Steenslakken - Een overvloed aan leven in het bos ontwaakt.

Wanneer de eerste donderslag van het seizoen door de vallei galmt, ontwaken de oeroude bossen van de (voorheen) provincie Hoa Binh, nu (opnieuw) de provincie Phu Tho. In de vochtige, koele duisternis kruipen kleine slakjes, met hun schelpen als gedraaide munten, voorzichtig uit hun rotsachtige holen en kondigen daarmee het begin van hun broedseizoen aan, na maandenlang onder de droge grond te hebben gelegen. Tegelijkertijd volgen de Muong en Thai, aan de voet van de bergen, met zaklampen en bamboemanden in de hand, de gladde paden en beginnen hun "bosoogst"-seizoen met de gave van rotsslakken.

Van gerechten uit het regenseizoen tot "medicijnzakjes" in het bos.

Rotsslakken, ook wel bergslakken of medicinale slakken genoemd, zijn endemische soorten die alleen voorkomen in kalksteenbossen en kleine beekjes op gematigde hoogtes met ongerepte vegetatie. Tijdens het droge seizoen verdwijnen ze bijna volledig, diep in de grond begraven. Pas wanneer de eerste regens van het seizoen vallen en de luchtvochtigheid in het bos toeneemt, beginnen de slakken te ontwaken. 's Nachts kruipen ze geruisloos en langzaam uit hun rotsholen, waar ze zich verschuilen onder lagen vochtige, rottende bladeren.

Wat deze slakkensoort zo bijzonder maakt, is zijn dieet. Ze voeden zich met bladeren uit het bos, waaronder veel medicinale planten zoals bijvoet, betelbladeren en gemalen ginseng. Voor de Muong en de Thai zijn rotsslakken niet alleen een voedzame maaltijd tijdens het regenseizoen, maar ook een kostbaar medicinaal ingrediënt uit het bos. De darmen van de slak, waar voedingsstoffen zich tijdens de winterslaap ophopen, worden de "medicijnzak" genoemd, die de essentie van bosplanten bevat. Daarom zeggen de lokale bewoners: als je slakken eet, moet je de darmen opeten; ze weggooien is zonde van de rijkdom van de natuur. Dit is niet alleen culinaire kennis, maar ook een manier om de natuur te koesteren en te waarderen wat de bergen en bossen ons hebben geschonken.

In de gemeente Phu Cuong wegen de inwoners rotsslakken na een nacht in het bos.

Rotsslakken komen veelvuldig voor in gebieden zoals Mai Chau, Tan Lac, Kim Boi en Lac Son (voorheen)... - plaatsen die nog steeds dichte bossen, heldere beekjes, dikke, vochtige begroeiing en een koel klimaat hebben. Daarom weerspiegelt het aantal slakken dat elk seizoen wordt gevangen niet alleen de vaardigheid van de bosbewoners, maar dient het ook als indicator voor de vitaliteit van het bos: een gezond bos produceert veel slakken, terwijl een uitgeput bos schaarse hulpbronnen oplevert.

Als je ooit Lac Village (Mai Chau) hebt bezocht, in een paalwoning hebt overnacht en gestoomde rotsslakken met citroengras hebt geproefd, zul je dit rustieke gerecht zeker nooit vergeten. De slakken worden kort gekookt en vervolgens gestoomd met gember, citroengras, limoenblaadjes en een paar schijfjes chilipeper. In slechts tien minuten vult de geur de keuken. Gasten genieten van elke kleine slak, gedoopt in een limoen-chili-vissaus gemengd met mắc khén (een soort specerij), en proeven de knapperige textuur, de zoet-hartige smaak met een vleugje medicinale kruiden en een lichte bitterheid op de tong. De smaak van het bos, de rotsen en de eerste regenbuien van het seizoen is onmiskenbaar.

Tegenwoordig zijn rotsslakken niet alleen een vast onderdeel van de dagelijkse maaltijden, maar staan ​​ze ook op de menukaarten van restaurants in Hoa Binh (voorheen Kim Boi) en in toeristische dorpen zoals Pom Coong en Chieng Chau (Mai Chau). Een bord gestoomde slakken met citroengras kost ongeveer 100.000 dong, maar bezoekers uit de laaglanden prijzen het als "het geld meer dan waard, net als scharrelkip of lokaal varkensvlees". In de homestay op palen van mevrouw Ha Thi Duyen in het gehucht Chieng Chau (Mai Chau) vinden buitenlandse toeristen het bijzonder, mensen uit Hanoi vinden het heerlijk, en zij zegt simpelweg: "Onze lokale bevolking mist het. Zonder slakken voelt een maaltijd in dit seizoen niet compleet."

Bestaansmiddelen opofferen of duurzaamheid behouden?

Voor veel mensen in de hooglanden zijn rotsslakken een "geschenk uit de hemel" tijdens de schaarsteperiode. Elke regenachtige nacht schijnen mensen met zaklampen in het bos, terwijl ze bamboemanden op hun schouders dragen. Ervaren jagers kunnen 4-7 kg per nacht verzamelen, met prijzen die aan het begin van het seizoen oplopen tot 80.000-90.000 VND per kg. Een slakkenseizoen duurt 3-4 maanden en ijverige mensen kunnen 5-7 miljoen VND per maand verdienen - een aanzienlijk bedrag voor huishoudens in afgelegen gebieden.

Van een eenvoudig gerecht zijn rotsslakken uitgegroeid tot een specialiteit, die de hoop schept dorpelingen te voorzien van meer troostrijke maaltijden, homestays een uniek gerecht te bieden om toeristen aan te trekken en bosbewoners extra inkomsten te verschaffen tijdens het regenseizoen. Dit roept echter ook een groeiende zorg op: nu steeds meer mensen het bos ingaan om slakken te vangen, zal de overvloed van het bos dan wel voldoende zijn voor iedereen? Nu elke regenbui een oogstseizoen inluidt, kan dit levensonderhoud, dat voortkomt uit de natuur, op de lange termijn wel worden volgehouden?

"Vroeger kon je na elke regenbui gewoon naar de beek gaan en slakken 'oprapen', maar nu moet je een kilometer diep graven," vertelde meneer Bui Van Chao, die al meer dan twintig jaar slakken zoekt in het Tan Lac-bosgebied, terwijl hij langzaam zijn verhaal vertelde. Hij klaagde niet. Hij sprak over een overduidelijke realiteit: er zijn niet meer zoveel slakken in het bos als vroeger. En als ze er al zijn, zitten ze dieper verstopt en zijn ze moeilijker te vinden.

Rotsslakken, ooit een delicatesse tijdens het regenseizoen, zijn een handelswaar geworden. En het bos, ooit een leefgebied, is geleidelijk aan een 'opslagplaats' geworden. Elke regenbui zorgt voor een massale samenkomst van deze slakken. Handelaren wachten aan de rand van het bos en kopen ze per kilogram. Op sociale media duiken voortdurend groepen op die zich toeleggen op het 'verzamelen van levende bergslakken, in onbeperkte hoeveelheden'. Veel mensen plukken niet langer alleen de volwassen slakken, maar verzamelen complete nesten – inclusief grote, kleine en zelfs jonge slakken die nog niet oud genoeg zijn om zich voort te planten.

Naast het risico op uitputting, brengt het zoeken naar slakken ook dodelijke risico's met zich mee. In 2024 overleed een vrouw in de gemeente Lo Son (voorheen district Tan Lac) nadat ze was uitgegleden en in een spleet was gevallen tijdens haar zoektocht naar slakken 's nachts. Daarvoor waren twee mensen uit Ninh Binh die het Cuc Phuong-bos in waren gegaan om slakken te verzamelen, drie dagen en drie nachten verdwaald. Dergelijke incidenten komen vaker voor, maar ze zijn nog steeds niet voldoende om mensen ervan te weerhouden op pad te gaan.

De rotsslak heeft een ronde, afgeplatte, spiraalvormige schelp die donkerbruin of gebroken wit van kleur is.

Rotsslakken staan ​​momenteel niet op de lijst van beschermde diersoorten. Er zijn geen regels met betrekking tot oogstseizoenen, minimale slakkenmaten of verboden jachtgebieden. Hoewel lokale autoriteiten waarschuwingen hebben uitgegeven, hebben hun inspanningen zich voornamelijk gericht op publieke bewustmakingscampagnes, zonder specifieke bestrijdingsmaatregelen.

"Het probleem is dat deze slakken in het wild leven, verspreid over het bos, en dat het nog niemand gelukt is om ze te kweken, noch om hun aantallen te tellen," vertelde een boswachter. "Als we ze niet goed onder controle houden, moeten we over een paar jaar misschien wel rotsslakken importeren om er een specialiteit van te maken."

Dit is geen loze waarschuwing meer. Het is de nabije toekomst als we blijven geloven dat de overvloed van de natuur onuitputtelijk is, als elke regenbui alles wegspoelt en geen kiemen van leven achterlaat voor het volgende seizoen.

Nguyen Yen

Bron: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm