Op 10 december vierden India en Zuid-Korea de 50e verjaardag van hun turbulente bilaterale relatie (1973-2023).
 |
| De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en de Indiase premier Narendra Modi in de marge van de G20- top in New Delhi in september 2023. (Bron: ANI) |
In een verklaring ter gelegenheid van deze bijzondere gebeurtenis sprak de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol de hoop uit de speciale strategische samenwerking met India te versterken. De Indiase premier Narendra Modi bevestigde op het sociale mediaplatform X dat de relatie tussen India en Zuid-Korea "een reis is van wederzijds respect, gedeelde waarden en een groeiend partnerschap".
Van "koud" naar "warm"
Ondanks de cruciale rol van India in het voorkomen van de Koreaanse Oorlog, zette de Koude Oorlog de relaties tussen India en Zuid-Korea onder druk. Aanvankelijk werd India's initiatief uit 1973 om betrekkingen met Zuid-Korea aan te knopen slechts gezien als een diplomatiek gebaar, met weinig verwachting van noemenswaardige vooruitgang.
Het einde van de Koude Oorlog markeerde echter een cruciaal keerpunt. Onder de indruk van de snelle economische groei van Oost-Aziatische landen, begonnen Aziatische leiders, met name in India, grote belangstelling te tonen voor het succes van Zuid-Korea en Japan. Tegelijkertijd, terwijl Seoul op zoek was naar nieuwe afzetmarkten voor zijn exportgerichte economie, richtten de politieke en zakelijke leiders hun aandacht steeds meer op India.
Gedreven door gedeelde belangen hebben India en Zuid-Korea een nieuw netwerk van overeenkomsten gesmeed, wat de versterking van hun betrekkingen bevordert.
Een belangrijke mijlpaal was het bezoek van de Zuid-Koreaanse president Kim Young Sam aan New Delhi in februari 1996, waar de Toekomstgerichte Partnerschapsovereenkomst werd ondertekend, met als doel de bilaterale handel tegen 2000 te verhogen tot 5 miljard dollar. Hierna ondertekenden de leiders van beide landen een overeenkomst voor de oprichting van het Korea-India Joint Committee, gericht op het versterken van de handels-, investerings- en culturele betrekkingen.
In 2004, tijdens het bezoek van de Zuid-Koreaanse president Roh Moo-hyun aan India, sloten beide landen een langetermijnpartnerschap voor vrede en welvaart, met als doel het handelsvolume tegen 2008 te verhogen tot 10 miljard dollar. Een jaar later ondertekenden ze de alomvattende economische partnerschapsovereenkomst (CEPA), die in januari 2010 van kracht werd.
Opvallend is dat, naarmate het partnerschap zich ontwikkelde tegen de achtergrond van een snel veranderende wereld, zowel India als Zuid-Korea strategisch voorzichtiger werden. In deze context sloten New Delhi en Seoul in 2010 een strategisch partnerschap, dat samenwerking op het gebied van grensbeveiliging en defensie omvatte.
Vijf jaar later versterkten de twee landen hun relatie tot een speciaal strategisch partnerschap, waarmee een kader werd gecreëerd voor jaarlijkse ontmoetingen op hoog niveau via bilaterale bezoeken en multilaterale fora. Seoul en New Delhi initieerden de 2+2 ministeriële dialoog over diplomatie en defensie.
De laatste keer dat de leiders van beide landen elkaar ontmoetten, was in september 2023, in de marge van de G20-top in New Delhi. Daar kwamen president Yoon Suk Yeol en premier Narendra Modi overeen hun bijzondere strategische partnerschap te versterken. Tegelijkertijd beloofden beide leiders te blijven bijdragen aan regionale vrede en stabiliteit door middel van harmonieuze samenwerking tussen de Indo-Pacifische strategie van Zuid-Korea en het Act East-beleid van India.
Op het gebied van economische en handelsamenwerking zijn onderhandelingen gestart om de CEPA te herzien, waarmee de groeiende zorgen aan beide zijden worden aangepakt.
Ondertussen toonde New Delhi interesse in de steeds geavanceerdere wapensystemen van Seoul. Dit maakte de weg vrij voor een overeenkomst ter waarde van 650 miljoen dollar voor de export van Zuid-Koreaanse K9-houwitsers naar India, evenals gesprekken over mogelijke samenwerkingsverbanden voor de productie van de wapensystemen in het Zuid-Aziatische land.
Obstakels onder ogen zien
Ondanks deze successen staan beide partijen nog steeds voor talrijke, langdurige obstakels.
Ten eerste zitten de onderhandelingen over een herziening van de CEPA, ondanks alle inspanningen, vast door de onwil van beide partijen om compromissen te sluiten. In deze context vrezen sommigen dat India en Zuid-Korea hun handelsdoelstelling van 50 miljard dollar in 2030 niet zullen halen. Ook de Zuid-Koreaanse investeringen in India voldoen niet aan de verwachtingen en het aantal Zuid-Koreaanse studenten dat in India studeert, blijft laag.
Bovendien zijn de wederzijdse percepties tussen de twee landen beperkt. Het hardnekkige beeld van onhygiënische openbare ruimtes, hoge criminaliteitscijfers en sociale ongelijkheid in delen van India heeft een schaduw geworpen over de economische en defensiesamenwerking tussen de twee landen. Aanzienlijke verschillen in inkomen per hoofd van de bevolking, waarbij het cijfer voor Zuid-Korea aanzienlijk hoger ligt dan dat van India, dragen bij aan vooroordelen tegen het Zuid-Aziatische land en beïnvloeden daarmee de dynamiek van hun partnerschap.
Omgekeerd is het tijd dat New Delhi Seoul als een volwaardige partner beschouwt, en niet alleen als een bron van investeringen, technologieoverdracht en nieuwe wapenaankopen. Nu Zuid-Korea worstelt met economische en sociale uitdagingen, waaronder de verwachte terugval naar de 15e plaats in de wereldeconomie tegen 2050, heeft India een holistische strategie nodig om Seoul te ondersteunen bij het overwinnen van deze toekomstige uitdagingen.
Ten slotte blijft de Zuid-Koreaanse Defensie-aankoopadministratie (DAPA) voorzichtig in haar contacten met New Delhi op het gebied van defensiesamenwerking. Dit heeft India's pogingen om geavanceerde Zuid-Koreaanse wapensystemen aan te schaffen en technologieoverdracht vanuit Zuid-Korea te bewerkstelligen herhaaldelijk belemmerd, waardoor de volledige realisatie van een defensiepartnerschap tussen de twee landen in de weg staat.
Destijds moesten beide partijen de psychologische kloof overbruggen, bijdragen aan duurzame ontwikkeling en zich aanpassen aan een veranderende wereld. Dit is essentieel voor de duurzame ontwikkeling van de betrekkingen tussen India en Korea in de komende vijf decennia en daarna.
Bron
Reactie (0)