De eenzaamste plek op aarde

Point Nemo, wat niemandsland betekent in het Latijn, wordt beschouwd als het "uiteinde van de oceaan" en is niets meer dan een woestijn midden in de zee.

Mensen hebben het vaak vaag over ‘de leegte’, maar wetenschappers blijken te hebben ontdekt waar dat punt zich precies bevindt.

Met een afstand van 2.250 km tot het dichtstbijzijnde vasteland is Point Nemo, wat niemandsland betekent in het Latijn, de meest afgelegen plek op aarde. Het is zo ver verwijderd van de menselijke beschaving dat de dichtstbijzijnde bewoners wetenschappers in het Internationale Ruimtestation (ISS) zijn.

Point Nemo ligt in de zuidelijke Stille Oceaan . Foto: Wikimedia.

Door de geïsoleerde ligging is Point Nemo een ideale plek voor ruimtevaartuigen om na hun missies neer te storten. Sinds de oprichting in 1971 is Point Nemo de rustplaats geweest van meer dan 270 ruimtevaartuigen van NASA en andere ruimtevaartorganisaties.

"Woestijn midden in de oceaan"

All That's Interesting noemt Point Nemo de "oceanische pool van ontoegankelijkheid", oftewel de verste oceaancoördinaat vanaf het land. Point Nemo ligt letterlijk in the middle of nowhere, omgeven door meer dan 1600 kilometer oceaan in alle richtingen.

De dichtstbijzijnde landen bij Point Nemo zijn ook enkele van 's werelds meest afgelegen en onherbergzame eilanden. Hiertoe behoren Pitcairn Island, een Brits overzees gebiedsdeel en de laatste landmassa van het land in de Stille Oceaan , en Paaseiland (Chili).

Er zijn geen bewoners in de buurt van Point Nemo. Daarom kozen wetenschappers ervoor om deze plek "Nemo" te noemen, wat "niemand" betekent in het Latijn, geïnspireerd door de onderzeeër van kapitein Nemo in de roman Twintigduizend Mijlen Onder Zee van auteur Jules Verne.

Point Nemo betekent 'niemandsland' in het Latijn. Het is een onzichtbaar punt midden in de Stille Oceaan, omgeven door Australië, Zuid-Amerika en Nieuw-Zeeland. Foto: The Sun.

De dichtstbijzijnde mensen in dit gebied zijn wetenschappers van het Internationale Ruimtestation (ISS). Wanneer je over Point Nemo vliegt, bevindt het ISS zich op 360 km afstand van de aarde, veel dichterbij dan welk eiland op aarde dan ook.

Zelfs degene die als eerste de exacte locatie van Point Nemo berekende, heeft het eiland nooit bezocht.

De eerste persoon die de locatie van Point Nemo ontdekte, was Hrvoje Lukatela, een Canadees-Kroatisch geodetisch ingenieur. Hij gebruikte software om de coördinaten te berekenen met de grootste afstand tot drie punten die zich op gelijke afstand van elkaar bevonden, waardoor hij in 1992 de locatie van Point Nemo vond zonder erheen te hoeven gaan.

Volgens Live Science berekende het programma de coördinaten als de grootste afstand vanaf drie evenwijdig verdeelde landcoördinaten. Het is daarom zeer waarschijnlijk dat geen mens ooit door de exacte coördinaten van Point Nemo is gereisd.

Niet alleen de mens, maar ook het mariene ecosysteem hier is zeer arm aan diversiteit. Door de aard van de zeestromingen is er in dit gebied weinig zeeleven; er zijn geen vissersboten vanwege het gebrek aan voedingsstoffen.

Motu Nui, een van de eilanden die het dichtst bij Point Nemo liggen. Foto: Flickr.

Zonder voedselbron is het leven op Point Nemo, midden in de uitgestrekte oceaan, vrijwel onmogelijk.

"We waren verrast toen we ontdekten dat het aantal cellen in de Stille Zuidzee ongeveer een derde lager ligt dan in de Atlantische werveling. Dit is waarschijnlijk het oceaangebied met het laagste aantal cellen aan het oppervlak", zei marien microbioloog Bernhard Fuchs van het Max Planck Instituut voor Oceanografie in Duitsland na de reis eind 2015.

De mysteries rondom Point Nemo

Vice beschrijft Point Nemo als "het minst biologisch actieve deel van de oceaan ter wereld." Toch waren wetenschappers verrast toen ze in 1997 een van de luidste onderwatergeluiden ooit gemeten nabij de punt van de oceaan ontdekten.

Ongeveer 2000 km ten oosten van Point Nemo werd een hard geluid gehoord. De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kon niets bedenken dat zo'n hard geluid onder water kon veroorzaken, dus noemden ze het "The Bloop".

Schrijver H.P. Lovecraft plaatste in zijn werk de thuisbasis van het legendarische monster Cthulhu vlak bij de coördinaten van Point Nemo in 1928, 66 jaar voordat Lukatela de locatie van Nemo berekende. Foto: Wikimedia.

Het bureau concludeerde later dat het simpelweg het geluid van krakend ijs op Antarctica was. Sciencefictionfanaten kwamen echter snel met een andere verklaring.

Ze halen aan dat toen schrijver H.P. Lovecraft lezers voor het eerst liet kennismaken met zijn beroemde tentakelmonster in The Call of Cthulhu , hij schreef dat het hol van het wezen de verloren stad R'yleh in de Stille Zuidzee was.

Toevallig liggen de coördinaten van R'yleh verrassend dicht bij de coördinaten van Point Nemo, waar ook "The Bloop" verschijnt.

Lovecraft schreef voor het eerst over zijn zeemonster in 1928, 66 jaar voordat Lukatela de locatie van Nemo berekende. Hierdoor hebben sommigen gespeculeerd dat de "mid-ocean woestijn" eigenlijk de thuisbasis is van een onontdekt wezen.

Zonder leven in de buurt is Point Nemo een ideale plek voor ruimtevaartuigen om na hun missies neer te storten. Sinds de ingebruikname in 1971 is Point Nemo de "rustplaats" geworden voor meer dan 270 ruimtevaartuigen van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) en diverse andere ruimtevaartorganisaties.

Het Internationale Ruimtestation (ISS) zal waarschijnlijk in 2024 naar Point Nemo worden gebracht. Foto: NBC News.

In de 45 jaar tussen 1971 en 2016 hebben ruimtevaartorganisaties wereldwijd 260 stukken ruimtepuin in dit gebied neergelaten. Voor grote objecten zoals het Chinese ruimtestation Tiangong-1, dat in 2018 terugkeerde naar de aarde, kan het puin zich uitstrekken over een oceaangebied van wel 1600 km.

Het grootste bouwwerk dat ooit op Point Nemo is gevallen, is het Russische Ruimtevaartlaboratorium (MIR). Het woog ongeveer 120 ton en stortte in 2001 in, nadat het 15 jaar in gebruik was geweest.

Ook veel andere ruimtevaartuigen "rusten" op Point Nemo, zoals de transportschepen van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, het Japanse vrachtschip HTV en meer dan 140 Russische bevoorradingsschepen.

Bronlink