Arrogante Al Hilal

Het Al Hilal van Simone Inzaghi kwam niet naar het WK voor clubs om geld te verdienen of een rondreis te maken; ze hadden een grote ambitie: bewijzen dat ze goed genoeg waren om aan dezelfde tafel te zitten als Real Madrid, Manchester City of een andere grote club. En misschien komen ze daar wel heel dichtbij.

Al Hilal heeft grote ambities voor het FIFA Club World Cup 2025.

Toen het FIFA Club World Cup 2025™ in de VS van start ging, dachten velen dat het simpelweg een verbeterde versie was van de zomertoernooien – waarbij Europese clubs reserveteams afvaardigden, zowel om in vorm te blijven als om uitzendrechten te genereren en hun imago te verbeteren. Maar niet iedereen kwam voor het geld.

Een team uit het Midden-Oosten, met aanzienlijke financiële middelen en ambities die veel verder reiken dan alleen cheques uitdelen – dat is Al Hilal.

Grote ambities

Na de overwinning op Pachuca, waarmee een plaats in de achtste finales werd veiliggesteld, verklaarde coach Simone Inzaghi onomwonden: "We zijn hier niet gekomen om wat rond te slenteren. Het doel is om bij de beste teams ter wereld te horen." Een uitspraak die zowel arrogant als diepzinnig was – zeker gezien het feit dat de spreker Inzaghi zelf was, die slechts enkele weken eerder Inter Milan naar de finale van de Champions League had geleid.

Wellicht heeft geen enkel team buiten Europa ooit zulke hoge ambities gehad als Al Hilal. Maar hun zelfvertrouwen is geen arrogantie.

Al Hilal heeft geld – heel veel geld – dankzij de steun van het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds (PIF). Maar belangrijker nog, ze hebben een strategie, een fundament, de juiste mensen en bouwen geleidelijk aan hun imago op als een "opkomende grootmacht" op de wereldkaart van het voetbal.

Al Hilal wordt momenteel geleid door Simone Inzaghi.

De transfer van Simone Inzaghi slechts vier dagen na de nederlaag van Inter tegen PSG was een krachtig statement. Dit was geen afscheidstransfer, geen tijdelijke manier om zijn oude dag door te brengen.

Inzaghi was op het hoogtepunt van zijn carrière en werd in verband gebracht met trainersposities bij Manchester United en Barcelona. Maar hij koos voor Al Hilal – een bestemming die onbekend klonk, maar die wel tekenen vertoonde van een "megaproject".

Onder leiding van Inzaghi speelde Al Hilal in de groepsfase met 1-1 gelijk tegen Real Madrid en hield het de nul tegen FC Salzburg. Ze sloten de groep af met 5 punten en incasseerden slechts één doelpunt – een prestatie die vergelijkbaar is met die van elke topclub. Belangrijker nog, Al Hilal toonde tactische volwassenheid, defensieve kracht en een serieuze competitieve instelling, die niet onderdeed voor die van de Europese grootmachten.

Een goed gestructureerde beleggingsstrategie

Maar om Al Hilal vandaag de dag te begrijpen, moet je kijken naar het ingrijpende herstructureringsproces binnen het Saoedi-Arabische voetbal. Nadat Cristiano Ronaldo in 2023 naar Al Nassr vertrok, brak er een periode van explosieve groei aan voor het voetbal in het land.

Al Hilal reageerde direct met de sensationele transfer van Neymar van PSG voor 90 miljoen euro. Hoewel Neymar door blessures slechts 7 wedstrijden speelde, zette die transfer Al Hilal toch op de wereldkaart van de media.

De selectie van Al Hilal telt veel grote namen.

Ze nemen niet alleen genoegen met het kopen van sterspelers, maar scouten ook talent voor strategische posities. Esteve Calzada – voormalig commercieel directeur van City Football Group, die Manchester City hielp uitgroeien tot een wereldwijd merk – is sinds begin 2024 CEO van Al Hilal. Samen met Cancelo, Rúben Neves, Milinkovic-Savic, Koulibaly, Mitrovic… is Calzada de perfecte schakel om de expansieambities van het team te voltooien.

“Dit is geen marketingcampagne. Dit is echt voetbal, echte competitie. En we willen zo ver mogelijk komen”, bevestigde Calzada. De aankomende wedstrijd tegen Manchester City in de achtste finale is daarom symbolisch: niet alleen een belangrijke wedstrijd, maar een botsing tussen twee gevestigde, wereldwijde voetbalmodellen – een die al bestaat, een die in opkomst is.

Zonder Bruno Fernandes of Victor Osimhen – twee sterren die ze in een opmerkelijke transferperiode probeerden binnen te halen – is Al Hilal consistent en effectief gebleven. In Saoedi-Arabië zijn ze niet alleen de meest succesvolle club in de geschiedenis, maar ook een nationaal icoon.

Zelfs fans van rivaliserende teams zoals Al Nassr of Al Ittihad zetten hun vijandigheden tijdelijk opzij om Al Hilal op het wereldtoneel aan te moedigen. Dit is een zeldzaam gezicht en een bewijs van de leidende rol van het team.

Het ging echter niet altijd van een leien dakje. Na de mislukking in de Schotse Premier League en de uitschakeling in de halve finale van de Champions League werd Jorge Jesus ontslagen. Een tweede plaats werd als een mislukking beschouwd – en dat was de druk waaronder Inzaghi gebukt ging.

"Ze noemen Al Hilal het Real Madrid van Saoedi-Arabië," vertelde Calzada. "En net als bij Real Madrid nemen we hier geen genoegen met een tweede plaats."

Het Al Hilal van vandaag is niet langer een "rijk kind dat indruk probeert te maken". Ze hebben een systeem, een fundament en een duidelijke koers. Financiële draagkracht is slechts een noodzakelijke voorwaarde. De voldoende voorwaarde is organisatorisch vermogen, een ontwikkelingsstrategie en een mondiale denkwijze – iets wat Calzada, Inzaghi en hun internationale sterren zich steeds meer realiseren.

Een wedstrijd tegen Manchester City is een enorme uitdaging, maar ook een geweldige kans voor Al Hilal om te bewijzen dat ze niet onderdoen voor de rest. En als ze daarin slagen, dan is er werkelijk een "nieuwe grootmacht" in het wereldvoetbal aan het ontstaan ​​– niet in Europa, maar vanuit de Saoedi-Arabische woestijn. Een machtsverschuiving is begonnen. En Al Hilal is duidelijk niet zomaar een gast. Ze willen de gastheer zijn.

Bron: https://znews.vn/ngao-nghe-al-hilal-post1564732.html