Zoete en geurige Tet-koekjes

De heer Huynh Duc Sol (rechts), eigenaar van de Ba Lieu Me sesamcracker-productiefaciliteit, introduceert het product. Foto: H.D.

1. In de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar), ruik je bij aankomst in het rijstkoekjesdorp An Lac (gemeente Duy Nghia), nog voordat je het dorp echt in bent, al de heerlijke geur van geroosterde mungbonen. De geur van kleefrijstmeel zweeft door de smalle straatjes op de wind.

An Lac telt nu meer dan 20 bakkerijen. Op gewone dagen is het dorp net zo rustig als elk ander plattelandsdorp. Maar ongeveer een maand voor Tet (het Chinese Nieuwjaar) verandert alles. Gezinnen staan vroeger op en gaan later naar bed. Sommige gezinnen beginnen om drie uur 's ochtends, terwijl anderen de hele nacht doorwerken om aan de enorme vraag te voldoen.

In zijn vertrouwde keuken besteedt meneer Dang Xuan Cam nauwgezet aandacht aan elke stap: het malen van het meel, het sudderen van de vulling, het drogen van de cakes en het vormen ervan. Hij vertelt dat de bedrukte cakes alleen tijdens het Tet-feest worden gemaakt; ze smaken niet lekker als ze langer bewaard worden. Soms, wanneer klanten een grote bestelling plaatsen, moet het hele gezin van zes personen dag en nacht werken. Elk jaar wordt de keuken aan het begin van de twaalfde maanmaand weer opgestart. Dit jaar is zijn familie van plan om zo'n drie ton cakes te maken, voornamelijk bedrukte mungbooncakes en bedrukte kleefrijstcakes.

Als je An Lac verlaat en zuidwaarts rijdt naar de gemeente Thu Bon (voorheen Duy Chau, Duy Xuyen), keert de Tet-sfeer terug door de bamboe ovens die voor de huizen verschijnen; dan begint het seizoen voor gepofte rijstkoekjes.

De familie van meneer Vo Huu Lam, in het dorp Tan Tho, beoefent dit ambacht al drie generaties lang. Hij werkt al meer dan 20 jaar in de keuken en kent elk aspect van het kookproces, van de juiste temperatuurinstelling tot de bereiding van elke portie kleefrijst, uit zijn hoofd. Elk jaar, in de aanloop naar Tet (Vietnamees Nieuwjaar), zijn hij en zijn buren druk bezig met de voorbereiding van de kleefrijst om te poffen. Dit jaar bereidt zijn familie zo'n 800 kg kleefrijst voor, goed voor bijna 1000 gepofte rijstkoekjes voor de Tet-markt.

Volgens meneer Lam is de gepofte rijstcake volledig handgemaakt, waardoor elk stukje het resultaat is van het harde werk van de vakman. De kleefrijst moet bijna een maand van tevoren worden gedroogd en ontdaan van eventuele gebroken korrels. Het moeilijkste is het beheersen van het vuur: het vuur moet sterk genoeg zijn zodat de rijstkorrels opzwellen, gelijkmatig goudbruin worden en niet verbranden. Na het roosteren wordt de gepofte rijst ontdaan van de kafjes, gemengd met een mengsel van suiker en gember, vervolgens in vormen geperst en boven houtskool gedroogd.

2. Tegenwoordig is het in de werkplaats van mevrouw Lieu Me (Cam Le ward) waar sesamkoekjes worden gemaakt, bijna constant druk. De ovens branden fel van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. De lentestemming begint hier met vertrouwde geluiden: het ritmische tikken van de mallen, het sissen van het vuur onder de houtskooloven. De geur van gekookte mout vermengd met de geur van geroosterde sesamzaadjes creëert een aroma dat, zelfs bij een vluchtige snuif, herinneringen oproept aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar).

Volgens de heer Huynh Duc Sol, de eigenaar van de fabriek, is de productie begin december flink opgeschroefd. Toen de bestellingen sterk toenamen, werden meer dan 30 werknemers ingezet om de productie continu op gang te houden en zo'n 3.000 tot 4.000 cakes per dag te leveren. Hiermee werd de markt bediend en werd voldaan aan de vraag naar Tet-cadeaus van zowel de lokale bevolking als toeristen.

Ba Lieu Me sesamkoekjes heeft momenteel 6 productlijnen, is OCOP 4-sterren gecertificeerd en behoort tot de top 10 van beroemde Vietnamese specialiteitengebakjes. Hoewel er veel nieuwe smaken zijn ontwikkeld, blijven de belangrijkste ingrediënten hetzelfde, zoals sesamzaad en rijst. Het productieproces is voornamelijk gebaseerd op traditionele methoden en er worden geen conserveringsmiddelen gebruikt. "We geven altijd prioriteit aan de kwaliteit en de traditionele waarde van onze producten", aldus Sol.

3. Generaties lang maakt de provincie Quang Nam deze traditionele Tet-koekjes: banh to, banh in, banh no, banh dau xanh, banh kho me… Ze zijn niet ingewikkeld, maar de afwezigheid van een van deze koekjes maakt Tet onvolledig. Tijdens familiebijeenkomsten met een warme kop thee zijn dit eenvoudige, rustieke lekkernijen die iedereen die ze geproefd heeft, niet snel zal vergeten.

Van voorouderaltaren en geschenkmanden bij elke reis terug naar huis tot de bezittingen van hen die ver van huis wonen: Tet-cakes vergezellen de mensen van Quang Nam door talloze lentes. Achter de perfect gebalanceerde zoetheid van deze cakes, gemaakt van eenvoudige ingrediënten zoals rijst, kleefrijst en sesamzaad, schuilt de sobere en volhardende levenswijze van de mensen in Centraal-Vietnam, een kenmerk van de cultuur van Quang Nam, ingetogen maar diepgaand, net als het land zelf.

Temidden van een markt die overspoeld wordt met massaal geproduceerd snoepgoed, floreren traditionele banketbakkersdorpen dankzij stille volharding. Daarom zijn Tet-cakes meer dan alleen eten. Ze zijn de smaak van herinneringen, een culinair erfgoed dat door de seizoenen heen bewaard blijft. Elk voorjaar, vanuit de gloeiende rode ovens, reizen partijen cakes naar verre oorden, met de smaken van Da Nang en de verhalen van de mensen die in alle stilte de vlam van dit eeuwenoude ambacht brandend houden.

Bron: https://baodanang.vn/ngot-thom-banh-tet-3323494.html