De farmaceutische fabriek in de ruimte vliegt terug naar de aarde.

Het Amerikaanse ruimtevaartuig W-1 van Varda Space Industries, dat kristallen van medicijnen voor de behandeling van hiv en hepatitis C vervoert, keert na bijna acht maanden in een baan om de aarde terug en zal naar verwachting op 22 februari om 3:40 uur 's ochtends (Hanoi -tijd) per parachute landen.

Simulatie van de terugkeercapsule van het W-1 ruimtevaartuig. Foto: Varda Space Industries — Simulatie van de terugkeercapsule van het W-1 ruimtevaartuig. Foto: *Varda Space Industries*

Het W-1-ruimtevaartuig van Varda Space Industries landde op de middag van 21 februari ten noorden van Utah, met aan boord kristallen van een antiviraal geneesmiddel dat in een baan rond de aarde was ontwikkeld, aldus Space . Met dit succes is Varda het derde bedrijf dat een ruimtevaartuig intact uit de ruimte heeft teruggehaald. De andere twee bedrijven zijn SpaceX met zijn Dragon-ruimtevaartuig en Boeing met zijn Starliner-ruimtevaartuig.

Varda wil een belangrijke speler worden in de productie van buitenaardse materialen en biedt daarvoor diverse voordelen. "Het verwerken van materialen in een microzwaartekrachtomgeving biedt een unieke omgeving die bij verwerking op aarde ontbreekt. De belangrijkste voordelen komen voort uit de afwezigheid van convectie en sedimentatie als gevolg van de zwaartekracht, evenals de mogelijkheid om perfectere structuren te vormen dankzij de lagere druk", aldus het bedrijf.

Particuliere bedrijven hebben in het verleden al producten die in de ruimte waren gemaakt terug naar de aarde gebracht. Zo heeft het in Californië gevestigde bedrijf Made In Space al meerdere malen waardevolle ZBLAN-glasvezels teruggebracht. Made In Space produceert echter op het internationale ruimtestation en transporteert de ZBLAN met behulp van SpaceX's Dragon-ruimtevaartuig. Varda wil een efficiënter en kosteneffectiever proces met een klein, onbemand ruimtevaartuig dat dienstdoet als zowel een mini-fabriek als een retourvoertuig.

Varda's kegelvormige capsule van 0,9 meter breed, geïntegreerd in het Photon-ruimtevaartuig van Rocket Lab (dat zorgt voor stroom, stuwkracht, navigatie en diverse andere diensten), werd in juni 2023 gelanceerd met SpaceX's Transporter-8-missie. De W-1-capsule bevat de materialen die nodig zijn voor de ontwikkeling van ritonavirkristallen, een antiviraal geneesmiddel dat wordt gebruikt voor de behandeling van hiv en hepatitis C. Farmaceutische producten behoren tot de waardevolle producten die een buitenaardse productie-industrie zouden kunnen stimuleren en in stand houden. Slechts een week na de lancering van Transporter-8 kondigde Varda aan dat hun experiment met de ontwikkeling van kristallen succesvol was.

Varda was van plan het kristal na 1-2 maanden in een baan om de aarde terug te brengen. Het bedrijf stuitte echter op problemen bij het verkrijgen van de benodigde vergunningen van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) en het Amerikaanse leger, dat de geplande landingsplaats beheerde bij het Utah Test and Training Center (UTTR) en de Dugway Proving Ground, beide ten westen van Salt Lake City.

Vorige week werd toestemming verleend voor Varda, waarna Rocket Lab begon met de voorbereidingen voor de terugkeer van W-1 in de atmosfeer. Photon voerde de afgelopen dagen verschillende motorontstekingen uit om het ruimtevaartuig en de W-1-capsule op de juiste koers terug naar de aarde te leiden. Omdat het ruimtevaartuig niet gebouwd was voor de terugkeer in de atmosfeer, verbrandde het grootste deel ervan, maar de W-1-capsule overleefde de reis door de atmosfeer en landde uiteindelijk per parachute op het UTTR om 3:40 uur 's ochtends (Hanoi-tijd).

Van daaruit wordt de capsule naar de faciliteit van Varda in Los Angeles vervoerd voor analyse na de missie. De gegevens die tijdens de gehele vlucht zijn verzameld, worden gedeeld met de Amerikaanse luchtmacht en NASA op basis van contracten tussen Varda en deze instanties.

An Khang (Volgens de ruimte )

Bronlink