De villa in Franse stijl aan de Le Loi-straat 26. Foto: Ngoc Hoa

"Onze eerste ontmoeting" was nadat hij was afgetreden als lid van het Politbureau en hoofd van de Centrale Propagandadienst en weer een gewoon burger in Hue was geworden. In die tijd leefde hij rustig en discreet, "alleen mijn gezicht laten zien in poëzie", zoals de titel van een interview dat ik met hem afnam en dat in de krant werd gepubliceerd, suggereert.

In die jaren had ik, vanwege de aard van mijn werk, het geluk veel schrijvers, dichters, schilders en onderzoekers uit Hue te ontmoeten, met hen te praten, ideeën uit te wisselen en zelfs goede vrienden met hen te worden, ondanks het leeftijdsverschil van ongeveer 40 jaar. Voor mij belichaamden zij een verfijnd en fascinerend Hue, zozeer zelfs dat als zij op een dag op verschillende manieren zouden overlijden, Hue een stuk stiller zou zijn.

Dat idee bracht me ertoe een reeks artikelen in een informele stijl te schrijven – interviews met alle inwoners van Hue, en met degenen die er momenteel wonen, die naar mijn mening een plekje in boeken en kranten verdienden. Deze reeks werd later gepubliceerd als het boek "Conversations with Interesting People of Hue", dat in 2014 verscheen en 24 personen bevatte. Dit boek, dat later herdrukt zal worden, zal nog eens ongeveer 15 personen uit Hue bevatten, zowel inwoners als mensen die er niet wonen, die ik eerder niet heb kunnen interviewen.

Deze herdruk is tevens een dubbelproject. Kunstenaar Hai Bang – de grondlegger van de bamboepapierkunst in Hue – was namelijk van plan om voor elk personage een schilderij op bamboepapier te maken in plaats van foto's voor het boek, en tegelijkertijd een tentoonstelling van de schilderijen te organiseren. Het manuscript was voltooid, de uitgever stemde in met het plan en zelfs de locatie voor de tentoonstelling en boekpresentatie werd gekozen door Eerwaarde Thich Hai An – een personage uit het boek. Kunstenaar Hai Bang bleef het schilderproject echter uitstellen, waardoor het jarenlang onafgewerkt is gebleven.

De villa in Franse stijl aan de Le Loi-straat 26. Foto: Ngoc Hoa

Het boek is nog niet herdrukt, maar in korte tijd zijn veel van de personages in mijn boek niet meer echt. Nu droom ik af en toe van mezelf en mijn 'oude vriend' Ho Tan Phan die peinzend onder de Bodhiboom zitten bij het ooit zo levendige café Garden of Paradise aan de oevers van de Parfumrivier. Ik droom van mezelf en de schilder Vo Xuan Huy die filosofische discussies voeren in café 'This Afternoon', waar de eigenaresse in haar paarse jurk en met haar lange haar niet meer rondloopt. Ik droom van mezelf die met de dichter Tran Vang Sao onder de sapodillaboom voor zijn huis in Vy Da zit tijdens het Tet-feest...

Ik herinner me dat de heer Nguyen Van Phuong – secretaris van het partijcomité van de provincie Quang Tri, destijds voorzitter van het volkscomité van de provincie Thua Thien Hue (nu de stad Hue) – in 2022 een zeer welkome beslissing nam om de ervaren verhuizer Nguyen Van Cu uit Ho Chi Minh -stad in te huren om de Franse villa aan Le Loi-straat 26 te verplaatsen naar een leeg stuk grond tegenover de Parfumrivier.

Eerder was het de bedoeling dat de Franse villa op Le Loi Street 26 gesloopt zou worden, in het kader van de stadsontwikkeling van Hue volgens het gedetailleerde plan voor beide oevers van de Parfumrivier, inclusief het project voor een luxe hotel en commercieel complex. Hoewel deze villa niet voorkwam op de lijst van 27 Franse villa's in de stad die behouden, gerestaureerd en gepromoot moesten worden, besloot de heer Nguyen Van Phuong toch om deze te behouden "met de wens om de 'ziel' van de stad Hue te bewaren tijdens haar ontwikkeling."

Door diverse objectieve en subjectieve redenen zijn er echter inmiddels meer dan drie jaar verstreken, en is deze villa nog steeds niet verplaatst door "wonderdoener" Nguyen Van Cu, ondanks zijn talloze bezoeken aan Hue voor inspecties. Recentelijk zijn er berichten verschenen die erop wijzen dat de villa waarschijnlijk zal worden afgebakend en op de oorspronkelijke locatie zal blijven staan, binnen het terrein van een luxe hotel- en winkelcomplex.

Het verhaal van de villa aan Le Loi-straat 26 herinnert ons eraan dat veel mensen, waaronder vooraanstaande stadsbestuurders, de ziel van Hue wilden behouden door middel van het tastbare culturele erfgoed, maar daarbij op talloze moeilijkheden stuitten. Het laat ook zien dat de "ziel" van Hue niet alleen wordt gevormd door de architectuur, maar ook door de levendige bevolking, waaronder de dichter Nguyen Khoa Diem en vele anderen, zowel levend als overleden, die voorkomen in het boekproject "Gesprekken met interessante mensen uit Hue", waarvan ik nog steeds hoop dat het ooit volledig opnieuw zal worden uitgegeven.

Maar als het behoud van de "ziel" van een architectonisch bouwwerk al moeilijk is, dan is het behoud van de "ziel" van een mens nog veel lastiger.

HOANG VAN MINH

Bron: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/nhung-hon-via-cua-do-thi-hue-161212.html