De kunst van het "gezichtschilderen" - de ziel van het traditionele Vietnamese theater.

Binh Dinh (voorheen) staat al lange tijd bekend als het "Land van Tuong" - de bakermat van vele beroemde toneelfiguren zoals Dao Duy Tu, Dao Tan en een reeks gerenommeerde traditionele operagezelschappen. Hier is Tuong niet zomaar een traditionele kunstvorm, maar een integraal onderdeel geworden van het collectieve bewustzijn van de bevolking.

In de traditionele Vietnamese opera (tuồng) speelt make-up – ofwel 'gezichtsbeschildering' – een bijzondere rol. Artiesten moeten niet alleen kunnen zingen, dansen en acteren, maar ze moeten ook hun eigen gezicht beschilderen voordat ze het podium opgaan. Dit is niet zomaar een kwestie van verfraaiing, maar van het tot leven brengen van het personage – van de kleuren en lijnen tot de compositie, alles moet voldoen aan de traditionele conventies en tegelijkertijd de persoonlijkheid, het lot en de sociale klasse van het personage weerspiegelen.

Traditionele Vietnamese operazangers leren al vanaf het begin van hun carrière gezichtsschilderen. Elke leerling mag echter slechts één keer zijn of haar gezicht door de leraar laten beschilderen – en dan ook nog maar de helft van het gezicht. De rest moet de leerling zelf doen. De artiest moet met beide handen beide kanten van het gezicht beschilderen – een kunst die vaardigheid, doorzettingsvermogen en een diepgaand begrip van de kunst vereist.

De make-uptechnieken in de traditionele Vietnamese opera bestaan uit drie hoofdmethoden: het aanbrengen van make-up, het accentueren van de gezichtscontouren en het uitrekken van het gezicht. De kleuren moeten krachtig zijn en de lijnen scherp om de gezichtsuitdrukking te versterken, zelfs wanneer de artiest tientallen meters van het publiek verwijderd staat. Hierdoor kan het publiek de aard van het personage – loyaal of verraderlijk, rechtvaardig of kwaadaardig – afleiden uit de gezichtsuitdrukking.

De jonge kunstenaar Thai Phien vertelde: "In de traditionele Vietnamese opera is make-up een zeer belangrijk element. Acteurs hebben niet alleen techniek nodig, maar ook subtiliteit, begrip van esthetiek en de kenmerken van het personage om hun persoonlijkheid nauwkeurig weer te geven met elke penseelstreek."

Volkskunstenaar Xuan Hoi vertelde: "Gezichtsbeschildering kan niet zomaar willekeurig worden gedaan, omdat het publiek het personage al kan raden door alleen naar het gezicht te kijken. Elk type gezicht - rood, zwart, gestreept, fel of zachtaardig - roept een persoonlijkheid op. In combinatie met dialoog, bewegingen en kostuums komt het personage echt tot leven op het podium."

De traditionele Vietnamese opera (tuong) is al lange tijd een onmisbare bron van spirituele voeding voor de bevolking, met name in de kustgebieden. Ondanks de wisselvalligheden en hoogte- en dieptepunten van de nationale geschiedenis is de kunst van de tuong tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en verder ontwikkeld. De majestueuze melodieën, de vertolking van voorbeeldige personages die loyaal zijn aan het land en zich opofferen voor het algemeen belang, de lessen over menselijk gedrag, het tragische heldendom, het ritmische drummen van de opera en zelfs de kunst van het 'gezichtsbeschilderen' in de tuong, blijven een bijzondere aantrekkingskracht uitoefenen.