Ngoc Chien - Land van Geluk

Mevrouw Khang Thi Vang (geboren in 1976) verzorgt bloemen samen met haar zoon, Thao A Sa, bij de A Vang-homestay. (Foto: NAM ANH)

Ngoc Chien ligt op meer dan 300 km van de hoofdstad Hanoi en de ongerepte schoonheid ervan geeft het gevoel van een "ecologische oase" te midden van het uitgestrekte bos.

Met een natuurgebied van 21.219 hectare, waarvan meer dan 18.000 hectare bos is, en een bosbedekking van ongeveer 87%, wordt de natuur hier behouden en beschermd, als een bron van frisse lucht die elke ademhaling van de mens voedt.

Gelukkig ecosysteem

“Ngoc Chien is prachtig in elk seizoen. Dit gebied heeft zijn oorspronkelijke waarden behouden, van het landschap tot de lokale cultuur, die uniek en kenmerkend is. De mensen zijn vriendelijk, beleefd en zeer gastvrij. Ik geloof dat dit de plaats is met de hoogste geluksindex in ons land,” zo luidde het bericht van Bui Manh Sy, de plaatsvervangend secretaris van het partijcomité van de gemeente Ngoc Chien, dat we vóór onze reis ontvingen. Het was niet zomaar een uitnodiging, maar een stellige bevestiging. En toen we voet aan wal zetten in Ngoc Chien, voelden we allemaal dat dit niet zomaar een gevoel was.

Op aanwijzing van de vaste vicevoorzitter van het provinciale volkscomité van Son La , Ha Trung Chien, kozen we ervoor om richting Yen Bai te reizen. De reis naar de gemeente Ngoc Chien is wellicht een van de mooiste routes in Noordwest-Vietnam. We volgen de nationale snelweg 32, steken de Khau Pha-pas over en passeren de beroemde terrasvormige rijstvelden van Mu Cang Chai. Bij de kruising Kim slaan we linksaf richting Nam Khat-Ngoc Chien. De weg vervolgt zich door majestueuze berghellingen en slingert door hooglanddorpen.

De weg naar de gemeente slingert zich door de Sam Sip-pas. De infrastructuur is verbeterd met schone betonnen wegen, waardoor het verkeer soepel verloopt, maar het overweldigende gevoel van de uitgestrekte en ongerepte natuur lijkt intact te zijn gebleven. Aan weerszijden van de weg liggen terrasvormige rijstvelden afgewisseld met traditionele paalwoningen met daken van Pơ-mu-hout en karakteristieke stenen muren, die samen een prachtig en cultureel rijk decor vormen.

Ngoc Chien is niet alleen indrukwekkend vanwege de weelderige bosbedekking, maar beschikt ook over zeldzame ecologische kenmerken. Onder het bladerdak van het oerwoud worden meer dan 1000 hectare aan eeuwenoude theebomen door de lokale bevolking bewaard als onderdeel van het erfgoed van de berg, samen met 2650 hectare aan meidoornbomen (wilde appelbomen) en honderden hectares aan natuurlijke bonsai-dennenheuvels... wat een groene, frisse en koele omgeving creëert. Verspreid over dit gebied ligt het ongeveer 405 hectare grote Nam Chien-stuwmeer, plaatselijk bekend als "Ngoc-meer", met zijn boogvormige dam die een majestueus en poëtisch landschap vormt. Daarnaast is er een systeem van diverse watervallen, van de honderden meters hoge Pu Danh-waterval tot de zeventraps Bang Long- en Bang Ang-watervallen, en de Sung-beek, die samen een compleet beeld vormen van ongerepte en levendige natuur, waar elke stap een unieke ervaring biedt voor bezoekers.

Ontwikkeling zonder compromissen.

Tijdens een bezoek aan de martelarenbegraafplaats en een rondleiding langs lokale culturele en historische bezienswaardigheden, vertelde Nguyen Minh Tuan, de partijsecretaris van de gemeente Ngoc Chien, enthousiast: "De lucht is hier het hele jaar door koel, met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 23 °C. Ngoc Chien heeft 13 natuurlijke warmwaterbronnen met temperaturen variërend van 30 tot meer dan 70 °C, plus twee openbare badplaatsen. Dit is een zeer waardevolle toeristische attractie die door veel toeristen wordt bezocht."

De hele gemeente bestaat uit 15 dorpen, 2345 huishoudens met 12.083 inwoners, verdeeld over vier etnische groepen die samenleven: 65% Thai, 33% H'Mong en de rest La Ha en Kinh. "De mensen houden nog steeds vast aan hun traditionele manier van leven: eten van bananenbladeren, rode eetstokjes gebruiken, wijn drinken uit kommen, wonen in huizen van Pơ-mu-hout en zijn zelfvoorzienend in wilde groenten, vis uit de beek, berggeiten, heuvelkippen en lokale varkens die buiten hun huizen op palen grazen," vertelde gemeentefunctionaris Lo Thi Ngoc ons.

We hadden veel over deze plek gehoord, maar pas bij aankomst beseften we de ongelooflijke rust die er heerst. In een tijdperk waarin succes vaak wordt afgemeten aan moderniteit en materiële overvloed, betoveren de ongerepte waarden van de natuur bezoekers, waardoor ze Ngoc Chien een land van geluk noemen. Geluk is hier voelbaar in elk eeuwenoud houten huis van Pơ Mu-hout, met zijn prachtige architectuur en ingewikkelde patronen. Huizen met onvergrendelde deuren en zonder hekken, motoren die onbeheerd langs de straten geparkeerd staan... een stille bevestiging van vertrouwen tussen mensen.

Geluk schuilt ook in hoe mensen met de natuur omgaan. Er zijn geen chaotische betonnen constructies of lawaaierige machines. Bergen blijven bergen, bossen blijven bossen. Terrassen met rijstvelden kronkelen langs de berghellingen, een harmonieuze ingreep van de mens in de natuur zonder deze te schaden.

In Ngoc Chien zien we duidelijk dat, ondanks veranderingen en de ontwikkeling van het toerisme, de natuur altijd behouden en beschermd blijft en niet tot uitputting wordt uitgebuit. De warmwaterbronnen die door de dorpen stromen, het hele jaar door warm, worden niet gebruikt voor de bouw van enorme resorts, maar blijven een plek waar mensen na een dag werken een bad nemen. Een kostbare hulpbron, die echter als een integraal onderdeel van het leven wordt behouden en niet wordt overspoeld door commercialisering zoals op veel andere plaatsen.

Behoud de ongerepte schoonheid van de bergen en bossen.

's Ochtends vroeg reisden we vanuit het Viet Bac-warmwaterbronnenresort in het dorp Luot naar het dorp Nam Nghep. Tijdens de hele reis was de hele groep verrast door de kleine handjes en onschuldige glimlachjes van kinderen die ons zwaaiden en begroetten waar de auto ook langsreed.

Lo Van Thoa, vicevoorzitter van het Volkscomité van de gemeente Nam Nghep, leidde ons naar het incheckpunt op het ruime plein voor het cultureel centrum van het dorp Nam Nghep. Hij gebaarde en introduceerde met luide stem: "Nam Nghep ligt op een hoogte van meer dan 2000 meter boven zeeniveau en staat bekend als een van de hoogstgelegen H'Mong-dorpen in Vietnam. Nam Nghep heeft ook de grootste concentratie meidoornbomen van Vietnam, die meer dan 1600 hectare beslaat. Bezoekers hebben altijd een onvergetelijke indruk van de ongerepte lokale cultuur." Vervolgens nam meneer Thoa ons mee op een wandeling door het dorp. Generaties lang hebben de inwoners van Nam Nghep een prachtig landschap gecreëerd. Hun belangrijkste bron van inkomsten is de teelt van meidoorn, kardemom en terrasvormige rijstvelden. Omdat ze beseffen dat het behoud van het bos cruciaal is voor hun levensonderhoud, koestert en beschermt elke inwoner van Nam Nghep elke boom om een gezonde leefomgeving te creëren.

Vanaf het incheckpunt in het dorp Nam Nghep keken we uit over het bos vol ongerepte witte meidoornbloesems. Het majestueuze landschap van Noordwest-Vietnam was werkelijk poëtisch. Het is een heerlijke plek om te wonen en een plek waar iedereen kan ontspannen in de rustige, frisse atmosfeer van de bergen in het noordwesten.

Meneer Lo Van Thoa nam ons mee naar de homestay van A Vang, een van de bekende bestemmingen. Terwijl we wachtten op de lunch met gerechten die typisch zijn voor de bergstreek, maakte ik van de gelegenheid gebruik om een praatje te maken met de eigenaar, Thao A Vang. Na twintig jaar als dorpshoofd en partijsecretaris te hebben gediend, besloot A Vang zijn bestuurlijke taken neer te leggen om zich in te zetten voor de ontwikkeling van het toerisme en de lokale economie, en zo een duurzaam bestaan op te bouwen.

Een Hmong-man, geboren in 1976, was druk bezig met het bereiden van eten terwijl hij vertelde: Toen zijn familie in 2022 met hun homestay-bedrijf begon, hadden ze aanvankelijk slechts twee traditionele Hmong-paalwoningen, elk geschikt voor ongeveer vier gasten. Hoewel er toen nog geen verharde wegen waren (die werden pas in 2025 aangelegd), waardoor vervoer lastig was, was homestay A Vạng steevast volgeboekt. Vanwege de toenemende vraag heeft A Vạng dit jaar twee extra huizen gebouwd met lemen muren en pannendaken. Het rustieke, lokale karakter is behouden gebleven, maar de huizen zijn aangepast aan de huidige accommodatiebehoeften. Daarnaast biedt A Vạng nu ook excursies aan naar de top van Ta Tao, op 2720 meter hoogte – een populaire wandelbestemming die bekend staat om zijn ongerepte bossen, met mos begroeide landschappen en majestueuze uitzichten. Vooral in april kunnen toeristen zich onderdompelen in de dromerige sfeer van bijna 800 hectare aan bloeiende rododendrons in de bergen en bossen.

Toevallig ontmoetten we tijdens deze reis Minh Khang, een toerist uit Ho Chi Minh-stad. Hij zei enthousiast: "Ik heb veel gereisd en het noordwesten heeft altijd prachtige dorpjes, maar het is zeldzaam om er een te vinden die zijn rustieke en ongerepte schoonheid heeft behouden zoals Ngoc Chien. Van de mensen tot het landschap, alles lijkt zich op natuurlijke wijze te hebben ontwikkeld, met weinig inmenging, geïsoleerd van de drukte van de buitenwereld."

Mijn collega Ngoc Tuan bracht ons naar café The Lover, gelegen op een hoge heuvel vlakbij homestay A Vang. Daar zittend, genietend van een rijke, geurige kop koffie van Son La, en van pittige gemberrijstkoekjes met de zoetheid van donkere honing, badend in de warme zon en omringd door de ongerepte witte bloesems van het meidoornbos, ontvouwde het hele dorp Nam Nghep zich voor ons in een werkelijk pure en romantische omgeving.

“De droom van Ngoc Chien is om zich te ontwikkelen, maar tegelijkertijd haar identiteit te behouden. Er kan systematisch geïnvesteerd worden in het toerisme rond de warmwaterbronnen, maar het moet wel verbonden blijven met het leven van de lokale bevolking. Dorpen zoals Nam Nghep, Luot, Na Tau, Dong Xuong… kunnen toeristische bestemmingen worden, maar ze mogen hun traditionele houten huizen van Pơ-mu-hout en de eeuwenoude gebruiken niet verliezen. Dat is geen gemakkelijke opgave, want ontwikkeling brengt altijd het risico met zich mee dat de identiteit verloren gaat. Maar we zullen ons best doen om dat evenwicht te bewaren,” beloofde secretaris Nguyen Minh Tuan.

NGOC DINH

Bron: https://nhandan.vn/ngoc-chien-mien-dat-hanh-phuc-post953324.html