Unieke aspecten van het Vu Lan-festival onder de Chinezen.

Het Vu Lan-festival (ook wel bekend als het festival van de kinderlijke piëteit) is een van de belangrijkste festivals van de Chinese gemeenschap in de Mekongdelta in het algemeen, en de Chinese gemeenschap in Ca Mau in het bijzonder, en heeft zijn eigen unieke culturele kenmerken.

• Vu Lan Markt (0 VND): 700 geschenken uitgedeeld aan mensen in nood.
• Het Vu Lan Festival – Het verspreiden van kinderlijke piëteit en mededogen.

Voor de Vietnamese bevolking wordt het Vu Lan-festival voornamelijk gevierd in boeddhistische tempels. Voor de Chinese gemeenschap in Ca Mau wordt het festival echter niet alleen in boeddhistische tempels gehouden, maar ook in de meeste heiligdommen die aan goden zijn gewijd. Hierdoor hoeft het Vu Lan-festival niet per se op de 15e dag van de 7e maanmaand plaats te vinden, maar kan het al vanaf het begin van de 7e maanmaand gevierd worden; sommige heiligdommen houden zelfs ceremonies op de 2e, 12e, 13e of de laatste dag van de maand, wat het een uniek lokaal festival maakt.

De ceremonie voor het openen van de poorten van de hel omvat het aanbieden van geschenken en het neerzetten van waterbekkens waarin de dolende zielen zich kunnen wassen voordat ze het Vu Lan-festival vieren.

Het Vu Lan-festival bestaat doorgaans uit twee hoofdonderdelen: een vegetarisch feestmaal om te bidden voor de zielen van de overledenen; en een "rijstoffer" (of "rijstroof") om rijst en geschenken uit te delen aan de levenden. Daarom wordt het Vu Lan-festival ook wel het "offer aan de overledenen en geven aan de levenden"-festival genoemd, waarbij rituelen om te bidden voor de zielen van de overledenen en hun bevrijding te bewerkstelligen, worden gecombineerd met liefdadigheid jegens de levenden om verdiensten te vergaren.

Een van de belangrijkste rituelen tijdens het Vu Lan-festival is het oprichten van een vlaggenmast (vergelijkbaar met de nieuwjaarsmast in Noord-Vietnam). Deze mast is gemaakt van een groene bamboestam met intacte bladeren en wordt bekroond met een banier met de inscriptie "Amitabha Buddha" of "Namo Amitabha Buddha, de leidende leraar". De hoogte van de vlaggenmast is echter niet willekeurig; deze hangt af van de omvang van de Vu Lan-ceremonie. Bij een grote ceremonie met veel offers moet de vlaggenmast hoog worden geplaatst, terwijl deze bij kleinere ceremonies juist laag moet zijn. Volgens de Chinese folklore trekt een hoge vlaggenmast meer ronddwalende geesten van verschillende plaatsen aan, waardoor er meer offers moeten worden gebracht om voldoende voedsel te garanderen; anders zullen de geesten problemen veroorzaken. De vlaggenmast wordt doorgaans voor een tempel of schrijn geplaatst en is gemiddeld 5 tot 10 meter hoog.

De banieren die tijdens het Vu Lan-festival worden opgehangen, symboliseren een uitnodiging aan de geesten om naar de heilige geschriften te luisteren en de offers in ontvangst te nemen.

Het Vu Lan-festival omvat een ritueel genaamd "het offeren" (of "het grijpen van het offer"). Vroeger, naast de herdenkingsdienst, plaatsten tempels en heiligdommen op de laatste dag van het Vu Lan-festival een platform van 3 tot 5 meter hoog, waarop vele offers werden geplaatst. Naast vegetarisch voedsel werden er ook andere offers aangeboden tijdens het "offeren" door middel van kaartgooien. Bij het kaartgooien gooide iemand die op het platform stond willekeurig gehusselde kaarten naar beneden, in de richting van een menigte die ze moest grijpen. Op elke kaart stond de naam van het winnende offer, zoals rijst, zout, suikerriet, zoete aardappelen, snoep, betelnoten, en zelfs een rode envelop of een varkenspoot. Degene die een kaart greep, ontving het bijbehorende offer.

Er wordt een vegetarisch feestmaal gehouden om te bidden dat de zielen van de overleden soldaten rust mogen vinden.

Deze vorm van aalmoezen geven is echter door veel tempels en heiligdommen inmiddels verlaten, omdat het chaotische taferelen met gedrang en getrek veroorzaakt en vaak ongelukken teweegbrengt door het duwen en trekken om de aalmoezenstokken te bemachtigen. In plaats daarvan delen ze rijstbonnen uit (5-10 kg per bon) en hebben ze de praktijk van het geven van aalmoezen volledig achterwege gelaten.

De offergaven worden gebruikt voor het ritueel van het wegtrekken van het schavot.

Vergeleken met voorgaande jaren is het Vu Lan-festival van de Chinese gemeenschap in Ca Mau aanzienlijk veranderd. Veel tempels en heiligdommen hebben de duur van de ceremonie en gebeden voor de overledenen moedig ingekort van 7 naar 2 dagen, waardoor het verbranden van votiefpapier, dat afval, milieuvervuiling en brandgevaar veroorzaakt, wordt beperkt. Tegelijkertijd besteden ze het bespaarde geld aan de aankoop van rijst voor de armen en de aanschaf van vis om in het wild uit te zetten.

Het Vu Lan-festival kan gerust een prachtig gebruik genoemd worden. Het is een uiting van kinderlijke piëteit, een educatie over de traditionele cultuur en een gelegenheid om liefde in de gemeenschap te verspreiden.

Lam Kiet Tuong

Bron: https://baocamau.vn/net-rieng-le-vu-lan-cua-nguoi-hoa--a122087.html