Er waren destijds twee gangbare soorten cassave: kleefcassave en katoencassave. Kleefcassave had geelwitte stengels en bladeren, en de schil was ook wit. Het had een geurige aroma, vergelijkbaar met kleefrijst, maar was taai, niet kruimelig. Katoencassave daarentegen had roodpaarse stengels, bladstelen en schil. Hoewel het niet de geurige aroma van kleefcassave had, waren de knollen erg kruimelig en zetmeelrijk, waardoor de meeste gezinnen op het platteland dit type cassave kozen om te eten tijdens het regen- en overstromingsseizoen. Soms werd cassave als bijgerecht gegeten, gewoon omdat het kon, maar voor veel arme gezinnen, vooral die zonder rijstvelden en met alleen heuvelachtig land, was cassave een basisvoedsel. "Het slikken van cassave doet je keel pijn, maar je kunt nog steeds over de wereld praten!" Boeren maakten hier vaak grapjes over als iemand iets vergezochts beweerde.
Heuvelachtig gebied is de geprefereerde locatie voor de cassaveteelt omdat het niet gevoelig is voor overstromingen. Hierdoor kunnen boeren de cassaveknollen tot het droge seizoen laten staan, waarna ze geoogst, gesneden en gedroogd kunnen worden zonder bang te hoeven zijn voor bederf. Het grootste deel van de cassave die tijdens het droge seizoen wordt gesneden, is echter kleefcassave, terwijl gewone cassave meestal vers gegeten wordt.
Het oogsten van cassaveknollen terwijl de plant nog leeft, is een ware kunst voor de plukkers. De vaardigheid om te voorspellen hoeveel knollen er onder de grond aan de voet van de plant zitten en welke de grootste is, is van cruciaal belang. De term 'graven' wordt gebruikt, niet 'trekken', omdat elke cassaveplant meestal 3 tot 5 knollen heeft, maar deze groeien niet gelijkmatig. De plukkers mogen alleen 'graven', wat betekent dat ze naar de voet van de plant kijken, voorspellen in welke richting de knollen groeien en hun grootte inschatten voordat ze de grond omspitten, de knollen doorsnijden en ze vervolgens weer met aarde bedekken zodat de kleinere knollen kunnen groeien. Ze mogen niet de hele kluit uit de grond trekken.
Schil de cassavewortel, snijd hem in stukken van 5 cm en kook hem in een pan met een beetje zout en een paar pandanbladeren voor een hartige smaak en aroma. In tegenstelling tot kleefrijstnoedels kookt cassavewortel heel snel, in ongeveer 15-20 minuten, en dan heb je een dampende pan cassavewortel. Een warme, huiselijke sfeer omringt die pan cassavewortel.
"De cassavewortel is zo heerlijk dat je er bijna in stikt," deze uitdrukking verwijst zowel specifiek naar het feit dat de cassavewortel erg zetmeelrijk is en gemakkelijk in de keel blijft steken tijdens het eten, als naar iets abstracters: het genieten van een plattelandsproduct dat zo heerlijk is dat het niet in woorden te vatten is!
Ruim 30 jaar geleden woonde ik, ondanks mijn baan, nog steeds bij mijn ouders. Dat betekende dat ik nog steeds dagelijks met zoete aardappelen en cassave te maken had. Ik was er zo klaar mee dat ik ze zelfs in mijn gedichten verwerkte: "Ik ben als een nietsnut / Die thuiskomt en weer vertrekt / Aanwezig bij alle drie de maaltijden / Maar ik heb een hekel aan zoete aardappelen en cassave." Toch is cassave, ruim 30 jaar later, een delicatesse geworden, duurder dan zelfs de beste rijst die tegenwoordig verkrijgbaar is.
Op een regenachtige dag zit ik na te denken over cassave. Het doet me denken aan een tijd van armoede, maar wel een tijd vol liefde...
Bronlink
Reactie (0)