De Dag van de Schaduwen

"Yen Lao" betekent een feestmaal voor ouderen, een gelegenheid voor kinderen en kleinkinderen om de lange levensduur te vieren en eerbied te betonen aan hun grootouders en ouders. Volgens de ouderen in het dorp werd het Yen Lao-festival vroeger elk jaar op de zesde dag van de eerste maanmaand in Thuong Yen gevierd. Aanvankelijk vond het festival plaats in het dorpshuis, later verhuisde het naar het terrein van het pakhuis van de coöperatie en tegenwoordig wordt het gehouden op het terrein van het cultureel centrum. Later werd het festival eenmaal per jaar op dorpsniveau en eenmaal per vijf jaar op gemeentelijk niveau gevierd.

Dit jaar valt de zesde dag van de eerste maanmaand samen met de oprichtingsdag van de Communistische Partij van Vietnam op 3 februari. Daarom is de ouderenretraite verplaatst naar 6 februari (de negende dag van de eerste maanmaand). De ouderenretraite, die eens in de vijf jaar na de viering van het Maan Nieuwjaar plaatsvindt, trekt families met bejaarde grootouders en ouders die reikhalzend uitkijken naar de ouderenretraite. Het is een feest, niet alleen voor elk gezin, maar voor de hele gemeenschap. Veel ouderen worden zorgvuldig gekleed in traditionele ao dai (lange jurken) en in hun kledingkasten bewaard, samen met een jas om hen te beschermen tegen de vroege lentekou, die, hoewel gering, hun gezondheid kan beïnvloeden.

In de vroege middag leidden kinderen en kleinkinderen hun grootouders en ouders enthousiast door de steegjes en straatjes naar het cultureel centrum van het dorp. Onderweg klonk er vrolijk gelach en gegroet. De blije ogen en glimlachen van de ouderen waren duidelijk zichtbaar terwijl ze op deze bijzondere dag naast hun kinderen en kleinkinderen liepen. Jong en oud liepen zij aan zij en vormden een warm en liefdevol beeld. Dat beeld deed me denken aan mijn jeugd, toen ik mijn grootmoeder op dezelfde manier begeleidde. Nu mijn grootmoeder er niet meer is, word ik ontroerd als ik deze ouderen zo enthousiast zie deelnemen aan het Ouderenfestival, alsof ik plotseling haar beeld ergens in de buurt zie.

In het cultureel centrum van het dorp zaten de ouderen in rijen aan tafels, ingedeeld naar leeftijdsgroep. Opvallend was de aparte tafel voor de oudste inwoners, met het bordje "Hoofd", met aan weerszijden twee mensen met parasols. Mijn moeder vertelde dat deze tafel in het feodale tijdperk, vanwege de heersende patriarchale ideologie, alleen was gereserveerd voor de oudste man. Later verdween die ideologie geleidelijk en namen ook oudere vrouwen plaats aan dezelfde tafel. Desondanks bleef de titel "Hoofd" voorbehouden aan de oudste mannelijke inwoner van het dorp. Dit jaar namen meer dan 700 ouderen deel aan het Ouderenfestival, waaronder drie honderdjarigen: mevrouw Nguyen Thi Phon (105 jaar, dorp 6); mevrouw Hoang Thi That (104 jaar, dorp 6); en mevrouw Ho Thi That (102 jaar, dorp 9). De titel "Meesterleider" werd toegekend aan de 95-jarige heer Ho Xuan Lan uit dorp 4.

Mevrouw Ho Xuan Lan (95 jaar oud) ontving de titel "Hoofdbeheerder" tijdens het Bejaardenfestival van dit jaar.

Tijdens het verjaardagsfeest luisteren de ouderen naar hun kinderen en kleinkinderen die hun respect betuigen door middel van liedjes, oprechte wensen en de hoop op een gelukkig en lang leven, omringd door hun nakomelingen. Ze praten gezellig bij onder het genot van thee, snacks en snoep. Velen stoppen, uit liefde voor hun kinderen en kleinkinderen, zelfs wat snoep in hun tas als cadeautje om mee naar huis te nemen. Als kind kreeg ik ook zulke cadeautjes van mijn oma na afloop van het feest. En dat was zonder twijfel de allerzoetste traktatie uit mijn jeugd!

Elke boom heeft wortels, elke rivier heeft een bron. Dit lijkt een aloude traditie te zijn van het Vietnamese volk. Het Ouderenfestival biedt nakomelingen de gelegenheid om deze traditie in ere te houden en hun dankbaarheid te betuigen aan de ouderen in hun leven.

HO SON