Enthousiast Vietnamees personeel bedient klanten in een Japans restaurant - Foto: NGOC HIEN
Tokio en Osaka zijn al lange tijd de "hoofdsteden" van de Japanse culinaire cultuur, met talloze gerechten en restaurants die de authentieke stijl van het Land van de Rijzende Zon weerspiegelen. Weinigen beseffen dat achter deze beroemde gerechten, die gasten van over de hele wereld betoveren, de stille bijdrage schuilgaat van tienduizenden Vietnamese arbeiders en studenten.
Ze zijn nauw betrokken geraakt bij de Japanse culinaire sector en fungeren tegelijkertijd als een culturele brug door de zorgvuldigheid, vrolijkheid en tijdloze gastvrijheid van het Vietnamese volk.
"Ambassadeur" van de Japanse keuken
De Shinkansen-hogesnelheidstrein vertrok vanaf station Tokio en raasde als een pijl met snelheden tot 320 km/u, waardoor we in iets meer dan twee uur in Osaka aankwamen.
Als de avond valt, komt de Dotonbori-rivier – het altijd bruisende hart van Osaka – tot leven met levendige geluiden, schitterende lichten en de verleidelijke geur van eten van de kraampjes langs de oevers.
Bij aankomst in het beroemde sushi-restaurant met lopende band, is het eerste wat je moet doen, net als op veel andere plekken in Japan, ongeveer een half uur in de rij staan voordat je aan de beurt bent, wanneer een groep tevreden klanten naar buiten komt.
"Irasshaimase!" De begroeting klonk luid en leidde ons naar een culinaire ruimte waar honderden kleurrijke sushiborden over een lopende band bewogen, klaar om door de gasten te worden genoten. Jonge keukenmedewerkers, met behendige handen die de rijst aandrukten en scherpe messen over elk vers plakje vis lieten glijden, maakten indruk op iedereen.
Een groep Vietnamese koks werkzaam in het beroemde Kinryu Ramen-restaurant in Osaka - Foto: NGOC HIEN
"Bent u Vietnamees?" vroeg de ober me, terwijl hij met een vriendelijke glimlach zijn mondkapje afdeed bij het ontmoeten van een landgenoot. Ik was verrast dat meer dan twintig personeelsleden, van kassamedewerkers tot keukenhulpjes en koks, Vietnamees waren.
De medewerker, Tran Cong Khai (25 jaar), zei dat hij tijdens zijn ruim een jaar in Japan met deze winkel geld verdiende om zijn levensonderhoud te bekostigen en "een klein bedrag" naar zijn geboorteplaats in Ninh Binh te sturen.
Khai was net in een vreemd land aangekomen en vertrouwde op zijn landgenoten voor baanaanbevelingen. Na in verschillende restaurants te hebben gewerkt, vond hij uiteindelijk werk in dit restaurant met een volledig Vietnamees personeelsbestand.
"Ik voel me hier thuis. Er zijn mensen uit het noorden en midden van Vietnam, maar ze spreken nog steeds Vietnamees. Hoewel iedereen zijn eigen omstandigheden heeft, hebben ze allemaal liefde voor elkaar en steunen ze elkaar in hun werk," vertelde Khai.
Nguyen Phuong Minh (23 jaar, uit Nghe An), een vrouwelijke studente die in het buitenland studeert en een vriendelijk en zachtaardig gezicht heeft, heeft ook bijna twee jaar ervaring in de keuken.
Minh zei dat de Japanners er de voorkeur aan geven Vietnamezen in dienst te nemen vanwege hun harde werk en doorzettingsvermogen, en dat ze van hen ook de zorgvuldigheid en nauwkeurigheid kunnen leren.
Volgens Minh is werken in een Japanse keuken niet moeilijk; elk gerecht heeft een recept en de kruiden worden nauwkeurig afgemeten, dus het personeel "volgt gewoon de instructies". Bovendien zit het restaurant vol met Vietnamezen, en degenen die er al eerder hebben gewerkt, begeleiden de nieuwkomers, waardoor het werk soepel verloopt en ze elke maand hun salaris ontvangen.
"We grappen vaak dat we culinaire ambassadeurs zijn, en dat klopt ook, want hoewel de ziel van het restaurant Japans is, dragen de Vietnamezen veel bij aan de bedrijfsvoering die ervoor zorgt dat er heerlijke gerechten op tafel komen," legde Minh uit.
Opvallend genoeg straalt elk restaurant met Vietnamees personeel een jeugdige energie uit, begroet het klanten met een warme en vriendelijke glimlach en hanteert het natuurlijk de dynamische servicestijl die kenmerkend is voor jonge Vietnamezen.
In de izakaya-restaurants in Tokio werken altijd veel Vietnamese medewerkers die serveren en koken. - Foto: NGOC HIEN
Een huis bouwen in een vreemd land.
Mijn ontdekkingstocht door de Japanse culinaire cultuur heeft me een opvallende observatie opgeleverd: veel Vietnamese stellen komen naar Japan via programma's voor gezinshereniging. Ze bouwen er een huis, krijgen kinderen en creëren een leven dat draait om de Japanse keuken.
Achter het goede inkomen en de beschaafde onderwijsomgeving voor hun kinderen gaan echter stille worstelingen schuil met taalbarrières en heimwee.
Na afloop van zijn dienst in het Wagyu BBQ-restaurant fietste Hoang Minh Thai (34 jaar, uit de provincie Quang Tri) net als veel andere Vietnamese werknemers terug naar zijn gehuurde kamer. In het restaurant werken altijd 30 tot 40 Vietnamezen in ploegendiensten, die naadloos samenwerken van het uitnodigen van klanten en het kiezen van gerechten tot het bereiden, serveren en afhandelen van betalingen. Het restaurant zit altijd vol en iedereen is druk aan het werk.
Thais reis naar Japan begon met de baanbrekende stap van zijn vrouw, Nhu Lam. In 2017 ging zij naar Japan en bracht hem het jaar daarop terug om zich met haar te herenigen. Het stel begon samen een leven in de regio Kansai.
In ruim acht jaar tijd verwelkomde hun kleine gezin twee nieuwe leden. Wat dit jonge gezin vooral blij maakte, was dat de tweede generatie (F2) zich steeds beter in de Japanse samenleving integreerde door naar openbare scholen te gaan en Japans te spreken als een moedertaalspreker.
In de izakaya-restaurants in Tokio werken altijd veel Vietnamese medewerkers die serveren en koken. - Foto: NGOC HIEN
Hun huwelijksleven draaide volledig om de Japanse voedingsindustrie. De vrouw gaf leiding aan stagiaires die sushi, rijstrolletjes en andere soortgelijke producten produceerden voor de groothandel in restaurants.
"Vietnamezen zijn nauw betrokken bij de Japanse voedselketen. Ze werken in de voedselproductie, -verwerking, -verpakking en -bezorging, en serveren en bereiden maaltijden in restaurants van alle groottes in Japan," aldus mevrouw Lam.
Ondanks een stabiel bedrijf willen meneer en mevrouw Thai zich hier niet vestigen, omdat de taal een grote barrière blijft; ondanks jarenlange inspanning is Thai's Japans nauwelijks verbeterd. In plaats daarvan kochten ze een stuk grond in hun geboortestad, met het plan om terug te keren en een Japans restaurant te openen zodra hun tweede kind de eerste klas heeft afgerond.
Dang Minh Hai (28 jaar, uit Hanoi) besloot na vijf jaar hereniging met zijn vrouw en de geboorte van hun kind een huis te kopen ter waarde van 7 miljard VND. Zijn vrouw heeft een stabiel inkomen en een Japanse bank is bereid tot 80% van de waarde van het huis te financieren, tegen een rente van slechts 0,8% per jaar en een looptijd van 35 jaar.
Dankzij leningvoorwaarden die tot 100% financiering toestaan en de mogelijkheid om leningen af te trekken van de inkomstenbelasting, kunnen veel Vietnamese stellen gemakkelijk een huis kopen.
Momenteel werkt Hai als "inkoper" voor het restaurant. Hij telt de voedselproducten, controleert de voorraad en plaatst bestellingen bij leveranciers.
"Thuis ging ik zelden naar de markt, maar hier ben ik door mijn werk een soort 'marktbezoeker' voor restaurants geworden. Het is vermoeiend, maar ook leuk. Het mooiste is dat ik met landgenoten werk en dat mijn vrouw en kinderen 's avonds thuis op me wachten," vertelde Hai.
Als de laatste treinen van de dag het station verlaten en de restaurantdeuren sluiten, beginnen jonge Vietnamezen met het schoonmaken en opruimen van de keukens. Ze zijn niet geboren in het Land van de Rijzende Zon, maar ze dragen bij aan het levend houden van de culinaire traditie door hun toewijding om ver van huis de kost te verdienen.
Twee Vietnamese kassières gaan overdag naar school en werken 's avonds in een Japans restaurant - Foto: NGOC HIEN
"De mooie vrouw" schenkt sake in Tokio.
Veel Vietnamezen hebben, door te weigeren in loondienst te gaan, succes geboekt door hun eigen Vietnamese restaurants in Japan te openen. Sommige restaurants zijn uitgegroeid tot ontmoetingsplaatsen voor de Vietnamese gemeenschap, waar bruiloften en andere feesten worden gehouden. Sommige Vietnamese ondernemers zijn zelfs diep betrokken geraakt bij het nachtleven, door panden te huren en bars en pubs te openen in Tokio.
In de smalle steegjes van de uitgaansgebieden van Tokio zie je vaak jonge Vietnamese vrouwen werken in Vietnamese bars. Onder het gedempte licht ontvouwt zich een heel andere wereld voor deze vrouwen, die drankjes inschenken, serveren en een praatje maken met de klanten.
In tegenstelling tot het beeld van drukke internationale studenten die in restaurants werken, vereist het werk van meisjes in bars een ander 'wapen': schoonheid, vaardige communicatie en een voldoende diepgaande beheersing van het Japans om de gevoelens van de klanten te begrijpen.
Huong Ly (22 jaar, uit Hanoi) zegt dat wijn schenken de best betaalde baan is, maar ook de meest veeleisende.
"Veel oudere Japanners hebben geld en status, maar ze zijn erg eenzaam, dus komen ze naar de bar niet alleen om te drinken, maar ook om iemand te vinden die naar hen luistert. Je moet weten wanneer je moet glimlachen, wanneer je instemmend moet knikken en zelfs wanneer je al te flirterige avances beleefd moet afwijzen," aldus Ly.
Vriendelijke Vietnamese mensen in het buitenland
Kenji Sato, de eigenaar van een izakaya-restaurant in Tokio, vertelde dat hij aanvankelijk Vietnamees personeel had aangenomen vanwege een tekort aan arbeidskrachten. Maar hoe langer hij met hen samenwerkte, hoe meer hij ontdekte dat Vietnamezen snel leren, hardwerkend zijn en vooral een zeer goede emotionele band met hun klanten hebben.
"Veel vaste klanten komen niet alleen naar het restaurant voor het eten, maar ook omdat ze de Vietnamese medewerkers hier willen ontmoeten en een praatje met ze willen maken," aldus Kenji.
Bron: https://tuoitre.vn/nguoi-viet-giu-lua-bep-nhat-100260624090645122.htm
