Het risico dat de Oekraïense verdedigingslinies instorten.

Een voormalig Brits legercommandant heeft verklaard dat Oekraïne een "ernstig risico" loopt dat zijn verdediging instort en dat het land een nederlaag lijdt door de multidirectionele opmars van Rusland.

Oekraïne heeft dat punt nog niet bereikt, maar het leger kampt met een ernstig tekort aan munitie, soldaten en luchtafweersystemen. Het grootschalige tegenoffensief van Oekraïne vorig jaar slaagde er niet in de Russische troepen uit de door hen gecontroleerde gebieden te verdrijven.

Het Russische leger bereidt zich voor op een offensief deze zomer. Barrons merkte op dat de aard van deze operatie vrij duidelijk is. "We zien dat de Russische troepen de frontlinies overrompelen, profiterend van een verhouding van 5:1 in artillerie, munitie en manschappen, terwijl ze ook het gebruik van nieuwe wapens opvoeren," zei hij.

Oekraïense soldaten in de buurt van Bakhmut op 6 maart. Foto: Reuters

Tot de nieuwe wapens van Rusland behoren FAB-zweefbommen van verschillende formaten. Dit zijn conventionele bommen uit het Sovjettijdperk, uitgerust met stuurvinnen en een navigatiesysteem. FAB-bommen, met een gewicht van 250 kg tot 1,5 ton, richten enorme schade aan de Oekraïense verdediging.

"Ergens deze zomer zullen we een grootschalig Russisch offensief zien dat gericht is op meer dan alleen kleine doorbraken in de Oekraïense linies," voorspelde Barrons. "Russische troepen zouden door kunnen breken en gebieden kunnen innemen waar Oekraïne hen niet kan tegenhouden."

Vorig jaar wist Rusland precies waar Oekraïne waarschijnlijk een tegenaanval zou lanceren, waaronder het gebied van Zaporizjzja in het zuiden tot aan de kust van de Zee van Azov. Ze planden hun verdediging daarop en wisten de Oekraïense opmars succesvol te stoppen. De situatie is nu compleet anders, omdat Oekraïne niet kan voorspellen waar Rusland de volgende keer zal aanvallen.

"Een van de uitdagingen waar Oekraïne voor staat, is dat Rusland kan kiezen waar het zijn troepen inzet", aldus Jack Watling, expert in grondoperaties bij het Royal United Services Institute (RUSI). "De frontlinie is erg lang en Oekraïne moet het hele front verdedigen."

Vanwege een tekort aan troepen kan Oekraïne echter niet al zijn strijdkrachten over de gehele frontlinie inzetten. Watling voorspelt dat Oekraïne bij het volgende Russische offensief meer grondgebied zal verliezen. "De vraag is hoeveel en welke steden daardoor getroffen zullen worden", zei hij.

De Russische generale staf heeft mogelijk nog niet de belangrijkste aanvalsrichting bepaald. Deskundigen zeggen dat Charkiv, een provincie in het noordoosten van Oekraïne, zeker een belangrijk doelwit is voor Rusland.

De situatie rond het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Grafiek: WP

Rusland voert de laatste tijd dagelijks aanvallen uit op Charkiv. De Oekraïense luchtverdediging in Charkiv is niet in staat de gecoördineerde aanvalstactieken met drones (UAV's), kruisraketten en ballistische raketten die op het gebied gericht zijn, te stoppen.

"Naar mijn mening zal het Russische offensief van dit jaar zich richten op gebieden buiten de Donbass. Ze zullen Charkiv, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, op ongeveer 29 km van de grens, als belangrijkste doelwit hebben," voorspelde Barrons.

Oekraïne zou een val van Charkiv nog wel kunnen overleven, maar het zou een verwoestende klap zijn voor het moreel en de economie van het land, waarschuwen Britse deskundigen.

In de Donbass-regio, waaronder de provincies Donetsk en Loegansk vallen, woeden al sinds 2014 gevechten, toen pro-Russische separatisten daar de macht grepen. In oktober 2022 annexeerde Rusland Loegansk, Donetsk, Zaporizja en Cherson.

De Donbas-regio is de afgelopen 18 maanden het toneel geweest van de meeste grondgevechten. Het meest controversieel is dat Oekraïne aanzienlijke middelen heeft ingezet voor de verdediging van Bakhmut en Avdeevka, twee steden die het later aan Rusland verloor. De val van deze twee steden resulteerde in het verlies van een aanzienlijk aantal van Oekraïnes beste gevechtsklare soldaten.

Oekraïne beweert dat de verdedigingsoperaties in Bakhmut en Avdeevka de Russische troepen zware verliezen hebben toegebracht. Rusland beschikt echter over meer troepen om de operatie voort te zetten, terwijl Oekraïne die niet heeft.

Generaal Christopher Cavali, hoofd van het Europese commando van het Amerikaanse leger, waarschuwde op 10 april dat Oekraïne, tenzij de VS meer wapens en munitie leveren, op het slagveld tot wel tien keer minder vuurkracht zal hebben dan Rusland.

Oekraïense soldaten op een weg nabij de stad Chasov Yar op 25 maart. Foto: AFP

Volgens Britse deskundigen is het Russische leger weliswaar inferieur aan Oekraïne wat betreft tactiek, leiderschap en uitrusting, maar het heeft een numeriek overwicht, met name op het gebied van artillerie. Dit overwicht is zo significant dat Rusland, als het geen andere doelen had, er vanzelfsprekend voor zou kiezen om Oekraïne verder westwaarts op te drijven en elk dorp afzonderlijk te controleren.

De stad Zaporizjzja is een ander belangrijk Russisch doelwit. Voor het conflict telde de stad 700.000 inwoners en ze ligt vlak bij de frontlinie. Zaporizjzja is de hoofdstad van de gelijknamige provincie die Rusland annexeerde, maar Oekraïne heeft de stad nog steeds onder controle.

Het formidabele verdedigingssysteem dat Rusland ten zuiden van de stad Zaporizjzja had opgebouwd, zou hun opmars in deze richting verder kunnen bemoeilijken, menen Britse experts. Rusland zou een deel van de verdedigingslinie kunnen ontmantelen, maar dit zou hun voorbereidingen blootleggen.

Het strategische doel van Rusland dit jaar is echter mogelijk niet om meer grondgebied te veroveren, maar simpelweg om de strijdlust van Oekraïne te breken en het Westen ervan te overtuigen dat het de oorlog zeker zal verliezen.

"Rusland wil een gevoel van wanhoop creëren," zei Watling. "Dit Russische offensief zal het conflict niet volledig beëindigen, ongeacht de situatie aan beide zijden."

Generaal Barrons uitte ook zijn twijfels over het vermogen van Rusland om de penibele situatie in Oekraïne te benutten om een ​​beslissende slag toe te brengen.

"De meest waarschijnlijke uitkomst is dat Rusland veel voordelen zal behalen, maar geen doorbraak zal forceren," aldus Barrons. "Ze hebben geen voldoende grote of goed uitgeruste strijdmacht om de oevers van de Dnjepr te bereiken, maar het verloop van het conflict zal in het voordeel van Rusland uitpakken."

Nguyen Tien (gebaseerd op BBC, AFP, Reuters )

Bronlink: https://vnexpress.net/nguy-co-ukraine-sup-do-phong-tuyen-4733798.html