Nguyen Nhat Anh: De tuinman

Ik ben geen professioneel vertaler – deze inleidende verklaring is geenszins een excuus voor de onachtzaamheden, fouten en slordigheden waarmee iedereen die zich met vertalen bezighoudt, of met schrijven in het algemeen, of het nu een natuurtalent is of een amateur, te maken krijgt en waarvoor men verantwoordelijk is.

Integendeel, ik wil mezelf eraan herinneren: de vraag welke auteur of welk werk te vertalen, moet in meer of mindere mate altijd een kwestie van zorgvuldige overweging zijn, en geen onzorgvuldige daad van amateurisme.

Ruim tien jaar geleden vroeg ik me af hoe de werken van Nguyen Nhat Anh in een andere taal ontvangen zouden worden. De vraag "Waarom Nguyen Nhat Anh vertalen?" kwam weer direct bij me op toen ik samen met mijn vriendin Kaitlin Rees zijn vierde boek in het Engels vertaalde: * Er zitten twee katten bij het raam* (Youth Publishing House, 2025). (De drie boeken die we eerder vertaalden waren: *Ik zie gele bloemen op groen gras *, *Fijne dag* en *Zittend en huilend in een boom *).

Boekcover van "Er zitten twee katten bij het raam" (Jeugduitgeverij) - vertaald door Nha Thuyen en Kaitlin Rees

FOTO: AANGELEVERD DOOR DE AUTEUR

Naast de literaire connectie – het werken met de auteur en het ontvangen van opdrachten van de uitgever – wilde ik van deze gelegenheid gebruikmaken om dieper in te gaan op een aantal van de werken die ik vertaald heb, om te reflecteren op, of mijn perspectief te verbreden op, de creatieve prestaties van Nguyen Nhat Anh, een auteur die mij en mijn vrienden op tien- of elfjarige leeftijd, in een klein stadje in een tijd dat boeken nog niet zo gemakkelijk verkrijgbaar waren als nu, de lachbuien bezorgde.

Het vertalen van de werken van Nguyen Nhat Anh is, gezien het gebruik van alledaagse taal en de specifieke culturele en sociale context, noch bijzonder moeilijk, noch gemakkelijk. Deze moeilijkheid dwingt me ertoe een auteur uit mijn jeugd opnieuw te lezen, uit te lezen en die leesherinnering vast te houden.

Een bestseller is natuurlijk niet per se een literair fenomeen. In het geval van Nguyen Nhat Anh is het aantal verkochte boeken het levende bewijs van de aantrekkingskracht van zijn werk op tieners, en tegelijkertijd een bewijs van zijn kwaliteit en karakter als schrijver. Tegenover boeken die steevast de bestsellerlijsten aanvoeren in een enigszins stagnerende jeugdliteratuur, hoor je altijd wel de sceptische stem van een kritische lezer die zegt dat zijn schrijfstijl "makkelijk" en "repetitief" is, en dat "kritische stemmen en academische analyses nodig zijn". Maar de boeken worden wel geschreven, en de auteur zet zijn reis voort om zijn schrijfvaardigheid te verfijnen en zijn lezers te blijven bedienen.

Toen ik Nguyen Nhat Anh benaderde, wilde ik bewust modieuze jargon, verkoopcijfers, prijzen en titels buiten beschouwing laten, om hem puur als schrijver te begrijpen en te lezen – iemand die boeken creëert. Ik geloof dat dit de meest zuivere benadering is die ik vanuit het perspectief van een lezer en vertaler kan hanteren.

Nguyen Nhat Anh, de dichter van zijn schooltijd.

Ik behoor tot een generatie lezers – ongeveer even oud als de personages van Nguyen Nhat Anh, misschien wel even oud als zijn dochter – die de 'Kaleidoscoop'- serie vanaf de allereerste delen omarmden en elke maand vol spanning wachtten tot de oom die boeken uitleende in de stad nieuwe delen van de paarsgebonden pocketboekenserie van uitgeverij Kim Dong in Hanoi meebracht, natuurlijk samen met een heleboel andere boeken uit de 'Gouden Boekencollectie ', oftewel dunne, rechthoekige romans van verschillende uitgevers, waardoor ik op mijn gemak tien tot twintig delen tegelijk kon lezen tijdens ontspannen middagen.

Later, na het lezen van zijn vroege gedichten en de dichtbundel "April City" (1984), die hij samen met Le Thi Kim publiceerde, stelde ik me voor dat Nguyen Nhat Anh een dichter van zijn schooltijd was, van een stad, met verhalen, herinneringen, luchten en levens die er allemaal in verweven waren. Zijn dichterlijke persoonlijkheid komt misschien wel het duidelijkst naar voren in het werk "Twee katten bij het raam" : een dichter genaamd Kat Beer, een lezer die een dichter wordt genaamd Klein, een auteur die af en toe zijn eigen poëzie in het verhaal verweeft om de lezer aan zijn dichterlijke aard te herinneren, en die zelf kattenpoëzie vertaalt naar menselijke poëzie.

Als jonge lezer werden mijn nieuwsgierigheid gewekt door de luchtige verhalen van Nguyen Nhat Anh, zijn vertellingen die met geestige vertelkunst en herkenbare, alledaagse taal de complexiteit van het leven verkenden. Terugkijkend op zijn werk raakte ik meer geïnteresseerd in de sociaal-humanistische vraagstukken die hij aan de orde stelde, en in de mogelijke impact ervan op tieners, met name wat betreft de brede aantrekkingskracht, in plaats van alleen zijn schrijfstijl en literaire techniek.

We kunnen verdere kritieken en diepgaande studies verwachten van Nguyen Nhat Anhs perspectief op sociale en humanistische kwesties, inclusief zijn beperkingen en vooroordelen, indien aanwezig, zoals de onderliggende ongelijkheid tussen platteland en stad (bijvoorbeeld gemanifesteerd in het motief van ontluikende schooljongensromances die worden gescheiden omdat de een het dorp verlaat voor de stad, of de precaire leefomstandigheden van arme groepen), milieu- en natuurkwesties, de stem van dieren, en, daarmee samenhangend, hoe liefdes- en vriendschapsverhalen grenzen, verschillen en vooroordelen overstijgen.

De bladzijden van dit boek ontvouwen zich onschuldig en onthullen een hedendaagse dimensie van nostalgie.

Wat ik het meest waardeer aan het lezen van Nguyen Nhat Anh in de huidige tijd, is misschien wel iets wat onze generatie, en later de generatie van onze kinderen, die opgroeit te midden van gangbare opvattingen over globalisering en economische ontwikkeling, min of meer mist: een fris en authentiek gevoel van gemeenschap. In de meeste van zijn werken wordt de gemeenschappelijke levensstijl van het Vietnamese dorp levendig en krachtig weerspiegeld in de persoonlijkheden en relaties van de personages, in de details van hun leefomgeving, of de verhalen zich nu afspelen op het platteland of in de stad, in Vietnam of in het buitenland.

Net als in "Twee katten bij het raam " straalt de gemeenschap van muizen, katten, symbiotische groepen muizen en vogels, en mensen, ondanks de onzekerheden van gewelddadige invasies, nog steeds een tedere en poëtische schoonheid uit. Die gemeenschap kan bestaan ​​uit slechts twee katten, of simpelweg een kat en een muis die naar de regen kijken en over fantasierijke liefdesaffaires praten. In deze dorpen binnen de stad, waar de stad op een dorp lijkt, kunnen ouders koningen en koninginnen worden, en kinderen prinsessen en prinsen die sprookjes verzinnen, en de soorten zijn altijd nieuwsgierig om elkaars taal te leren. Kinderen groeien op met de planten en steegjes van het dorp en weigeren nooit te luisteren naar volwassenen die verhalen vertellen over hun voorouders en grootouders. Dit is de levensader die een warme, vertrouwde wereld voedt, waar je nooit te alleen bent, een wereld die complex en gebrekkig is, maar niet gedramatiseerd, en die altijd een sprankje hoop in zich draagt, dankzij het alledaagse delen tussen buren, vrienden en vreemden.

Ik denk dat het tot op zekere hoogte juist dit gevoel van een levendige, bestaande gemeenschap is dat de werken van Nguyen Nhat Anh, in het Vietnamees of in andere talen, de potentie geeft om lezers te verbinden – afstammelingen van Vietnamese mensen die in veel verschillende delen van de wereld wonen – of om gedeelde ervaringen te bevorderen in vergelijkbare culturele regio's, zoals Zuidoost-Aziatische gemeenschappen. Tijdens het lezen van Nguyen Nhat Anh betreed ik soms met enige aarzeling een levend archief, een verloren en vervagende gemeenschappelijke leefruimte, en de onschuldige pagina's van zijn boeken kunnen een andere dimensie van nostalgie in het heden ontsluiten.

De jonge lezer in mij bleef achter in de oude stad. Maar soms, als oudere, vind ik rust in de eenvoudige vreugde van de herinnering. In het overvolle culturele landschap voor kinderen en tieners van vandaag de dag stralen de boeken van Nguyen Nhat Anh nog steeds de tedere schoonheid uit van een volwassene die liefdevol naar spelende kinderen kijkt, een volwassene die in alle rust met opgroeiende kinderen praat over de waarden van het leven, zonder zijn stem te verheffen. Ik stel me volwassenen voor, zoals Nguyen Nhat Anh, als de reus uit het sprookje van Oscar Wilde, met een prachtige tuin, waarvan hij de poorten opent voor kinderen die naar binnen stormen, terwijl hij rustig toekijkt, en die kinderen nog steeds een schat aan geheimen met zich meedragen.

Bron: https://thanhnien.vn/nguyen-nhat-anh-nguoi-lam-vuon-185250701102809197.htm