Nottingham Forest en hun Champions League-droom

Nottingham Forest droomt ervan om na bijna 40 jaar weer de top van het Engelse voetbal te bereiken wanneer ze op 25 mei om 22:00 uur het geduchte Chelsea ontvangen in het City Ground.

De langverwachte wedstrijd in het noordwesten trekt bijzondere aandacht van Engelse fans, niet alleen vanwege de intense ambitie van zowel Nottingham Forest als Chelsea. Chelsea speelt over precies een week de finale van de UEFA Conference League, maar momenteel richten "The Blues" zich volledig op het behalen van drie punten in hun laatste Premier League-wedstrijd.

De strijd om een ​​plek in de top 5 is intens.

Theoretisch gezien heeft Chelsea een voordeel, aangezien ze momenteel op de vijfde plaats in het klassement staan. Een overwinning zou hun plek dus veiligstellen, ongeacht de andere resultaten. Nottingham Forest staat slechts één punt achter, maar twee plaatsen lager. Dat betekent dat ze Chelsea moeten verslaan én moeten hopen dat Newcastle of Aston Villa punten verspeelt om nog kans te maken op een plek in de top vijf.

De blootgelegde sterke en zwakke punten maken deze wedstrijd nog onvoorspelbaarder. Chelsea heeft de laatste tijd relatief goed gepresteerd en won 6 van de laatste 7 wedstrijden. Ze wonnen echter alleen van tegenstanders die nergens meer voor speelden, terwijl ze tegen een sterke ploeg als Newcastle een 0-2 nederlaag leden.

Naarmate het seizoen ten einde liep, werden de zwakke punten van Chelsea steeds duidelijker, met name hun futloze aanval. In de overwinning op Manchester United afgelopen weekend kwam het enige doelpunt van Chelsea voort uit een verrassende combinatie tussen backs Reece James en Marc Cucurella, terwijl spitsen als Cole Palmer, Noni Madueke en Pedro Neto grotendeels ondoeltreffend bleven.

Hoewel de terugkeer van spits Nicolas Jackson onzeker is, hoopt Chelsea nog steeds dat Jadon Sancho fit genoeg is om te spelen, terwijl Christopher Nkunku en Marc Guiu klaarstaan ​​om Palmer of Madueke in de aanval te ondersteunen.

De wedstrijd Nottingham Forest - Chelsea is hét hoogtepunt in de strijd om een ​​plek in de top 5 van de Engelse Premier League. (Foto: AP - Grafische vormgeving: VE LOAN)

Thuisvoordeel

Met hun 2-1 overwinning op West Ham in de vorige ronde heeft Nottingham Forest na een reeks van vier gelijke spelen en nederlagen de Europese ambities weer nieuw leven ingeblazen. Hun huidige zevende plaats garandeert het team van Nuno Santo een plek in drie Europese competities volgend seizoen, maar Nottingham Forest blijft ernaar streven om terug te keren naar de prestigieuze Champions League.

Nottingham Forest wordt beschouwd als een nogal raadselachtig geval, omdat het de enige club is die meer Europese bekers dan nationale landstitels heeft gewonnen; en ook de enige club die de Europa Cup/Champions League twee keer achter elkaar heeft gewonnen, maar vervolgens meer dan drie decennia lang steevast in lagere divisies speelde, waaronder enkele seizoenen in League One!

Om na afloop van het Premier League-seizoen een plek in de top vijf veilig te stellen, moet Nottingham Forest van Chelsea winnen en hopen dat hun rivalen punten verspelen. Hoewel dit een lastig scenario is, is in het voetbal niets onmogelijk als het team op City Ground voldoende ambitie en vastberadenheid heeft.

De speelstijl van Nottingham Forest is vrij simpel, met de nadruk op een strakke verdediging en snelle tegenaanvallen. Tegenstanders kennen de tactiek van Nottingham Forest maar al te goed, maar het is geen gemakkelijke opgave om het team van Nuno Santo te stoppen. Bovendien is hun thuisstadion, City Ground, altijd een groot voordeel geweest voor de outsider van dit seizoen.

Volgens expert Mark Hughton heeft Nottingham Forest in het verleden Manchester City en Aston Villa verslagen en gelijkgespeeld tegen Arsenal en Liverpool in City Ground. Chelsea zou hier dus extra aandacht aan moeten besteden, aangezien "The Blues" altijd wisselvallig presteren wanneer ze buiten Londen spelen. In hun laatste 20 thuiswedstrijden verloor Nottingham Forest er 4 en won er 10.

Verwacht verrassingen op City Ground.

De Nieuw-Zeelandse spits Chris Wood is de topscorer van Nottingham Forest (20 doelpunten), maar kenners denken dat Anthony Elanga de meest opwindende speler is om in de gaten te houden in deze "Top 5-finale". De Zweedse vleugelspeler heeft 6 doelpunten gemaakt en 11 assists gegeven, en speelt de laatste tijd uitzonderlijk goed. Zijn doelpunt tegen zijn voormalige club Manchester United is een bewijs van de vooruitgang die de 23-jarige heeft geboekt.

Elanga kijkt uit naar een confrontatie op de linkerflank met Marc Cucurella – Chelsea's meest constante speler en een bedreiging voor spitsen van veel teams. Als hij deze "hete plek" kan oplossen, krijgt Elanga meer kansen om deel te nemen aan voorzetten of standaardsituaties te creëren voor de effectieve luchtduels die dit seizoen een handelsmerk van Nottingham Forest zijn geworden.

De strijd om de keeperspositie is ook de moeite waard om te volgen. Matz Sels mikt op zijn veertiende clean sheet van het seizoen, genoeg om hem in de race te brengen voor de Gouden Handschoen, samen met David Raya van Arsenal. De aanvallers van Chelsea zijn niet bepaald scherp, wat een kans biedt voor zowel Matz Sels als Nottingham Forest.

Chelsea heeft het lot in eigen handen, maar Nottingham Forest zal naar verwachting minstens een gelijkspel behalen, en mogelijk zelfs voor een verrassing zorgen tegen de Blues, die in veel opzichten als superieur worden beschouwd. Is een verrassend einde van het Premier League-seizoen mogelijk?

Bron: https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm