Hmong-vrouwelijke boswachters beschermen in stilte de grensbossen van Muong Lat.

Thao Thi Benh, een vrouwelijke boswachter van de Mong-etnische groep, werd geboren te midden van de bergen en bossen van Muong Lat. Ze overwon moeilijkheden om te studeren, bleef in alle rust in haar dorp en beschermde de groene grensstreek.

De zware tocht van een Hmong-vrouwelijke boswachter in het grensgebied.

Eind mei omhulde de brandende zon en de droge, hete winden uit Laos de afgelegen grensstreek van Muong Lat. In een klein kantoor van ongeveer 20 vierkante meter in het boswachtersstation van Muong Lat vertelde Thao Thi Benh (geboren in 1995, uit het dorp Pu Toong, gemeente Pu Nhi) op ​​rustige wijze over haar weg naar het boswachtersberoep, sprekend met de eenvoudige, ongekunstelde stem van een vrouw uit de hooglanden.

Benh trad in 2020 officieel toe tot het beroep en werkt momenteel bij het boswachtersstation Muong Lat. Ze is een van de weinige vrouwelijke Mong-boswachters die daar werkzaam zijn. De afgelopen zes jaar is het beeld van deze vrouwelijke Mong-boswachter, die dagelijks door bossen trekt en beekjes oversteekt, een vertrouwd beeld geworden voor de mensen in de hooglanden. Weinigen weten dat achter die tengere gestalte een reis schuilgaat vol tegenslagen en een sterke wil om te slagen – de reis van een vrouw uit een etnische minderheid die herhaaldelijk het risico heeft gelopen haar droom om de bossen van haar thuisland te beschermen in duigen te zien vallen.

Muong Lat is een bergachtige grensgemeente in het noordwesten van de provincie Thanh Hoa, op ongeveer 250 km van het stadscentrum. Met een totale natuurgebied van duizenden hectares staat het bekend om zijn ruige berglandschap en uitgestrekte, ongerepte ecosysteem met diverse vegetatie. Foto: Ngo Nhung

Benh is geboren en getogen in een afgelegen grensgebied en kent de ontberingen van het leven daar als geen ander. "Mijn jeugd bracht ik door met mijn ouders op de velden, de constante strijd om te overleven in een boerenfamilie in het grensgebied. De weg naar school was lang en de leeromstandigheden waren ontoereikend, maar ik koesterde altijd de wens om een ​​opleiding te volgen en mijn leven te veranderen," vertelde Benh aan een verslaggever van de krant Industrie en Handel.

Volgens de Hmong-boswachter waren de jaren die ze ver van huis doorbracht met studeren een aaneenschakeling van ontberingen. Buiten schooltijd moest ze parttime werken en meehelpen op de boerderij om extra geld te verdienen voor haar levensonderhoud. Maar het waren juist die maanden die haar liefde voor de bergen en bossen van haar thuisland versterkten.

Toen mensen hoorden dat Benh zich had aangemeld bij de Universiteit voor Bosbouw, waren velen verrast, omdat het beroep van bosbouwer geassocieerd wordt met zware arbeid en vaak als meer geschikt voor mannen wordt beschouwd. Het tengere Hmong-meisje bleef echter vastberaden haar keuze na te streven.

Voordat hij op patrouille ging en voorlichting gaf over de preventie en bestrijding van bosbranden, hield Pham Van Phuong, plaatsvervangend hoofd van het boswachtersstation Muong Lat, een bijeenkomst om taken te verdelen en het te volgen gebied op een digitale kaart te oriënteren. Foto: Ngo Nhung

“Omdat ik in de bergen ben geboren en heb gezien hoe nauw de bossen verbonden zijn met het leven van de lokale bevolking, wilde ik een studie in de bosbouw volgen, zodat ik later mijn geboorteland kon dienen,” zei Benh. Hij voegde eraan toe dat de reis om zijn aanvraag voor het toelatingsexamen bosbouw in te dienen een bijzondere herinnering voor hem is. De persoon die Benh die dag naar het centrum van Thanh Hoa bracht, was zijn vriend, nu zijn echtgenoot. Samen reisden ze ruim zes uur lang per motor van Muong Lat naar het centrum van Thanh Hoa, onder de brandende zomerzon.

“Het is een flinke afstand van hier naar het centrum van Thanh Hoa. We vertrokken vroeg in de ochtend en kwamen bijna na de deadline voor de aanmelding aan. De lange reis in de brandende zon maakte me moe, ik had het bloedheet en iedereen dacht toen dat ik COVID-19 had,” vertelde Benh.

Hmong vrouwelijke boswachter Thào Thị Bênh tijdens een bospatrouillemissie. Foto: Ngô Nhung.

Ondanks haar angst om de kans te missen, kreeg Benh steun van de toelatingscommissie. Ze werd aangeraden om uit te rusten en een medische controle te ondergaan, en gelukkig werd haar aanvraag diezelfde dag nog geaccepteerd. Na jaren studeren en werken om de eindjes aan elkaar te knopen, keerde Benh terug naar haar geboortestad om daar aan de slag te gaan. Van 2020 tot heden werkt de Hmong-boswachter dagelijks in de afgelegen bossen van Muong Lat.

In een ruig bergachtig gebied zoals Muong Lat is het werk van een boswachter niet gemakkelijk. Lange patrouilles van vele uren over steile, gladde wegen in de regen, of tochten naar dorpen om de lokale bevolking voor te lichten, zijn voor Benh alledaagse taken geworden.

“Soms vertrek ik 's ochtends en kom ik pas laat in de avond thuis; de boswegen zijn erg moeilijk begaanbaar. Maar als ik zie dat de mensen meer begrip krijgen voor de bescherming van het bos, voel ik dat al mijn inspanningen de moeite waard zijn,” aldus Benh. Hij voegde eraan toe dat het feit dat hij een lokale bewoner is en de Hmong-taal spreekt, hem veel voordelen biedt bij het bereiken van mensen in afgelegen gebieden. Naast het beheren en beschermen van het bos, mobiliseert hij mensen ook om hun perceptie te veranderen, illegale houtkap terug te dringen en het bewustzijn over bosbrandpreventie en -bestrijding te vergroten.

Thào Thị Bênh en Hà Văn Hóa behoren tot de jonge boswachters uit etnische minderheden die werken bij het Mường Lát Forest Ranger Station. Foto: Ngô Nhung

Stilzwijgend vastgeklampt aan het bos, het groen ervan behoudend en dicht bij de mensen blijvend te midden van de uitgestrekte grensgebieden.

De heer Ha Van Hoa (geboren in 1996, lid van een Thaise etnische minderheid en woonachtig in het dorp Ban, gemeente Quang Chieu), die mevrouw Benh op veel werkreizen vergezelde, zei dat het werk van een boswachter in het grensgebied veel doorzettingsvermogen en verantwoordelijkheid vereist.

Volgens de heer Hoa werkte hij, voordat hij terugkeerde naar zijn geboorteplaats Muong Lat, bij het boswachtersstation van het Ben En Nationaal Park. Die periode hielp de jonge boswachter meer ervaring op te doen in bosbeheer en -bescherming, voordat hij zich volledig wijdde aan dit uitdagende grensgebied.

“ Tijdens mijn werk bij het boswachtersstation van het Ben En Nationaal Park heb ik veel geleerd over patrouilleren, bosbeheer en het omgaan met situaties in de praktijk. Maar toen ik de kans kreeg om terug te keren naar Muong Lat voor werk, besloot ik terug te komen omdat ik dicht bij mijn geboorteplaats wilde werken en wilde bijdragen aan de bescherming van het bos waar ik ben geboren en getogen,” aldus meneer Hoa.

De kaarten zijn gedigitaliseerd en bijgewerkt op mobiele telefoons, waardoor het voor boswachters heel gemakkelijk is om zich in het bos te oriënteren en het te beschermen. Foto: Ngo Nhung

Muong Lat is een uitgestrekt gebied met moeilijk begaanbare wegen, en vaak moeten meneer Hoa en mevrouw Benh tientallen kilometers lopen om het bos te patrouilleren. Maar iedereen is vastbesloten om het bos zo goed mogelijk te beschermen, omdat het een waardevolle lokale hulpbron is. De aanwezigheid van boswachters uit etnische minderheidsgroepen zoals mevrouw Benh en meneer Hoa maakt bewustwordingscampagnes op lokaal niveau veel effectiever.

In een reactie op de jonge agenten zei de heer Pham Van Phuong, plaatsvervangend hoofd van het boswachtersstation Muong Lat, dat mevrouw Thao Thi Benh en de heer Ha Van Hoa verantwoordelijke agenten zijn die zich ijverig inzetten in hun toegewezen gebieden en hun taken altijd goed uitvoeren.

De samenwerking tussen boswachters, grenswachters en politie draagt ​​bij aan een effectievere bosbeheer en -bescherming in grensgebieden, waardoor overtredingen van de boswetgeving snel worden opgespoord en voorkomen. Foto: Ngo Nhung

In het bijzonder prees de heer Phuong de vrouwelijke Hmong-functionarissen, die zeer energiek zijn, niet bang voor moeilijkheden en vaak afdalen naar het laagste niveau om mensen te mobiliseren en te overtuigen het bos te beschermen. Doordat ze lokaal bekend zijn en de Hmong-taal spreken, verloopt de samenwerking met de bevolking zeer soepel. "Omdat ze Hmong zijn, respecteren en vertrouwen de mensen hen. Wanneer de propaganda in de lokale taal wordt gebracht, begrijpen en accepteren de mensen het gemakkelijker," merkte de heer Phuong op.

Volgens de heer Phuong voeren de boswachters in de grensgebieden van Muong Lat niet alleen de taak uit van het beheren en beschermen van het bos, maar spelen ze ook een rol door dicht bij de bevolking te staan ​​en bij te dragen aan het vergroten van het gemeenschapsbewustzijn over het beschermen van de bosbronnen.

Diep in de uitgestrekte bossen van het grensgebied Muong Lat zet Thao Thi Benh, een vrouw van de Mong-etnische groep, in stilte haar eindeloze bospatrouilles voort. Haar reis van een meisje uit de bergen dat ooit honderden kilometers per motor aflegde om haar universitaire aanmelding in te dienen, tot de boswachter die ze nu is, is een prachtig verhaal van veerkracht, ambitie en een blijvende liefde voor de groene bergen en bossen van haar thuisland.

Bron: https://congthuong.vn/nu-kiem-lam-nguoi-mong-lang-tham-giu-rung-bien-gioi-muong-lat-457872.html