HET GRAF VAN DE MEERVAL NAAST HET OUDE GRAF
Vroeg in de ochtend oogt het strand van Khe Tan (gehucht Co Luy, gemeente Tinh Khe, provincie Quang Ngai ) sereen in het zonlicht. Op slechts enkele tientallen meters van de waterkant staat het Ông-mausoleum – een heiligdom gewijd aan de god van de Zuidzee – zwijgend, als een getuige van de vele veranderingen die dit kustdorp heeft ondergaan.
Processie met de draagstoel van de Nam Hai-godheid in het dorp Co Luu.
FOTO: PA
Naast het mausoleum staat het huis van de heer Tran Van Lac (70 jaar oud), die al vele jaren als opperpriester dient en nauw betrokken is bij traditionele rituelen. Hij leidde bezoekers naar de achterkant van het mausoleum en wees naar de lage zandduinen waar bijna een dozijn walvisgraven in stilte lagen. Sommige graven zijn wel 5 meter lang, andere slechts 2-3 meter, allemaal met bijzondere eerbied bewaard door de lokale bevolking.
Volgens meneer Lac bevat het grootste graf alleen de kop van een walvis die een paar jaar geleden herbegraven is. Tientallen jaren daarvoor spoelde een enorme walvis aan op het strand van Khe Tan. Omdat het lichaam zo massief was, konden de dorpelingen het niet aan land brengen. Daarom gebruikten ze bamboestokken en jutezakken om de golven tegen te houden en bouwden ze ter plekke een graf van zand. In de dagen die volgden, kleurde het water rond het walviskarkas zwart, en dit bleef vele dagen zo voordat het weer verdween.
Na verloop van tijd erodeerde de kustlijn van Khe Tan en werd het grote graf geleidelijk door de golven weggespoeld. De dorpelingen besloten het opnieuw te begraven bij het heiligdom van de Ông, maar toen ze het opgroeven, bleef alleen de kop over. "Zes jonge mannen gebruikten drie stokken om het te dragen; het moet meer dan 200 kilogram hebben gewogen," vertelde meneer Lac. Daaruit concludeerden ze dat de vis, toen hij nog leefde, tonnen moet hebben gewogen.
Niet alleen op het terrein van het mausoleum, maar ook direct aan het pad naar de zee ligt een andere walvisbegraafplaats, waar ooit tientallen graven stonden. Door de tijd heen en door de golven zijn veel graven verdwenen, waardoor er nu alleen nog vlakke, kalme zandvlaktes over zijn. Hoewel de overblijfselen niet meer duidelijk zichtbaar zijn, koesteren de inwoners van Khe Tan nog steeds eerbied voor de plek: ze ontheiligen of bezoedelen het gebied niet en buigen respectvol wanneer ze erlangs komen. Voor hen is het niet alleen de rustplaats van de walvissen, maar ook een herinnering aan reddingsacties op zee, verhalen die van generatie op generatie zijn doorgegeven, een essentieel onderdeel van het leven in hun vissersdorp.
Dankbaarheid betuigen aan de "beschermengel" te midden van de uitgestrekte oceaan
Niet alleen in Khe Tan, maar langs de hele kust van Quang Ngai, van Binh Son tot vele andere vissersdorpjes, zijn achter de heiligdommen gewijd aan de God van de Zuidzee nog steeds sporen te vinden van walvisbegraafplaatsen. Binnen in de heiligdommen liggen walvisskeletten plechtig opgesteld op vergulde altaren, een bewijs van een geloof dat diep geworteld is in het leven van de vissers.
Volgens de overlevering is de zee meestal kalm en is het visseizoen gunstig wanneer een walvis strandt. Dit geloof is niet zonder reden. Al generaties lang vertellen vissers verhalen over walvissen die mensen redden van stormen en boten in nood naar de kust duwen. Voor hen is de walvis niet zomaar een dier, maar een godheid die altijd over hen waakt en hen beschermt.
In Khe Tan vindt op 21 januari het grootste visfestival plaats, een datum die wordt beschouwd als de dag waarop voor het eerst een walvis aan land zwom. Eeuwenlang hebben de inwoners deze dag gevierd om de God van de Zuidzee te bedanken en te bidden voor een jaar met gunstig weer. Voor de hoofdceremonie verzamelen boten uit het dorp zich bij de walvisbegraafplaats en bezoeken om de beurt het heiligdom. Op 20 januari worden twintig sterke jonge mannen uitgekozen om de draagstoel van het heiligdom naar zee te dragen. Tijdens deze ceremonie vragen ze de Waterdraakgodin toestemming om de God van de Zuidzee terug te brengen. Flessen zeewater worden op de draagstoel geplaatst, als symbool voor de spirituele energie van de oceaan, waarna de draagstoel via de vastgestelde route terug naar het heiligdom wordt gedragen.
De grootste walvisbegraafplaats in Centraal-Vietnam.
In de gemeente Tam Hai (stad Da Nang , grenzend aan de provincie Quang Ngai) bevindt zich een begraafplaats met meer dan 500 walvisgraven. Dit is een religieus complex dat nauw verbonden is met het spirituele leven van de vissers. Voor de lokale bevolking wordt de walvis vereerd als de god van de Zuidzee, een bron van spirituele steun voor elke visreis. De begraafplaats ligt onder de bomen, met uitzicht op de Oostzee. De graven worden zorgvuldig verzameld en onderhouden. Elk graf is verbonden met een walvis die is aangespoeld. Wanneer een walvis sterft, houden de vissers een plechtige begrafenis, alsof het om een dorpsoudste gaat.
Manh Cuong
De volgende dag duurde de ceremonie de hele dag met alle traditionele rituelen. De offers bestonden uit betelnoten, wijn, fruit, een varkenshoofd, kippen, enzovoort, maar er werd absoluut geen zeevoedsel aangeboden, een taboe dat diepgeworteld was geraakt. Na de ceremonie werd de draagstoel naar zee gedragen en werd het water uit de fles eruit gegoten, als een manier om de godheid terug te "brengen" naar de oceaan.
Hoewel veel gebruiken in de loop der tijd zijn vereenvoudigd, blijft de plechtigheid in de belangrijkste fasen behouden. De drie opperpriesters moeten zich tijdens de dagen van de ceremonie strikt onthouden van voedsel en vasten. Het is hun niet toegestaan de offergaven bij het heiligdom te eten, noch met hun vrouwen te slapen, waarmee ze hun reinheid bewaren om hun toewijding aan de goden te tonen. Naast de nieuwjaarsceremonie houden de dorpelingen in de achtste maanmaand, na het visseizoen, een dankdienst. Voor hen is dit een gelegenheid om te reflecteren op een jaar vol ontberingen op zee en hun dankbaarheid te uiten aan de Walvisgod voor zijn begeleiding en bescherming tijdens hun gevaarlijke reizen.
Het dorp Co Luy telt momenteel meer dan 1000 huishoudens, waarvan de meesten leven van de visserij. Te midden van de vele onzekerheden rond het levensonderhoud is de verering van de Walvisgod een sterk spiritueel houvast geworden. Van januari tot maart organiseren bijna alle gehuchten gebedsceremonies rond de visserij, wat een levendige en heilige sfeer creëert.
Ondanks talloze veranderingen hebben de walvisbegraafplaatsen en heiligdommen gewijd aan de God van de Zuidzee in stilte standgehouden en dienen ze als een getuigenis van een eeuwenoude traditie. Het zijn plaatsen waar geloof, herinnering en dankbaarheid samenkomen – waarden die de identiteit van de kustbewoners van Quang Ngai bepalen.
Bron: https://thanhnien.vn/nhung-nghia-dia-dac-biet-cua-ca-ong-185260605215914073.htm
