"Een miniatuur Frankrijk" in het hart van Canada.

Hoewel Engels de officiële taal van het land is, spreekt meer dan 90% van de bevolking van Quebec Frans. Elk architectonisch bouwwerk, historisch monument en cultureel element in de stad getuigt van de diepgaande invloed van de Franse beschaving. Het is dan ook geen wonder dat Quebec City bekendstaat als "Klein Frankrijk" in het hart van Canada.

Lokale gidsen in traditionele kleding vertellen toeristen de historische verhalen van Quebec City.

historische stad

Quebec werd in 1608 gesticht door de Franse ontdekkingsreiziger Samuel de Champlain, die wordt geëerd als de "Vader van Nieuw-Frankrijk" omdat hij Quebec transformeerde van een gebied dat bewoond werd door de Iroquois en Algonquin indianenstammen tot een moderne metropool.

Historisch gezien werd de stad vijf keer belegerd en in 1759 veroverd door de Britten. Tegenwoordig wordt Quebec beschouwd als de bakermat van de Franse beschaving in Noord-Amerika. 95% van de bevolking van Quebec spreekt Frans, terwijl Engels de belangrijkste taal van Canada is. De inwoners van Quebec bewaren nog steeds uitgesproken Franse culturele gebruiken. De architectuur en erfgoedlocaties zijn grotendeels onveranderd gebleven ten opzichte van vier eeuwen geleden.

Het is dan ook geen wonder dat gerenommeerde reismagazines Quebec steevast tot de beste reisbestemmingen ter wereld rekenen. Quebec City werd in 1985 door UNESCO erkend als werelderfgoed.

De naam "Québec" komt van het Algonquische woord "kébec", wat "waar de rivier smaller wordt" betekent, omdat de stad op de steile kliffen van Diamond Point ligt, meer dan 100 meter boven het smalste punt van de Saint Lawrence-rivier. Deze strategisch belangrijke locatie maakte van Quebec een natuurlijke verdedigingsvesting, die vijandelijke schepen ervan weerhield van verre binnen te varen.

Quebec City, met een oppervlakte van ongeveer 9.000 vierkante kilometer, is verdeeld in twee duidelijk onderscheiden delen: de bovenstad en de benedenstad, die met elkaar verbonden zijn door bijna 30 trappen. Bezoekers kunnen ook kiezen voor een uniek vervoermiddel dat alleen in Quebec te vinden is: de kabelspoorweg, om tussen de twee delen te reizen.

Vroeger werd de indeling van steden op basis van hoogte gebruikt om ze te onderscheiden: de bovensteden waren de thuisbasis van de aristocratie en de hogere klasse, terwijl de benedensteden, gelegen in lager gelegen gebieden, de thuisbasis waren van de arbeidersklasse en ambachtslieden. Tegenwoordig bestaat dat onderscheid niet meer. Beide gebieden zijn populaire toeristische bestemmingen en bieden bezoekers de mogelijkheid om hun rijke culinaire scene te ontdekken. Quebec staat bekend als een van de beste culinaire steden ter wereld.

Bezoekers kunnen ervoor kiezen de historische stad te voet te verkennen of met rode dubbeldekkerbussen die via toeristische routes van het stadscentrum naar de buitenwijken rijden. In het stadscentrum kunnen bezoekers zich aanmelden voor begeleide wandelingen met lokale gidsen die vaak gekleed zijn als aristocraten uit de oudheid, met lange gewaden, kanten kragen en groot, krullend wit haar. Ze zijn humoristische verhalenvertellers en hebben veel kennis van de lokale geschiedenis.

Een "miniatuur Frankrijk"

De meeste historische en religieuze bezienswaardigheden van Quebec City bevinden zich binnen de stadsmuren. De vestingmuren zijn nog steeds intact en getuigen van de geschiedenis en de veldslagen die er sinds de 17e eeuw zijn uitgevochten. Bezoekers kunnen langs de muren wandelen, door de poorten Saint Louis en Saint Jean, om het Artilleriepark en het Place d'Youville te verkennen. Dit plein is vernoemd naar Marie-Marguerite d'Youville, een Frans-Canadese weduwe en oprichtster van de Grijze Zusters van Montreal.

Een bezoek aan de oude binnenstad van Quebec City is als een reis naar Europa zonder de Atlantische Oceaan over te steken, dankzij de vele unieke architectonische bezienswaardigheden. Denk bijvoorbeeld aan het Nationaal Historisch Monument van het Seminarie van Quebec, omgeven door witte stenen gebouwen met schuine daken – een kenmerkende stijl van de 18e-eeuwse Franse architectuur; het Parlementsgebouw – een gebouw typisch voor de architectuur van het Tweede Keizerrijk (een stijl die van 1865 tot 1880 in Europa en Noord-Amerika gangbaar was); en de Notre-Damekathedraal van Quebec, gebouwd in 1688, de oudste kathedraal van Noord-Amerika met neoklassieke architectuur. Het is bovendien de enige plek buiten Europa met een Heilige Deur, een absolute aanrader voor elke parochiaan en toerist.

Het Château Frontenac wordt beschouwd als een iconisch monument van Quebec. Het is vernoemd naar de graaf van Frontenac, Louis de Buade (1622-1698), die van 1672-1682 en van 1689-1698 gouverneur-generaal van de Fransen in Noord-Amerika was. Het kasteel werd in 1826 gedeeltelijk door brand verwoest, maar in 1893 herbouwd als een groot hotel met 170 kamers, een bijna 80 meter hoge centrale toren en 2000 ramen met uitzicht op de Saint Lawrence-rivier en Quebec City. In de lobby kunnen gasten historische voorwerpen bewonderen die 400 jaar oud zijn en bewaard en tentoongesteld worden in speciaal ontworpen vitrines. Het Château Frontenac is tevens het meest gefotografeerde hotel ter wereld en is een herkenbaar symbool van Quebec geworden.

Quebec is meer dan alleen een stad vol cultuur en geschiedenis; het is ook een aantrekkelijke vakantiebestemming in de winter. Voor skiërs is het een waar paradijs. In de zomer biedt Quebec activiteiten zoals ziplinen, watervallen beklimmen, wandelen in nationale parken of natuurreservaten, en nog veel meer.

Quebec is met name ook een ideale plek voor wie een "rustig" leven verkiest en op zoek is naar ontspanning door te verblijven in resorts diep in het bos, aan een meer of verscholen in voormalige kloosters van nonnen. Zulke uiteenlopende ervaringen maken Quebec tot een unieke bestemming, anders dan waar ook ter wereld.

Bron