De palmyrapalm is een palmboomsoort met een waaiervormige kroon en een hoge, dikke stam die lijkt op die van een kokosboom, maar minder ruw is. Palmyrapalmen produceren grote trossen vruchten, die in trossen groeien zoals kokosnoten. De vrucht is donkerpaars als hij onrijp is en wordt kastanjebruin als hij rijp is, met een gele binnenkant, een sterke geur en een groene steel. In tegenstelling tot kokosnoten bevatten palmyrapalmen echter geen water; ze moeten worden opengesneden om het zachte, gladde vruchtvlees eruit te halen.

Verse palmvruchten, waarvan het vruchtvlees is verwijderd en gemengd met gekoeld palmsap, vormen een heerlijk verfrissend drankje voor warme dagen.

Palmbomen groeien in overvloed in grensgebieden zoals An Giang en Kien Giang en zijn nauw verbonden met het leven van de Khmer-minderheid. De naam "palmboom" is afgeleid van het Khmer-woord "th'not", dat door de lokale bevolking soms verkeerd wordt uitgesproken als "thốt lốt". Alle delen van de palmboom worden door de mensen gebruikt, van de stam tot de bladeren en vruchten. Tijdens het droge seizoen, wanneer de rijstvelden braak liggen, zijn de mensen hier afhankelijk van de inkomsten uit de palmboom. Sommige families oogsten de vruchten, terwijl anderen het sap verzamelen om suiker of gebak van te maken. Hoewel de inkomsten niet bijzonder hoog zijn, houden veel families vast aan hun traditionele beroep en verdienen ze de kost met deze veelzijdige boom.

Het oogstseizoen voor palmsap en de suikerproductie begint meestal in november en duurt tot ongeveer mei (maankalender) van het volgende jaar. Gedurende deze tijd is het palmsap erg zoet en is de suikeropbrengst na het koken ook hoger. Het palmsap wordt 's ochtends vroeg geoogst. Tijdens de oogst galmen de geluiden van mensen die fruit plukken uit de toppen van tientallen meters hoge palmbomen en het geluid van messen die in de ruwe palmbast snijden, over de palmheuvels en creëren een rustiek en eenvoudig geluid.

Nadat het palmsap is gewonnen, wordt het gefilterd door een dun membraan om onzuiverheden en insecten te verwijderen. Vervolgens wordt het in een grote pan gegoten; gemiddeld moet 8 liter sap ongeveer 6-7 uur worden gekookt om het te concentreren tot suiker. De geconcentreerde palmsuiker, gemaakt van palmsap, behoudt zijn milde zoetheid en wordt in kleine ronde blokjes gevormd of in potten bewaard. Kenners kiezen vaak voor de geelbruine variant omdat deze zijn natuurlijke smaak behoudt, terwijl witte palmsuiker als geraffineerd wordt beschouwd.

Kinderen van slechts tien jaar oud die hun ouders vergezellen bij het plukken van palmvruchten, kunnen al het verschil zien tussen onrijpe en rijpe vruchten en weten aan welke kant de pitten moeten zitten om ze voorzichtig te plukken zonder ze te beschadigen. Tijdens het regenseizoen worden de stammen van de palmbomen glad, waardoor het klimmen en plukken veel moeilijker wordt. Daarom is de prijs van palmvruchten vanaf juni hoger dan in de droge maanden.

Om een ​​glas palmsap te maken, steken de lokale bewoners 's nachts tot in de vroege ochtend zorgvuldig bamboebuizen in de bloemstelen om de geurige vloeistof eruit te persen. Geserveerd met palmrijst en ijs, levert het een unieke, heerlijke en onvergetelijke smaak op. Het palmsap vermengt zich met de palmrijst tot een onbeschrijflijk zacht, taai en zoet gerecht. Het sap ruikt naar bosbloemen, is koel en puur, terwijl de rijst knapperig, zacht en taai is, zoals jonge kokosrijst. Als het sap te lang fermenteert, wordt het zuur, en de lokale bevolking heeft er zelfs een soort wijn met een heel bijzondere smaak van gemaakt. Van rijpe palmvruchten wordt het vruchtvlees (pulp) gestampt en het sap eruit geperst en gemengd met rijstmeel en palmsuiker om palmrijstkoekjes te maken. Gestoomde palmrijstkoekjes zijn goudbruin, licht en luchtig. De beroemdste palmrijstkoekjes worden gemaakt door de Cham-bevolking in Tan Chau en Chau Giang (provincie An Giang).

Ontstaan ​​uit het harde werk en de toewijding van de lokale bevolking, uit een eenvoudige, rustieke smaak zoals die te vinden was in de keukens van weleer, is deze specialiteit, gemaakt van palmhout, nu een vertrouwd gezicht geworden voor toeristen van heinde en verre, een geurig en oprecht geschenk uit het thuisland.

Nghia Huu

Bron: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html