Nguyen Nhat Anh: De tuinier

Integendeel, ik wil mezelf eraan herinneren dat de vraag welke auteur of welk werk vertaald moet worden, eigenlijk altijd een kwestie van overweging zou moeten zijn, en niet een kwestie van onachtzaamheid.

Meer dan tien jaar geleden vroeg ik me af hoe de werken van Nguyen Nhat Anh in een andere taal ontvangen zouden worden. De vraag "Waarom Nguyen Nhat Anh vertalen?" kwam directer bij me terug toen ik samen met mijn vriendin Kaitlin Rees zijn vierde boek in het Engels vertaalde: There are two cats sitting by the window (Tre Publishing House, 2025). (De vorige drie boeken die we vertaalden: I see yellow flowers on the green grass , Wishing you a nice day , Sitting and crying on the tree ).

Nguyễn Nhật Ánh: Người làm vườn - Ảnh 1. — Omslag van het boek *Er zaten twee katten bij het raam* (Tre Publishing House) - vertalers Nha Thuyen en Kaitlin Rees

Naast het feit dat het een literair lot is - samenwerken met een auteur en bestellen bij de uitgever - wil ik van de gelegenheid gebruik maken om een aantal van de werken die ik heb vertaald grondig te lezen, om terug te blikken of om breder te kijken naar de creatieve prestaties van Nguyen Nhat Anh, een auteur die mij en mijn vrienden hartelijk aan het lachen maakte toen ik tien of elf was, in een klein stadje in een tijd waarin boeken nog niet zo makkelijk verkrijgbaar waren als nu.

Het vertalen van Nguyen Nhat Anh is niet al te moeilijk, en ook niet makkelijk als het gaat om alledaagse taal en specifieke culturele ruimtes en leefwerelden. Die moeilijkheid vereist dat ik een auteur uit mijn jeugd opnieuw lees, afmaak en een leesherinnering ophaal.

Een bestseller is natuurlijk niet per se een literair fenomeen. In het geval van Nguyen Nhat Anh is het aantal verkochte boeken het levende bewijs van de aantrekkingskracht van zijn werk op tienerlezers, en tegelijkertijd een bewijs van zijn kwaliteit en persoonlijkheid als schrijver. Tegenover boeken die steevast de bestsellerlijsten halen in de ietwat sombere literaire scene voor tieners, hoor je altijd de sceptische, mopperende stem van een afwezige, veeleisende lezer, die zegt dat hij "gemakkelijk", "repetitief" schrijft, dat hij "kritische stemmen en academische analyses nodig heeft". Maar de boeken worden nog steeds geschreven, de auteur zet zijn reis voort van het cultiveren van woorden en het verzorgen van zijn lezers.

Toen ik Nguyen Nhat Anh benaderde, wilde ik bewust de modewoorden, statistieken over boekverkoop, prijzen en titels opzijzetten, om hem te begrijpen en hem alleen te lezen als schrijver - als iemand die boeken schrijft. Ik geloof dat dat mijn puurste manier is om me te gedragen vanuit het perspectief van een lezer - een vertaler.

Nguyen Nhat Anh, dichter in de leerplichtige leeftijd

Ik behoor tot de generatie lezers - ongeveer even oud als de personages van Nguyen Nhat Anh, misschien ook wel zo oud als zijn dochter - die de Kaleidoscope- serie vanaf de eerste delen ontvingen en elke maand wachtten tot de oom die boeken in de stad huurde, nieuwe delen van de paars omslag pocketboekenreeks van Kim Dong Publishing House uit Hanoi meebracht, samen met natuurlijk een reeks andere boeken uit de Gouden Boekenkast , of dunne, rechthoekige romans van veel verschillende uitgevers, en die op hun gemak alle 10 tot 20 delen in één keer lazen op hun luie middagen.

Later, toen ik zijn eerste gedichten en de dichtbundel April City (1984) die hij samen met Le Thi Kim had gepubliceerd, ontdekte, stelde ik me voor dat Nguyen Nhat Anh een dichter van de schoolgaande leeftijd was, en altijd zal blijven, van een stad, met verhalen, herinneringen, luchten en leven in zich verweven. Zijn poëtische persoonlijkheid kwam het duidelijkst naar voren, misschien wel in het werk There are two cats sitting by the window : een dichter genaamd Meo Gau, een lezer die dichter werd genaamd Tiny, een auteur die af en toe zijn eigen gedichten in het verhaal verwerkte om lezers aan zijn poëtische aard te herinneren, en hijzelf vertaalde kattentaalpoëzie naar mensentaalpoëzie.

Als jonge lezer wekten de zachte verhalen van Nguyen Nhat Anh, vertellingen die met zijn geestige vertelkunst en vertrouwde taal als alledaagse taal de kleine hoeken van het leven ingaan, mijn nieuwsgierigheid. Toen ik vanuit een retrospectieve afstand las, was ik meer geïnteresseerd in de manier waarop hij vragen stelde over sociale en humanistische kwesties, en dacht ik na over de mogelijke invloed van zijn werk op tienerlezers, vooral gezien de brede ontvangst van zijn werk, en niet alleen over de schrijfstijl en literaire technieken.

We kunnen nog meer kritiek en onderzoek verwachten naar Nguyen Nhat Anhs perspectief op deze sociale en humanistische kwesties, maar ook naar zijn beperkingen en vooroordelen, als die er zijn. Denk bijvoorbeeld aan de impliciete ongelijkheid tussen platteland en stad (bijvoorbeeld tot uiting in het motief van opkomende studentenliefdeskoppels die van elkaar worden gescheiden omdat een van hen het dorp verruilt voor de stad, of het verhaal over de zwervende leefruimte van arme groepen). Ook milieu- en natuurkwesties, de stemmen van dieren en hoe liefdesverhalen en vriendschappen grenzen, verschillen en vooroordelen overstijgen, komen aan bod.

De onschuldige boekpagina opent een huidige dimensie van nostalgie

Wat mij het meest op mijn gemak stelt bij het lezen van Nguyen Nhat Anh in de tegenwoordige tijd, is misschien wel wat onze generatie, en later ook de generatie van onze kinderen, die opgroeiden met populaire verhalen over globalisering en economische ontwikkeling, min of meer mist: een fris en authentiek gemeenschapsgevoel. In de meeste van zijn werken is de Vietnamese gemeenschappelijke levensstijl – het dorp – gedurfd en levendig in de persoonlijkheden en relaties tussen de personages, in de details van de scènes, of het verhaal zich nu afspeelt op het platteland of in de stad, in ons land of in een ander land.

Net als in There Are Two Cats Sitting by the Window straalt de gemeenschap van muizen, katten, symbiotische groepen muizen en vogels, van mensen, ondanks de onzekerheid van gewelddadige invasies, nog steeds een tedere en poëtische schoonheid uit. Die gemeenschap kan slechts twee katten hebben, of slechts één kat en één muis die naar de regen kijken en praten over illusoire liefdesaffaires. In dorpen binnen steden, steden als dorpen, kunnen vaders en moeders koningen en koninginnen worden en kunnen kinderen prinsen en prinsessen worden die sprookjes creëren, en soorten zijn altijd nieuwsgierig om elkaars taal te leren. Kinderen groeien op met de bomen, de steegjes van het dorp, en weigeren niet te luisteren naar volwassenen die verhalen vertellen over het verleden van hun voorouders en grootouders. Dat is het water dat een warme, vertrouwde wereld voedt, waar we nooit te eenzaam zijn, een wereld vol wendingen, maar niet gedramatiseerd en altijd een beetje hoop heeft, omdat er nog steeds het delen van het dagelijks leven is met buren, vrienden en vreemden.

Ik denk dat het deels dit gevoel van een levende, bestaande gemeenschap is dat de werken van Nguyen Nhat Anh, in het Vietnamees of in andere talen, de potentie hebben om lezers te verbinden – Vietnamese afstammelingen die op veel verschillende plekken wonen, of die verbonden zijn met aangrenzende culturele regio's, zoals gemeenschappen in Zuidoost-Azië. Als ik Nguyen Nhat Anh lees, betrap ik mezelf er soms op dat ik rusteloos een levend archief betreed, een verloren, verloren gemeenschapsleefruimte, en de onschuldige pagina's van het boek kunnen een actuele dimensie van nostalgie openen.

De kleine lezer in mij is in de oude stad gebleven. Maar soms, levend vóór het leven van een oude man, vertrouw ik rustig op de simpele geneugten van het geheugen. In de huidige rommelige culturele ruimte voor kinderen en tieners ademen de boeken van Nguyen Nhat Anh nog steeds de onschuldige schoonheid van een volwassene die liefdevol toekijkt hoe kinderen spelen, een volwassene die met opgroeiende kinderen praat over levenswaarden zonder zijn stem te verheffen. Ik stel me volwassenen voor, zoals Nguyen Nhat Anh, zoals de reus in het sprookje van Oscar Wilde, die een prachtige tuin bezitten, de deur openzetten voor kinderen die naar binnen stormen, terwijl hij stil zit te kijken, en die kinderen nog steeds vele geheimen met zich meedragen.

Bron: https://thanhnien.vn/nguyen-nhat-anh-nguoi-lam-vuon-185250701102809197.htm