De "vader" van meer dan 300 weeskinderen

Na twee oorlogen waarin hij zijn vaderland verdedigde, keerde veteraan Nguyen Trung Chat (geboren in 1952) terug naar het burgerleven met een eenvoudige ambitie: leven zoals zijn gesneuvelde kameraden betaamt. De afgelopen 22 jaar heeft deze zoon van de provincie Hung Yen die ambitie onvermoeibaar waargemaakt. Hij is een 'vader' geworden voor meer dan 300 weeskinderen en heeft met zweet, tranen en een meelevend hart 'Huizen van Hoop' gebouwd.

Veteraan Nguyen Trung in gesprek in zijn geboorteplaats in de gemeente Duc Hop, provincie Hung Yen .

De oude soldaat en het "bevel" uit zijn hart.

Op een ochtend begin 2026 bezocht ik het dorp Phu Cuong in de gemeente Duc Hop om veteraan Nguyen Trung Chatt te ontmoeten, die net terug was van een bezoek aan zijn kinderen in de provincie Lang Son . Daarvoor, eind december 2025, was hij geëerd als een van de meest vooraanstaande personen tijdens het 11e Nationale Emulatiecongres.

Op de kleine binnenplaats van zijn eenvoudige, eenlaagse huis vermengde de vage geur van Dien-pomelo's zich met de aroma van hete thee. Meneer Chắt begon zijn verhaal met een vriendelijke glimlach: "De reis van Hung Yen naar Lang Son duurt een hele maand, waardoor ik maar een paar dagen overhoud voor mijn familie in Hanoi ."

Hij vertelde dat hij 26 jaar had gewerkt bij de Volksgewapende Politie (nu de Grenswacht) en het Algemeen Departement van Veiligheid; hij had direct deelgenomen aan de bevrijding van het zuiden in 1975 en gevochten om de noordelijke grens te beschermen in 1979. Toen hij in 1998 met pensioen ging en zijn drie kinderen nog op school zaten, moest hij verschillende banen hebben om rond te komen.

Meneer Chắt leidde twee weeskinderen van het Hope Center in Lạng Sơn bij het aansteken van wierook ter gelegenheid van de sterfdag van zijn biologische moeder. (Foto aangeleverd door de betrokkene).

In 2003, toen zijn gezinsleven stabiel was en zijn kinderen volwassen waren, zag hij veel wees-, dakloze en kansarme kinderen zonder toegang tot onderwijs. Daarom besloot hij het Tien Cau Hope Center (gemeente Hiep Cuong) op te richten – de eerste opvang voor 24 kinderen. In 2007 en 2019 bouwde hij nog twee faciliteiten in de provincie Lang Son (waar hij in het leger diende): het Lang Son Hope Center en het Loc Binh Hope Center. Opmerkelijk is dat alle drie de centra de naam "Hope" dragen. Meneer Chat legde uit: "Ik wil niet dat de kinderen zich schamen dat ze wees zijn of in medelijden leven. Ik heb ze Hope genoemd, zodat ze in de toekomst kunnen geloven en vol vertrouwen de maatschappij in kunnen stappen als fatsoenlijke, volwassen individuen."

Terugdenkend aan de beginjaren van de oprichting van het Tien Cau Hope Center, kreeg meneer Chat veel kritiek en afkeuring te verduren toen hij al zijn spaargeld, en zelfs geleend geld, investeerde in de opvoeding van weeskinderen. Het waren echter de trieste omstandigheden die hij zelf had meegemaakt die hem motiveerden om door te zetten…

Meneer Chắt en "de kinderen" in het Tien Cau Hope Center.

De "wiskunde" van mededogen

Het opvoeden van één kind is al moeilijk genoeg; het opvoeden van honderden kinderen vormt een aanzienlijke economische en educatieve uitdaging. Gemiddeld bedragen de maandelijkse kosten per kind 2,5 tot 3 miljoen VND; dit bedrag verdubbelt wanneer de kinderen naar de hogeschool of universiteit gaan. In de meer dan twintig jaar dat hij drie centra beheerde, zijn de totale kosten opgelopen tot meer dan 20 miljard VND, voornamelijk afkomstig uit de spaargelden en het maandelijkse pensioen van meneer Chắt. "Er waren momenten dat ik al het spaargeld van mijn familie had opgebruikt en het nog steeds niet genoeg was om de levensonderhoudskosten en medicijnen voor de kinderen te betalen; ik moest overal geld lenen," vertelde hij.

Van al zijn kinderen was hij het meest ontroerd toen hij sprak over Minh Thu – het kind dat hij verzorgt in het 'Huis van Hoop' in Tien Cau. Zeven jaar geleden adopteerde hij Thu's moeder toen ze zwanger was en onder moeilijke omstandigheden verkeerde. Toen Thu nog maar een paar maanden oud was, vertrok haar moeder en liet het kind achter. "Het was toen zo moeilijk, ik moest in het hele dorp bedelen om elke druppel melk voor mijn kind, in de hoop dat ze genoeg te eten zou hebben," zei hij met een brok in zijn keel. Nu zit Minh Thu in de eerste klas, gezond en goed opgevoed.

In de "Huizen van Hoop" introduceerde meneer Chắt een gedisciplineerde militaire levensstijl: om 5:30 uur opstaan, zich klaarmaken, ontbijten en vervolgens naar school gaan; 's middags hielden ze zich bezig met landbouw, het verbouwen van groenten en het houden van kippen... Hij geloofde: "We moeten onze kinderen laten wennen aan werken en ze zelfstandig maken, zodat ze sterk zijn wanneer ze de wereld ingaan."

Meneer Chắt maakte altijd tijd vrij voor de zorg en aandacht van zijn kinderen. (Foto aangeleverd door de betrokkene).

De zoete vruchten van vriendelijkheid

Al meer dan twintig jaar zorgt meneer Chắt persoonlijk voor 305 weeskinderen. Zijn 'kweekvijver' heeft vruchten afgeworpen: 46 van hen hebben een opleiding aan een hogeschool of universiteit afgerond. Velen zijn nu arts, leraar of ingenieur; sommigen hebben zelfs een huwelijk via hem geregeld.

Nog prijzenswaardiger is dat deze reis van mededogen wordt voortgezet door zijn eigen "kinderen". Ngo Quoc Hung (geboren in 1991), die opgroeide in het Loc Binh Hope Center (Lang Son), gaf na zijn afstuderen aan de Pedagogische Universiteit van Hanoi en het afronden van zijn masteropleiding kansen in de stad op om terug te keren naar het Loc Binh Hope Center en zijn vader te helpen bij de zorg voor de kinderen. "Voor mij is terugkeren hier als thuiskomen!" Hungs oprechte woorden bevestigen de humanitaire waarden die meneer Chat heeft gezaaid.

De heer Chắt (links) op de bruiloft van zijn "dochter" Nông Thị Duyên (geboren in 1991) in Lạng Sơn.

Voor zijn bijdragen aan het maatschappelijk werk heeft de heer Chắt talloze onderscheidingen ontvangen van de premier, het Centraal Comité van het Vietnamese Vaderlands Front en de Volkscomités van de provincies Hung Yen en Lang Son. Momenteel neemt hij, dankzij zijn aanzien en ervaring, actief deel aan het werk in de frontlinie als lid van de Adviesraad voor Cultuur en Maatschappij en als lid van het Provinciaal Comité van Hung Yen van het Vietnamese Vaderlands Front voor de periode 2024-2029.

Toen we afscheid namen van de oude soldaat, galmden zijn woorden nog na als een herinnering: "Zolang ik gezond ben, zal ik blijven werken. Zoals oom Ho ons leerde, moeten we alles in het werk stellen om het volk ten goede te komen." Voor meneer Chắt was dit niet alleen de overtuiging van een soldaat en partijlid, maar ook een voortzetting van oom Ho's leer, die hem al meer dan twee decennia lang in stilte "Huizen van Hoop" had geleid, waarbij hij ontberingen compenseerde met de goedheid van het leven.

Duong Mien

Bron: https://baohungyen.vn/nguoi-cha-cua-hon-300-tre-mo-coi-3190178.html