De bewaker van de ziel van het bijenhouderijberoep in U Minh

Geboren en getogen te midden van een uitgestrekt cajeputbos, waar het beroep van imker diep geworteld is in het leven van de bewoners, volgde meneer Nhi op 17-jarige leeftijd zijn familieleden het bos in om het vak te leren. De pijnlijke bijensteken ontmoedigen nieuwkomers, maar voor hem is het een uitdaging om te overwinnen. Na voortdurend bijleren werd hij een vakman en beheerste hij de technieken voor honingwinning om kwaliteitsproducten te produceren. Hij is inmiddels al 48 jaar actief in het vak.

Drie generaties van de familie van de heer Tran Van Nhi zijn al bijenhouder.

FOTO: GIA BACH

Door bossen te beschermen, beschermen we onze bestaansmiddelen.

Dhr. Nhi vertelde dat het geheim van het bouwen van een bijenkorf ligt in de zorgvuldigheid en nauwkeurigheid bij het kiezen van bomen voor de balken. Melaleuca-bomen zijn daarbij altijd de eerste keus vanwege hun kwaliteit en levensduur van ongeveer twee jaar. Naast de keuze van de juiste boom voor de balken, bepaalt ook de locatie van de balken of de bijen hun nest komen bouwen. Het moet een plek met riet zijn, waar ochtend- en middagzon op een deel van de bijenkorf schijnt. Zo krijgen de bijen kwaliteitshoning wanneer ze hun nest bouwen.

"Als ik naar de bloeiende cajeputbloemen kijk, weet ik of de oogst van dat jaar goed of slecht zal zijn. Als ik naar de vliegende bijen kijk, weet ik of ze ervoor kiezen om hun nesten dichtbij of ver weg te bouwen," zei meneer Nhi met de trots van een ervaren man. Zijn jarenlange zwerftochten door het bos hebben hem geholpen de werking van de natuur te begrijpen.

De heer Nhi oogst jaarlijks ongeveer 600 liter honing, wat een stabiel inkomen oplevert van meer dan 300 miljoen VND.

FOTO: GIA BACH

Meneer Nhi werkt niet alleen voor zichzelf. Zijn hele familie, van zijn zoon, meneer Tran Van Chon (44 jaar oud) tot zijn kleinzoon, Tran Tuan Anh (pas 13 jaar oud), volgt in zijn voetsporen. Sinds zijn zestiende beheerst meneer Chon de techniek van het houden van bijenkorven, en de kleine Tuan Anh volgt zijn grootvader al sinds zijn tiende het bos in om het vak te leren. Dat drie generaties samenleven en het traditionele ambacht als heilig erfgoed beschermen, getuigt van meneer Nhi's liefde en toewijding voor het bijenhouden.

Zijn passie en bewustzijn voor het behoud van het beroep spoorden de heer Nhi aan om voortdurend te leren en kennis te delen met omwonenden. Vóór 1975 richtte hij samen met 40 huishoudens de Phong Ngan Group op, een collectief model voor bosbeheer en -exploitatie. De groep zorgde niet alleen voor het levensonderhoud van huishoudens, maar hielp ook bij de bescherming van het bos door decennialang conflicten of bosbranden te voorkomen. Momenteel is de groep gepromoveerd tot Coöperatie 19.5 om een hogere juridische status te krijgen en blijft ze bossen beheren en exploiteren op een oppervlakte van 540 hectare, waarvan de familie van de heer Nhi 13,5 hectare beheert.

Al bijna 50 jaar is de heer Nhi werkzaam in de bijenhouderij en hij heeft altijd het idee gehad om geen honing te mengen om de kwaliteit ervan te verminderen.

FOTO: GIA BACH

Volgens meneer Nhi is het eerste criterium voor imkers om collectief te overleven het besef van het behoud van gemeenschappelijk bezit. Dat bezit zijn de uitgestrekte bossen die de meerderheid van de mensen hier voeden. "Het beschermen van het bos is het beschermen van onze levensbron", zei meneer Nhi.

Dankzij zijn constante inzet en rijke ervaring oogst meneer Nhi jaarlijks ongeveer 600 liter honing, goed voor een opbrengst van meer dan 300 miljoen VND. Gecombineerd met andere inkomstenbronnen bedraagt het totale gezinsinkomen meer dan 500 miljoen VND per jaar.

De heer Nguyen Van Vung, directeur van Coöperatie 19.5, zei dat bijenetende groepen al jarenlang strak georganiseerd zijn, met strikte regels zoals elkaar steunen, geen bijenkorven van anderen stelen, geen water met honing mengen... Alle leden houden zich strikt aan deze regels.

Behoud van erfgoed

Het beroep van imker werd in 2020 een nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Dit is een waardige erkenning voor de onvermoeibare inzet van ambachtslieden zoals de heer Ut Nhi. De heer Nhi zei trots: "Om kwaliteitshoning te hebben, moeten we de bijenkolonie in stand houden. Om bijen te hebben, moeten we het bos beschermen. Dat is de verantwoordelijkheid van een professional zoals ik."

Terwijl veel van zijn vrienden zijn overgestapt naar andere beroepen, houdt meneer Nhi zijn passie nog steeds levend en blijft hij het vak doorgeven aan de volgende generatie. Het is dit doorzettingsvermogen dat ertoe bijdraagt dat het honingmerk U Minh een wijdverspreid bereik heeft en de trots van Ca Mau -land is geworden.

De heer Nhi leert zijn kinderen en kleinkinderen hoe ze hun levensonderhoud kunnen beschermen door bossen te planten en te behouden.

FOTO: GIA BACH

Niet alleen houdt hij de passie voor zijn vak levend, meneer Nhi brengt zijn liefde voor het bos ook over op zijn kinderen en kleinkinderen, en herinnert hen zo aan de waarde van natuurlijke hulpbronnen en erfgoed. "Het bos behouden is de toekomst behouden, het honingmerk U Minh behouden is ons leven behouden", zei hij vol overtuiging.

De heer Nhi werkt al meer dan de helft van zijn leven als imker en is er altijd van overtuigd geweest dat hij, hoe moeilijk het ook is, geen oneerlijke zaken mag doen of honing mag mengen. "Ik zal de honingwinningsmethode hetzelfde houden en die vervolgens aan klanten verkopen. Die is al tientallen jaren niet veranderd. Als je maar één keer een product van slechte kwaliteit verkoopt, verliezen klanten hun vertrouwen, en als je je reputatie verliest, verlies je alles," vertrouwde de heer Nhi toe.

Dankzij mensen zoals hij is het bijenhouden niet alleen een bron van inkomsten, maar ook een symbool van de verbinding tussen mens en natuur, tussen leven en cultuur van U Minh Ha. De heer Tran Hieu Hung, directeur van de afdeling Cultuur, Sport en Toerisme van Ca Mau, zei: "Het bijenhouden creëert niet alleen een duurzaam bestaan voor veel mensen die onder het bladerdak van cajeputbossen leven, maar is ook een uniek toeristisch product dat bezoekers trekt. Het eten van bijen voor honing is een van de meest aantrekkelijke activiteiten voor toeristen die Ca Mau bezoeken. Hier komt het beeld van het land en de mensen van Ca Mau, vriendelijk en genereus, duidelijk naar voren."

Het imkerberoep in HU Minh en het district Tran Van Thoi ( Ca Mau ) werd in 2020 door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Honingproducten uit U Minh werden door de Vietnam Record Organization in 2021 in de top 100 van toeristische geschenken geplaatst.