemande maanlandingsprogramma's te integreren in één enkele missie.

Het doel van dit plan is om optimaal gebruik te maken van de technische basis en de praktische ervaring die in de loop der decennia is opgebouwd met bemande ruimtevaartprogramma's en de Chang'e-maanverkenningsmissies, aldus CMSA.

China streeft ernaar om vóór 2030 astronauten naar de maan te sturen, terwijl de VS 2028 als streefdatum heeft. Dat zou de eerste keer zijn dat mensen sinds 1972 voet op het maanoppervlak zetten.

HANH NGUYEN (volgens Hill, SCMP)

Bron: https://baocantho.com.vn/my-muon-rut-ngan-thoi-gian-bay-len-sao-hoa-a205500.html