Vrijetijdsgesprek: Op zoek naar herinneringen met oude boeken

De straat is nu anders; de rijen boekhandels zijn verdwenen, vervangen door winkels die allerlei soorten goederen verkopen. Toen ik vanaf het begin van de straat liep, was ik plotseling blij verrast de boekhandel te zien die ik vroeger zo vaak bezocht. Terwijl ik tussen de verbleekte boeken doorbladerde, overspoelde een golf van nostalgie naar een tijd van oude boeken me…

Ik kwam in 2000 naar deze stad om te studeren aan de Polytechnische Universiteit en werkte parttime om mijn droom na te jagen. Destijds was internet nog niet wijdverspreid en werd informatie en kennis voornamelijk via boeken en kranten verspreid. Nieuwe boeken waren te duur voor een student; ik kocht ze alleen als het echt nodig was, meestal in tweedehands boekhandels.

Destijds had Saigon veel oude boekenwijken, die van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat bruisten van de activiteit, in straten als Tran Nhan Ton, Tran Huy Lieu, Nguyen Thi Minh Khai, Minh Phung… Overal stonden boeken uitgestald, van veranda's en trottoirs tot binnen, metershoog van de grond tot aan het plafond. Sommige waren nieuw, andere bedekt met stof en verspreidden een doordringende geur. Het aanraken van de vergeelde pagina's voelde als het aanraken van een wereld uit het verleden. Misschien is dat de reden waarom er later zoveel boekencafés ontstonden, waar eigenaren oude boeken uit hun familie of verzamelingen tentoonstelden en klanten een ruimte boden vol nostalgie. Het vinden van een boek te midden van die enorme zee aan boeken was een waar genoegen. Soms vond de eigenaar het meteen na het noemen van de naam; andere keren zochten zowel eigenaar als klant er zorgvuldig naar; en soms zuchtten klanten en beloofden ze het voor later te bewaren.

Ik herinner me je verjaardag nog; je was een enorme fan van Lucky Luke . Mijn vriend en ik verzamelden de boeken als cadeau. Telkens als we vrije tijd hadden, fietsten we naar tweedehands boekhandels. Soms vonden we een paar boeken, soms wel een dozijn, en soms helemaal niets. Na een hele maand hadden we bijna 60 van de 80 uitgegeven delen verzameld. Het spreekt voor zich dat zowel de gever als de ontvanger dolblij waren met dit attente cadeau. Een andere keer, tijdens het zoeken naar boeken, vond ik een nieuwe dichtbundel met een opdracht van de auteur. Plotseling voelde ik een steek van verdriet. Ik vroeg me af of de ontvanger nog leefde of was overleden en het boek ongebruikt had achtergelaten. Als de gever of zijn/haar familie het zou zien, zouden ze vast heel verdrietig zijn. Ik kocht het boek, ook al las ik destijds niet veel poëzie. Nu, meer dan twintig jaar later, na verschillende keren mijn huis te hebben opgeruimd en boeken te hebben verkocht, staat het nog steeds in mijn boekenkast.

Door het snelle tempo van het leven en de explosieve groei van het internet, met al zijn nieuwigheden en overvloed aan content, samen met het gemak van e-commerceplatforms en de thuisbezorging van boeken, bezocht ik een tijdlang zelden tweedehands boekhandels. Toen ik de stad verliet, kreeg ik heimwee naar oude boeken en wilde ik zo'n plek in mijn eigen stad terugvinden, maar ik kon er geen vinden...

De boekwinkel die ik bezocht, van mevrouw Phuong en meneer Kham, opende ongeveer tegelijk met mijn aankomst in Saigon. Ze waren allebei boven de zeventig en lezen was hun grote passie. Af en toe kwamen er klanten langs en dan wisselden ze wat woorden om de tijd te verdrijven. Toen ik oude vrienden weerzag, zag ik mezelf ineens terug in de tijd van vroeger.

Naast de winkel bevindt zich nog een tweedehands boekhandel, waar veel bezorgers boeken ophalen om te bezorgen. De eigenaars vertelden dat de winkel nog jong is, pas een paar jaar open, en dat ze naast de traditionele kanalen ook online verkopen, via websites en e-commerceplatforms, en dat het daarmee goed gaat. Ik was ineens blij dat tweedehands boeken een transformatie hebben ondergaan, waardoor een cultureel aspect van de bruisende stad behouden blijft en oude boeken niet door de tijd worden verzwolgen, maar boekenliefhebbers bereiken.

Reactie (0)